Eddie Khalatian venait de déménager dans un condo de grande hauteur au centre-ville de Toronto lorsque la pandémie a frappé. La doublure argentée pour le gestionnaire de finances mondiales de 33 ans était un espace de gazon partagé, assez grand pour lancer un frisbee pendant la distanciation sociale.
«Il y a un tel élément communautaire dans le jeu que si vous voyez quelqu’un lancer un frisbee, vous avez l’impression de comprendre leur ambiance. Nous avons donc commencé à jouer», dit-il. Les rencontres occasionnelles se sont transformées en séances de lancement de coordination de chat de groupe Instagram et des mêlées de Frisbee ultimes, plafonnés lorsqu’il a frappé 32 personnes. Alors que la pandémie s’est calmée, une partie du groupe a joué en équipe dans les ligues REC.
Depuis qu’il a frappé la scène du nord-est du lycée et du collège à la fin des années 1960, Ultimate, comme on l’appelle, s’est répandue en Amérique du Nord et en Asie et en Europe. Cela implique deux équipes de sept joueurs, qui font avancer un disque en passant le joueur pour jouer le long d’un champ rectangulaire, un peu comme le football ou le football. Une équipe marque en attrapant un jet dans la zone des buts de l’adversaire.
La Vancouver Ultimate League estime qu’il y a plus de 30 000 joueurs récréatifs au Canada. L’attraction pour les joueurs dévoués réside dans l’art du mouvement du disque, peut-être mieux capturé par Stancil Johnson, un joueur américain compétitif et membre du Frisbee Hall of Fame international (oui, qui existe). « Quand une balle rêve », a-t-il dit, « ça rêve que c’est un frisbee. »
Le jeu est auto-officiel, qui est à l’origine de la culture communautaire ultime, et présente de nombreuses équipes mixtes. «L’inclusivité est la valeur par défaut, pas l’exception, avec Ultimate», explique Khalatian, qui joue pour Zen Ultimate dans la ligue compétitive de Toronto MXD.
Son partenaire, Maggie Chen, 26 ans, candidate au doctorat à l’Université de Toronto, dit qu’elle trouve le jeu sans cesse satisfaisant. «Je peux utiliser mon cerveau et mon corps pour m’adapter en fonction de qui je suis jumelé. C’est dynamique, et chaque jeu ressemble à un nouveau puzzle.»
Chen, qui a grandi en patinage artistique de manière compétitive à Guelph, en Ontario, voit l’attrait du potentiel de longévité du sport et du croisement générationnel. «Si vous vous entraînez intelligent, restez en bonne santé et restez engagé, vous pouvez continuer à vous développer indéfiniment en tant qu’athlète (ultime).»
Cette communauté est ce qui a attiré Dax Miller, 20 ans, l’une des étoiles montantes du sport. Il joue dans l’équipe universitaire de l’Université Queen’s, l’équipe nationale canadienne de l’U24, l’équipe du Toronto Goat Club et Toronto Rush, une équipe semi-pro.
«Tout le monde veut juste se voir s’améliorer. Ils sont toujours intéressés à aider les jeunes joueurs à se développer», dit-il.
Miller avait flirté avec Ultimate dans ses premières années, grâce à un entraîneur dévoué dans son collège de Toronto. Il a également eu une exposition à la maison. Ses parents ont joué dans les années 1990 et ont commencé Jam, maintenant un grand club sportif et social qui comprend 20 ligues ultimes. Pendant un certain temps, Miller a été un skieur compétitif, qui a duré jusqu’au coup pandémique. Quand il a décidé qu’il en avait fini avec des sports individuels, il est revenu à Ultimate.
Maintenant, Ultimate est présenté comme un futur sport olympique potentiel, et les organisateurs à travers le Canada ont construit un pipeline juniors haute performance. Mais le jeu a une attraction pour quiconque aspire à une culture sportive amusante et accueillante.
«L’esprit du jeu consiste à promouvoir la représentation la plus équitable et la plus honnête de vous-même et de votre équipe», explique Miller.
