Où peut-on aller voir l’auteure-compositrice-interprète américaine Iris DeMent, l’ensemble classique Trio Bohémo basé à Budapest et la pianiste de jazz Helen Sung ? Basée au University of Vermont Recital Hall, la série UVM Lane accueille depuis près de 70 ans des musiciens et des interprètes de haut calibre travaillant dans une grande variété de genres. Cette saison, le public peut découvrir des spectacles allant d’un soliste de percussions décalé à des ensembles comprenant un oud du Moyen-Orient et un nouvel instrument à cordes appelé fadolín. Et ce n’est que la partie automnale de la saison 2024-25.
L’architecte de cette corne d’abondance culturelle est la réalisatrice Natalie Neuert. Quatrième réalisatrice depuis le début de la série en 1955, elle a programmé les programmations de Lane au cours des 14 dernières années et a donné à la vénérable série musicale de Burlington un attrait avant-gardiste saison après saison.
« Je fais ça depuis si longtemps que j’ai une idée de ce qui fonctionne », a déclaré Neuert lors d’une entrevue téléphonique. Guidée par des goûts musicaux et des connaissances « assez variées », comme elle le dit, Neuert vise à attirer le public dans cette salle intime de 300 places avec quelques grands spectacles (le spectacle d’ouverture de la série DeMent la semaine dernière a affiché complet immédiatement) et de nombreux spectacles moins connus mais intrigants.
« Ce que nous faisons est très personnel », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas nécessairement besoin de rechercher ce qui est familier. Nous voulons que les gens ouvrent leurs yeux et leurs oreilles à quelque chose qu’ils n’ont jamais vu auparavant. »
Valerie Solof Monette et Robert Monette de Jericho ont obtenu des abonnements de saison pour la série au cours des six dernières années. Lors d’un appel téléphonique, Valerie a décrit les goûts de Neuert comme « omnivores » et a déclaré qu’elle et son mari avaient particulièrement hâte d’être surpris chaque saison.
« Comme pour la plupart des choses, vous pensez savoir ce que vous aimez, mais vous ne savez pas ce que vous aimez », a déclaré Valérie. Quelque chose pourrait mal se passer avec les deux concerts que vous attendez avec impatience, a-t-elle poursuivi, « pendant ce temps, le Brésilien vous époustoufle dès la première note.
« Il s’agit de l’un des talents les plus incroyables de classe mondiale dont on n’entend pas parler », a déclaré Valerie. « On ne peut pas être assez à l’écoute pour être au courant de la musique de la série Lane. »
Pour attirer ces artistes uniques, Neuert est constamment en déplacement. Elle voyage souvent pour découvrir la musique locale dans différents pays, en particulier ceux spécialisés dans la musique celtique, un incontournable de Lane. Elle explore le monde des auteurs-compositeurs-interprètes indépendants, se rend régulièrement sur la scène musicale montréalaise et se tient au courant des groupes choraux et vocaux du monde entier.
Lors de la conférence annuelle de l’Association of Performing Arts Professionals à New York, Neuert peut voir 50 artistes en quatre jours. Elle est une habituée de la Folk Alliance International Conference et de Mundial Montréal, une vitrine de la musique du monde. Elle écoute « beaucoup » de musique live, participe à « une tonne » de festivals et recueille même des idées auprès de ses étudiants. Neuert enseigne un cours par semestre, dont un cours de gestion des arts au département de musique dans lequel ses étudiants organisent une saison des arts de la scène.
Neuert a débuté au Lane en 1994 en tant que responsable marketing et financier sous la direction de Jane Ambrose, ancienne directrice, flûtiste et historienne de la musique de l’époque baroque qui présidait le département de musique de l’UVM. Bien qu’Ambrose ait programmé des artistes folkloriques, jazz et internationaux, les saisons étaient souvent adaptées à ses goûts en matière de musique ancienne et classique. Lorsque Neuert a pris les rênes du club en 2010, elle s’est efforcée de « faire bouger les choses » afin d’élargir le public.
« Nous devions le faire. Nous devions absolument le faire », a déclaré Neuert.
Sachant que la musique de chambre est ce qui fonctionne le mieux dans la salle – que Neuert décrit comme une « chambre d’écho avec beaucoup de réverbération dans les basses fréquences » – la directrice fait appel à de petits ensembles, principalement acoustiques, de tous les styles musicaux. « Je pense que la musique de chambre est tout simplement magique dans notre salle, mais il n’est pas nécessaire que ce soit de la musique de chambre classique », a-t-elle déclaré.
Le réalisateur programme toujours un peu de musique classique. Outre le Trio Bohémo et le Trio Fadolín, les dix artistes de cet automne incluent WindSync, un quintette qui a remporté le prix Fischoff 2016 pour ensemble à vent, et la pianiste britannique Isata Kanneh-Mason, devenue célèbre grâce à « Britain’s Got Talent » en 2015. (Son frère violoncelliste, Sheku, a joué au mariage royal du prince Harry et de Meghan Markle en 2018.) Kanneh-Mason, qui joue dans de grandes salles du monde entier, est un coup de maître pour la série ; Neuert a travaillé pendant deux ans pour la faire venir.
Bien que cela puisse ressembler à une institution universitaire sérieuse, la Lane Series a toujours été au service de la communauté. Fondée en 1954 avec une dotation de la famille Lane en mémoire de George Bishop Lane, ancien élève de l’UVM, elle a d’abord fonctionné dans l’auditorium Memorial, aujourd’hui disparu, jusqu’à l’ouverture de la salle de récital en 1974.
Au Memorial, on pouvait voir tous les artistes disponibles à l’époque, de l’Orchestre symphonique de Londres à une compagnie de ballet russe, en passant par Ike et Tina Turner, Nina Simone et Simon & Garfunkel. En fait, la version live de «Bye Bye Love» des Everly Brothers sur l’album de Simon and Garfunkel Un pont sur les eaux troubles a été enregistré lors d’un concert de la série Lane en 1968 au Memorial, a noté Neuert. L’enregistrement capture le public de Burlington en train d’applaudir.
Neuert s’efforce chaque saison de mettre en avant des artistes du monde entier, un aspect de la programmation qu’elle considère comme « de plus en plus important, car la musique est un pont ».
De plus, a-t-elle dit, elle a « environ 10 critères » pour choisir un spectacle, notamment la façon dont il sonnera dans la salle, le prix, s’il « célèbre une culture qui apporte quelque chose à notre communauté que le public n’aurait pas normalement ou ne verrait pas », et si les artistes « font quelque chose d’intéressant d’une manière très éblouissante et accomplie ».
« C’est une tapisserie à laquelle elle pense et passe beaucoup de temps à tisser », a déclaré Kellie Fleury, directrice commerciale et marketing de Lane depuis 2022. Fleury a travaillé à la discothèque Higher Ground à South Burlington pendant 11 ans, dirigeant la billetterie et commercialisant des spectacles en plein air tels que la série Ben & Jerry’s Concerts on the Green au Shelburne Museum et le festival Grand Point North.
« L’une des choses que je remarque chez notre public (Lane Series) », a déclaré Fleury, « c’est qu’il y a un élément de confiance. Natalie a travaillé si longtemps comme commissaire d’exposition, et elle a prouvé à maintes reprises à son public que nous allons attirer des talents.
« Que vous en ayez entendu parler ou non », poursuit Fleury, « vous pouvez être sûr que cela sonnera bien, sera cool et sera différent. »
Steve MacQueen, l’actuel directeur exécutif de la Vermont International Film Foundation, a été directeur artistique du Flynn de Burlington pendant dix ans. Selon lui, la programmation d’une saison de spectacles exige un équilibre entre « répondre aux dieux de l’économie tout en répondant à ses propres besoins artistiques ».
Au cours de son mandat chez Flynn, MacQueen a collaboré avec Neuert sur une vingtaine de spectacles, un partenariat qu’il a poursuivi à la fondation du film. La saison dernière, le Festival international du film du Vermont s’est ouvert avec une projection du film noir de 1945 Place de la gueule de bois dans la salle de récital avec de la musique live assurée par un trio thérémine, violon et piano que Neuert a fait venir.
MacQueen a décrit la série Lane comme étant « vaste » et « aventureuse », ajoutant que Neuert « connaît son public et sait ce qu’il veut, mais comprend également que vous élargissez votre public en apportant de nouvelles choses ».
Valerie Solof Monette, détentrice d’un abonnement de saison, est du même avis. Elle recommande de « s’abandonner » à la programmation de la série Lane. « N’importe quel soir, vous pouvez vous faire surprendre par quelque chose ou quelqu’un qui a de la magie, et vous vous trouvez là. C’est ça, la joie de la musique live », dit-elle. « Laissez-vous séduire. »
