Kieran Thrasher et Jazmine Desrochers n’ont pas grandi en rêvant de gloire en patinage artistique aux Jeux olympiques.
Pourtant, aujourd’hui, c’est quelque chose qu’ils peuvent soudainement viser.
Thrasher se souvient qu’il était un enfant de 10 ans fou de hockey et qu’il enfilait ses patins artistiques à contrecœur parce que sa mère l’obligeait à rejoindre ses sœurs en cours.
«En grandissant, je détestais le patinage artistique», a déclaré Thrasher. «Je ne voulais absolument rien avoir à faire avec ça.»
Thrasher, 20 ans, n’aurait pas pu imaginer que lui et Desrochers deviendraient l’un des jeunes couples les plus prometteurs du Canada une décennie plus tard.
Le duo canadien a remporté le bronze lors de la finale du Grand Prix junior pour la deuxième année consécutive en décembre.
Ils participeront à l’épreuve senior aux Championnats nationaux canadiens de patinage ce week-end à Laval, au Québec, relevant un autre défi après avoir brisé les attentes des deux dernières années.
Dans la patinoire de sa ville natale à Amherstburg, en Ontario, à l’extérieur de Windsor, Thrasher a gravi les échelons en tant que joueur de hockey. Malgré ses réticences, le patinage artistique a également grandi en lui.
Il jonglait entre les deux sports à 15 ans, jouant en défense pour l’équipe de hockey U16 AAA des Sun County Panthers dans le sud de l’Ontario, tout en patinant en couple à temps partiel à Oakville, en Ontario, avec l’éminent entraîneur Bruno Marcotte.
« Il venait parfois le lundi matin et parfois le vendredi matin, puis il reprenait le train juste à temps pour se rendre à son entraînement ou à son match de hockey », a expliqué Marcotte. «Le patinage était un peu comme une réflexion après coup.»
C’était une routine trépidante qu’il ne pouvait pas continuer. À un moment donné, Thrasher savait qu’il devrait s’engager dans un sport et il a laissé le repêchage 2020 de la Ligue de hockey de l’Ontario décider de sa voie.
«Je me disais que si j’étais repêché, je ferais du hockey. Si je ne le fais pas, je ferai du patinage », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas été repêché, comme vous pouvez le constater. Alors me voici.
Le succès a rapidement suivi lorsque Thrasher a déménagé à Oakville une semaine plus tard. Il a fait équipe avec la patineuse expérimentée Chloe Panetta et le duo a remporté le championnat canadien junior en 2023.
Mais lorsque Panetta avait 19 ans et était sur le point de perdre son admissibilité au niveau junior, Marcotte pensait que Thrasher avait besoin de plus de temps pour se développer au niveau junior.
C’est là qu’intervient Desrochers, lui aussi au parcours sportif improbable.
Il y a trois ans, l’athlète de 18 ans de Mississauga était un patineur récréatif qui roulait sur la glace deux à trois fois par semaine à Oakville. Comme le dit Marcotte : « Le patinage était comme un passe-temps ».
«J’avais déjà décidé quand j’étais plus jeune que je ne voulais pas vraiment aller aux Jeux olympiques», a déclaré Desrochers, qui a commencé son baccalauréat en commerce avec une spécialisation en gestion des sports et des événements à l’Université de Guelph l’automne dernier. «Je voulais avoir une vie sociale en dehors de la patinoire.»
Desrochers, cependant, était toujours frustrée par son manque de progrès et ses entraîneurs ont dit qu’elle devait consacrer plus de temps pour s’améliorer.
Elle a envisagé de suspendre ses lames, avant de donner « une dernière chance » au sport et de patiner cinq jours par semaine avec le programme compétitif d’Oakville à l’été 2022.
Cet été-là, Desrochers a décroché son double axel et a attiré l’attention de Marcotte en tant que patineuse potentielle en couple.
«J’ai remarqué que Jazmine avait cette personnalité incroyable sur la glace, elle avait tellement de charisme», a déclaré Marcotte.
Marcotte a jumelé Desrochers et Thrasher en mai 2023, après avoir patiné avec un partenaire différent pendant quelques mois.
«Jazmine est passée du statut de patineuse récréative à en six mois environ, à patiner avec quelqu’un et à se préparer pour un Grand Prix junior», a déclaré Marcotte. «Tout est allé vraiment, vraiment, très vite.»
«Je n’avais jamais pris l’avion pour patiner n’importe où», a ajouté Desrochers.
Sept mois plus tard, ils se sont étonnés de décrocher leur première médaille de bronze lors de la finale du Grand Prix Junior.
«Tout s’est en quelque sorte collé ensemble et c’était comme: ‘D’accord, ça va marcher’», a déclaré Desrochers.
Marcotte dit que leur allure mature malgré leur jeune âge se démarque. Techniquement, il pense qu’ils possèdent l’un des meilleurs triples twists du jeu.
L’entraîneur décrit également leurs personnalités comme une adéquation parfaite. Alors que Desrochers, toujours souriant, apporte une énergie contagieuse à la patinoire, Thrasher « ne monte jamais trop haut, ne descend jamais trop bas ».
«Je plaisante à moitié, mais si je pouvais les cloner tous les deux, j’en clonerais plusieurs», a déclaré Marcotte, qui a entraîné plusieurs champions du monde. « Ce sont d’incroyables modèles pour tous les patineurs. Ils sont même des modèles par leur attitude envers mes meilleures équipes seniors.
Desrochers et Thrasher disent qu’ils n’ont aucune attente à l’approche du plus gros événement senior de leur jeune carrière ce week-end, à part acquérir de l’expérience qui pourrait les aider à passer du niveau junior au niveau senior à temps plein. Le duo reste encore éligible pour le circuit junior la saison prochaine.
«Le but n’est pas d’être le meilleur chez les juniors, c’est d’être le meilleur chez les seniors», a déclaré Thrasher. «Nous avons pensé que nous pourrions tout aussi bien prendre une longueur d’avance sur les seniors cette année en vue de préparer l’année prochaine.»
L’idée d’aller aux Jeux olympiques n’est venue à l’esprit de Thrasher que cette saison. Desrochers, quant à lui, affirme que c’est maintenant un objectif, mais qu’ils se concentrent sur une amélioration graduelle.
Marcotte pense que les patineurs sont encore en train de comprendre ce qu’ils sont capables d’accomplir.
«Je crois vraiment qu’ils peuvent devenir des olympiens», a déclaré Marcotte. « Sont-ils là ? Non, mais est-ce que je pense qu’ils ont le potentiel ? Certainement. Mais plus important encore que d’avoir du potentiel, ils doivent y croire.
