Jayme Minor, de Calgary, dit qu’il aimait chanter, danser et se divertir lorsqu’il était enfant. Dès la 10e année, il apportait sa trompette aux matchs de football du secondaire. «Tous les enfants dont je pensais qu’ils allaient se moquer de moi parce que je faisais partie d’un groupe disaient : ‘Ce type est tellement cool’.»
En 2004, alors qu’il avait 19 ans, les Flames de Calgary ont atteint la finale de la Coupe Stanley. Le père de Minor lui a suggéré d’apporter sa trompette à un match. «Tout le monde en est devenu fou.» Depuis lors, Minor a joué depuis les tribunes lors des matchs des Flames, portant souvent un costume de sorcier. Les fans le connaissent sous le nom de Wizard Guy ou Trumpet Guy. Minor fait bouger la foule lorsqu’il fait exploser quelques mesures. «Je pourrais faire ça pour le reste de ma vie.»
De nombreuses équipes sportives canadiennes ont des mascottes officielles, comme le vélociraptor rouge des Raptors de Toronto, Youppi! des Canadiens de Montréal (et des anciens Expos de Montréal), l’As des Blue Jays de Toronto, Hunter le Lynx des Oilers d’Edmonton et Mick E. Moose des Jets de Winnipeg. Ils font vibrer les joueurs et le public.
C’est aussi le but des mascottes non officielles comme Minor. Ces superfans font un effort supplémentaire pour soutenir leur équipe. Les fans les connaissent grâce à leurs costumes extravagants ou à leurs pitreries sous les acclamations.
Luc Martin, professeur qui étudie la psychologie du sport à l’École de kinésiologie et d’études sur la santé de l’Université Queen’s, suggère que l’exubérance des mascottes non officielles pourrait contribuer à un avantage concurrentiel. Les équipes peuvent sentir que « nous sommes un groupe tellement spécial que quelqu’un ira jusqu’à l’extrême pour nous soutenir », dit-il.
Pourquoi certains fans continuent-ils à jouer ce rôle ? Ils commencent à se sentir appréciés et acceptés, explique Martin, créant ainsi une boucle de rétroaction positive. Minor décrit ses expériences comme aller à une fête où il est au centre de l’attention. «J’aime les fans, ils m’aiment.»
Certaines mascottes non officielles évoluent au fil du temps tandis que d’autres font irruption sur la scène, l’équivalent pour les fans des phénomènes recrues. Ce fut le cas des Green Men des Canucks de Vancouver. C’est l’alter ego de deux copains d’université, Adam Forsyth et Ryan Sullivan.
En 2009, ils ont commandé des combinaisons en spandex vert vif, dans l’intention de faire des farces à leurs amis lors d’un match de la NFL à Seattle. Lorsque ces plans ont échoué, les deux fans inconditionnels de hockey ont porté les costumes pour un match des Canucks. «C’était censé être une chose ponctuelle, et ça a complètement décollé», dit Forsyth.
Lors des matchs, des files de 100 à 200 personnes se formaient, réclamant des photographies et des autographes. «C’était vraiment cool d’être ce super-héros énigmatique que personne ne connaissait», dit-il.
Au départ, même les Canucks ne savaient pas à quoi s’attendre. Les Hommes Verts ont nargué les joueurs des équipes adverses qui se sont retrouvés dans la surface de réparation, faisant le poirier et brandissant des accessoires. «Notre objectif était de perturber l’autre équipe autant que possible et d’aider les Canucks», explique Forsyth.
Ils ont eu un tel impact qu’ESPN les a intronisés dans leur premier Hall of Fans. Mais parfois, les frasques des Hommes Verts (toucher le banc des pénalités et afficher certains signes) les ont mis dans l’eau chaude avec la LNH. « Si vous êtes une mascotte, vous devez suivre les règles. Lorsque vous n’êtes pas officiel, vous essayez de vous en sortir avec plus de choses », explique Forsyth.
Après une retraite de huit ans, les Green Men sont revenus pour deux matchs des Canucks la saison dernière. L’un était en saison régulière et l’autre en séries éliminatoires. Forsyth, maintenant marié et père d’une fille, voulait que sa femme voie les Hommes Verts en action et que sa fille ait une photo de son père en costume vert.
Les Canucks ont remporté chacun des matchs, tous deux par un but. «J’aimerais penser que nous étions leur porte-bonheur», déclare Forsyth.
Pour Minor, ses apparitions fréquentes lui ont valu ses propres fans. Ce soutien s’est avéré bienvenu lorsqu’il a été confronté à des problèmes personnels liés à l’abus d’alcool et de drogues. Il a pris du temps pour se concentrer sur sa santé et son rétablissement. Après sa cure de désintoxication, Minor a pris une pause d’un an avant de faire un retour triomphal à un match des Flames avec ses amis. Lorsqu’il y a joué de la trompette, les fans ont remarqué qu’il était de retour et ont commenté qu’il avait l’air bien et heureux. Après que Minor leur ait dit qu’il était désormais sobre, «Ils m’ont tous serré dans ses bras et ils m’ont dit : ‘Nous sommes si fiers de vous, c’est tellement incroyable'», dit Minor.
Les Flames ont contacté Minor pour lui demander comment ils pourraient continuer à travailler ensemble. Aujourd’hui, il possède un pass VIP pour les matchs de hockey. Il intervient également lors d’événements sur la toxicomanie, apportant avec lui son fidèle instrument. «On ne sait jamais quand il va falloir sortir la trompette.»
