Pour un senior qui a parcouru plus d’un tiers du chemin parcouru en solitaire autour du monde à vélo, Kevin Record semble remarquablement énergique, détendu et mentalement solide malgré la solitude, la fatigue – et les ascensions meurtrières – qu’il endure chaque jour.
Record, originaire de Tallahassee, en Floride, a 65 ans, est grand-père et cycliste relativement nouveau. Le tennis, et non le vélo, est le sport qui l’a défini. Mais le cyclisme longue distance a conquis son cœur et son âme.
« Qu’y a-t-il de plus amusant et de plus nouveau que de se réveiller sans savoir où l’on va, qui on va rencontrer et où on va dormir ? » » a-t-il expliqué lors d’une pause déjeuner lors de la partie centrale de l’Italie de son voyage fin octobre. « Je m’épanouis grâce à ce style de vie. C’est une vie à la limite, à l’opposé d’une ornière. »
Et physiquement épuisant, même pour un professeur de tennis. Non seulement il parcourt environ 80 kilomètres par jour, mais il le fait sur un vieux vélo à structure en acier, surnommé « Le Cheval », dont les quatre paniers transportent environ 35 kg d’équipement, dont une raquette de tennis pour les matchs impromptus dans les clubs sportifs qu’il trouve en cours de route. Il serait difficile pour un jeune de 25 ans d’escalader des montagnes européennes en portant le poids d’un enfant de 10 ans ; c’est tout simplement héroïque pour un homme de son âge.
Record tente de devenir le motard le plus âgé à faire le tour de la planète, pas forcément le plus rapide. Selon les règles du Guinness World Record, il doit parcourir 29 000 kilomètres, généralement dans une seule direction, et 40 000 kilomètres au total, y compris les voyages en avion à travers différents océans et mers. Il doit également passer par deux points antipodaux – des extrémités opposées du monde. Il a choisi Madrid, la capitale espagnole, et Wellington, la capitale néo-zélandaise, pour répondre à cette exigence.
Lorsque Record a commencé sa tournée le 25 mai, depuis le court de tennis du lycée de Tallahassee qui l’employait, la personne la plus âgée reconnue par Guinness pour faire le tour du monde à vélo était Dermot Higgins, qui avait 56 ans lorsqu’il a effectué son tour du monde de 331 jours en 2018. Début novembre, Record a appris que Christopher Bennett, un cycliste d’endurance néo-zélandais, avait terminé le voyage le 8 septembre à 66 ans et cinq jours.
Jamais du genre à admettre sa défaite, Record a écrit sur son blog : « Pas de problème. J’aurai quatre ou cinq mois de plus que ça quand j’aurai fini en août prochain. »
Le « cockpit » du vélo de Record est chargé d’électronique. En effet, il doit vérifier sa tentative avec toutes sortes d’informations, notamment des données GPS, des photos et des journaux. Chaque jour, il écrit un blog sur le programme du jour et le publie, accompagné de photos et de vidéos, sur Facebook, Instagram, TikTok et d’autres sites de médias sociaux. « C’est bien pour mes étudiants de voir qu’il existe plusieurs façons d’attaquer la vie », a-t-il déclaré.
Bien qu’il transporte du matériel de camping, la nécessité de recharger plusieurs appareils et son envie d’une douche chaude et d’un lit chaud après une longue journée de travail le font généralement passer la nuit dans des hôtels bon marché.
Le trajet de Record est à la mémoire de ses parents, tous deux décédés de la maladie d’Alzheimer. Il collecte des fonds pour une association caritative Alzheimer.
Il y a environ dix ans, un de ses amis de Floride l’a initié au vélo longue distance, une activité improbable pour un athlète dont la vie sportive se limitait en grande partie à un court de tennis. Il a craqué immédiatement.
«J’adorais être en mouvement», a-t-il déclaré. « Je ne suis pas une personne intérieure. Je me perdais dans la musique et le rythme du vélo. C’est devenu mon lieu de bonheur. Et j’adorais rencontrer des inconnus et entendre leurs histoires. »
Les trajets devenaient de plus en plus longs et bientôt il traversa tout le continent. Il a traversé les États-Unis à deux reprises et une fois du Canada au Mexique. Lors du voyage nord-sud, il a failli tomber sur un grizzly dans le Montana. « C’était gigantesque, comme un grand canapé marron », a-t-il déclaré. « J’ai eu la plus grande peur de ma vie. Mais l’ours m’a simplement regardé et s’est éloigné d’un pas lourd. »
Les tourbières quotidiennes de Record sont invariablement joyeuses et confiantes, même s’il est trempé par de fortes pluies, creve un pneu, se perd, boit trop de bières (comme il l’a fait à Munich lors de l’Oktoberfest) ou est poursuivi par des chiens – tout cela fait partie de l’aventure.
Une longue tige à l’arrière de son vélo qui porte les drapeaux de tous les pays qu’il a traversés à vélo, y compris le Canada, agit comme un déclencheur de conversation qui l’amène parfois à être invité chez des inconnus pour des repas.
Les prochains drapeaux viendront de Grèce et de Turquie, alors qui sait où ? Tout ce qu’il sait avec certitude alors qu’il planifie son voyage vers l’est, c’est qu’il doit traverser l’outback australien avant de se diriger vers l’Alaska, puis de rentrer chez lui en Floride.
Record pense beaucoup à ses parents lorsqu’il fait du vélo et se souvient des conseils de son défunt père Wayne avant sa première traversée des États-Unis il y a dix ans. « Il m’a dit : « Tu ferais mieux d’y aller maintenant » », a-t-il déclaré. « Par là, il voulait profiter de la vie tant que vous le pouvez. »
