Aux Jeux d’hiver, un groupe de curleurs existe dans un étrange paradoxe : officiellement olympiens mais incertains s’ils mettront les pieds sur la glace.
Ce sont les suppléants, les cinquièmes méconnus d’un sport conçu pour quatre.
«Mon objectif est d’être toujours recherché ou nécessaire, mais inaperçu», a déclaré Tyler Tardi, le remplaçant de l’équipe canadienne dirigée par le champion olympique de 2014 Brad Jacobs.
« Si je peux être dans les coulisses, mais que les gars savent que je leur facilite la vie, c’est tout ce que je peux faire et c’est tout ce que je peux vouloir. C’est l’un de mes traits personnels, je pense, l’altruisme. C’est un de mes grands objectifs de faire passer les autres avant moi. Cela correspond assez bien à ce rôle. »
Le joueur de 27 ans souhaite apprendre le plus possible de ses coéquipiers, qui possèdent une riche expérience olympique.
« Être enfin aux Jeux olympiques et ne pas être sur la glace, je ne considère pas cela comme un point négatif », a-t-il ajouté.
« C’est plutôt un moteur pour l’avenir. Nous n’en sommes qu’à quelques jours et j’ai déjà envie d’être de retour. C’est super cool. J’ai hâte de travailler dur et d’essayer de faire partie de l’équipe principale à l’avenir. »
Jeter des pierres
L’une des principales responsabilités d’un remplaçant est de lancer des pierres la veille d’un match et de déterminer comment chaque pierre se déplace sur la glace.
«Les pierres courent un peu différemment parfois», a déclaré le remplaçant américain Rich Ruohonen. « C’est l’essentiel. Et faire tout ce que je peux pour aider l’équipe. Porter les balais, m’assurer que tout le monde est debout le matin, m’assurer que les gens sont là où ils doivent être quand ils en ont besoin, changer les têtes de balai avant le match.
« Je revois certains tirs du match, je repère aussi la prochaine équipe. Il y a tellement de stratégie en jeu. » Ruohonen, qui est devenu la semaine dernière l’athlète olympique d’hiver le plus âgé des États-Unis à 54 ans, a déclaré qu’il servait également de mentor à ses coéquipiers, qui ont tous la vingtaine.
« J’essaie d’aider ces gars-là. Nous avons ici l’équipe la plus jeune. Ils ont encore beaucoup à apprendre », a-t-il ajouté.
Bon état d’esprit
Même si les remplaçants montent rarement sur la glace, c’est toujours une possibilité et il est essentiel d’être prêt.
«Je comprends pleinement qu’il y a de fortes chances que je ne participe pas à un match», a déclaré le remplaçant britannique Kyle Waddell.
« J’ai une approche différente dans la mesure où chaque matin, après-midi ou soir où nous jouons, je m’assure d’être dans l’état d’esprit de pouvoir jouer. Parce qu’en fin de compte, si j’ai besoin d’entrer, alors je n’affaiblis pas l’équipe GB.
« On s’habitue simplement à jouer le rôle que joue un cinquième. Évidemment, j’adorerais être sur la glace, mais il ne s’agit pas nécessairement de moi. Il s’agit de l’équipe. »
