Ce samedi matin, les baristas de Fix Coffee + Bikes au centre-ville de Toronto commencent leur journée en broyant l’espresso, en organisant les pâtisseries et – comme ils le font chaque fois qu’il y a une grande course de cyclisme quelque part dans le monde – allumer la grande télévision de projection, pour que les patrons profitent de la première étape du Tour de France.
Mais le téléviseur ne sera pas à l’écoute de SportsNet, TSN ou de l’un des autres diffuseurs majeurs qui ont organisé l’événement de 23 jours au cours des décennies. Au Canada, la tournée est diffusée sur Flosports, un streamer startup qui a également le Giro d’Italia, le Vuelta Espana et des dizaines d’autres courses de haut niveau.
«Flo a des événements que nous essayons de montrer que nous ne pouvons pas obtenir nulle part ailleurs», a déclaré Haydn Wiles, qui gère le marketing pour Fix. Le magasin prévoit une fête de tournée le samedi 19 juillet qui, il s’attend à ce que la foule plus grande que la normale. «L’autre chose qui est vraiment sympa avec FLO, c’est qu’ils couvrent beaucoup de petites choses, ce qui fonctionne pour notre marque.»
Cinq ans après avoir acheté les droits de streaming à la tournée au Canada, Flosports est en train de faire pression pour étendre son empreinte dans ce pays, achetant les droits sur les ligues de hockey, notamment l’AHL, l’ECHL et le QMJHL.
Au cours de la dernière décennie, car une grande partie du paysage de diffusion traditionnel a cratéré, la plupart des téléspectateurs sont restés avec des services sportifs hérités. Mais comme ces canaux traditionnels ont consacré des sommes toujours plus élevées dans des sports qui plaisent principalement au public de masse, laissant d’autres jeux en retard, un écosystème de services alternatifs a vu le jour, y compris le Fubo, Oneoccer, Bein Sports et Flosports.
Alors que ces challengers offrent une couverture complète, servant mieux les fans de noyau de niche mieux que jamais, l’explosion des options alimente également le mécontentement de l’augmentation des factures de télévision et un éventail de choix qui peuvent parfois être déroutants pour les téléspectateurs.
Flosports a fait ses débuts il y a environ 20 ans lorsque Mark Floreani, un ancien athlète d’athlétisme de l’Université du Texas, et son frère, Martin, un lutteur, ont voyagé à travers le pays pour filmer des interviews avec des athlètes en piste et en lutte, qui, selon eux, n’allaient pas attirer beaucoup d’attention.
«Cela a toujours été l’épine dorsale de notre entreprise», a déclaré Brian Reinert, vice-président des communications d’entreprise pour Flosports, dans une interview cette semaine. «Nous ne sommes pas intéressés par la NFL, la LNH, MLB. Ce n’est pas là que nous vivons. Nous cherchons à combler le vide et à servir les clients là où les autres ne le sont pas.»
Flosports a mis le premier match de la Calder Cup de Calder du Championnat AHL de cette année, dans lequel les Canucks d’Abbotsford ont affronté les Charlotte Checkers, sur sa chaîne YouTube, où Reinert dit qu’il a tiré environ 300 000 téléspectateurs. Le reste de la série, qui a vu les Canucks prévaloir en six matchs, était exclusivement sur la plate-forme payante de Flo, qui, selon Reinert, a conduit à une «grande hausse» dans les abonnements, bien qu’il ait refusé de donner un chiffre spécifique.
Flo dit qu’il a diffusé plus de 40 000 événements en direct l’année dernière avec plus de 25 sports, notamment le jiu-jitsu, la lutte, le rugby, le cyclisme et une série de sports universitaires américains, de piste au basket-ball à la joie et au football.
L’avisage n’est peut-être pas massif – Flo a révélé que sa base d’abonnement dépassant un million, dont la plupart se trouvent en Amérique du Nord, avec le Royaume-Uni, l’Allemagne, le Brésil et les marchés en Australie qui se développent également – mais les fans sont passionnés et souvent reconnaissants de l’attention à leur sport.
Le vélo «est définitivement un public plus petit, si vous alliez le comparer au hockey», a déclaré Reinert. «Mais c’est toujours assez bon, et c’est un public vraiment actif. Pour la majorité de nos clients, il y a un réel intérêt pour les sports que nous couvrons.»
Dave Morgan, un cycliste de Toronto qui sert de registraire pour la succursale de High Park du Morning Glory Cycling Club, a déclaré que les membres discuteront souvent des courses sur la route les plus récentes.
«Une grande partie de la culture du cyclisme est de parler de la course de vélos professionnels», a déclaré Dave Morgan, «donc, lorsque vous êtes sur vos promenades de groupe le matin avec le club, c’est un joli brise-glace, ou même à l’intérieur de notre groupe (de) amis dans le club de cyclisme, c’est quelque chose dont nous parlerons sur les groupes réguliers à travers WhatsApp – y compris la couverture de Flobikes.»
Morgan a ajouté qu’il appréciait que le streaming offre la possibilité de suspendre la diffusion – «plongez, plongez, ce qui est probablement la façon la plus conviviale de regarder».
Les abonnés au Canada peuvent s’inscrire à Flosports pour 39,99 $ par mois, ou acheter un abonnement annuel pour 203,88 $, ce qui fonctionne à 16,99 $ par mois. Le prix peut être irritant pour les fans de sport qui paient déjà des sommes importantes pour d’autres services de télévision.
«La télévision est devenue si segmentée, que ce soit du sport ou simplement une télévision à la consommation normale – comme Netflix ou Crave ou Disney Plus – je pense que nous sommes tellement habitués à ce que tout soit haché», a déclaré Morgan. «Mais cela s’additionne. Ce n’est pas peu coûteux, compte tenu du nombre de fois où vous vous connectez réellement au service. Ce n’est pas, comme, une montre quotidienne, sauf lorsque la tournée se déroule.»
Flo est sensible aux grognements. Lorsqu’il a frappé le marché canadien, les abonnés ont dû s’engager dans un abonnement d’un an coûtant 150 $ US. Maintenant, en plus des options d’abonnement mensuelles, il a également récemment commencé à offrir des pauses de service de trois, six ou 12 mois pour ceux qui s’inscrivent pendant un an.
«Nous comprenons la saisonnalité de l’entreprise», a déclaré Reinert, qui a noté que la tournée provoque toujours un pic des inscriptions. «Nous voulons que ces clients restent, aient la possibilité de le rallumer quand ils le souhaitent.»
