Une tragédie s’est produite dans le monde du hockey vendredi matin alors que Johnny Gaudreau, des Blue Jackets de Columbus et ancien joueur des Flames de Calgary, a été tué dans un accident avec son frère Matthew.
Jeudi à 20h19, les policiers de l’État du New Jersey se sont rendus sur les lieux d’un accident sur la route de comté 551 à Oldmans Township, dans le comté de Salem, impliquant deux cyclistes.
Les cyclistes, identifiés comme Johnny et Matthew, se dirigeaient vers le nord tandis que trois véhicules – une berline, un VUS et un Jeep Grand Cherokee – descendaient la route dans la même direction.
Les autorités ont déclaré que Sean M. Higgins, 43 ans, le conducteur de la Jeep, avait tenté de dépasser les deux véhicules plus lents.
Alors que Higgins dépassait les deux véhicules, le VUS s’est déplacé vers le milieu de la route pour les cyclistes, obligeant Higgins à revenir sur la voie en direction nord.
« Higgins a ensuite tenté de dépasser le SUV par la droite et a heurté les deux cyclistes à l’arrière. À la suite de la collision, les deux cyclistes ont subi des blessures mortelles », a déclaré la police dans un communiqué.
Selon l’Associated Press, Johnny et Matthew, tous deux originaires du New Jersey, devaient assister au mariage de leur sœur Katie à Gloucester City, dans le New Jersey, vendredi.
Les Flames de Calgary ont annoncé vendredi matin le décès de Gaudreau, affirmant que « le cœur de l’équipe est brisé par cette perte dévastatrice ».
« C’est avec une grande tristesse que nous pleurons la mort tragique de notre ami Johnny Gaudreau et de son frère Matthew Gaudreau », a déclaré l’équipe.
« Johnny était et sera toujours un membre de la famille des Flames et aimé de tous les habitants de Calgary. »
Dans une autre déclaration à CTV News, l’organisation des Flames a déclaré qu’elle ressentait une immense douleur pour la famille de Gaudreau en ce moment.
« Les propriétaires, la direction, les joueurs et le personnel des Flames de Calgary expriment leurs plus sincères condoléances pendant cette période de deuil », indique le communiqué.
« Vous êtes dans nos pensées et nos prières. »
Le centre des Flames, Blake Coleman, a publié une photo de Gaudreau sur X vendredi, partageant son choc face à ce décès.
«Complètement dévasté», a déclaré Coleman. «Le monde vient de perdre l’un des meilleurs».
La perte de Gaudreau a également été ressentie à l’extérieur du monde du hockey, avec des messages de condoléances provenant du maire de Calgary, Jyoti Gondek, et de la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith.
« Johnny était un talent incroyable qui a offert aux fans des Flames de nombreux souvenirs emblématiques ; mais son dévouement et son service dans la communauté ont laissé un impact durable sur tant de personnes », a déclaré Smith.
Le chef Tsuut’ina, Roy Whitney, a également partagé une déclaration pleurant la mort de Gaudreau.
« Johnny était tout simplement magique sur la glace. Je ne me souviens pas d’un autre joueur avec une telle habileté de patinage et une telle maîtrise du jeu, et pourtant avec un comportement doux et une humilité qui ont fait de lui un favori instantané des fans.
« Au nom de tous les Tsuut’ina, je souhaite la paix de Dieu à toute sa famille bien-aimée. Johnny vivra dans nos cœurs. »
En l’honneur des frères Gaudreau, la tour de Calgary a été illuminée en rouge vendredi soir.
De retour au Saddledome, de plus en plus de fans sont venus rendre hommage – certains en larmes en se souvenant de l’homme qui a apporté tant de joie à la communauté du hockey de la ville.
« C’est une journée vraiment difficile »
Tad Milmine, fondateur de Bullying Ends Here, une organisation nationale de lutte contre l’intimidation, a beaucoup travaillé avec Gaudreau pendant qu’il était à Calgary.
Il a déclaré à CTV News qu’il l’avait rencontré grâce à son travail avec l’organisation Flames en tant qu’agent de police.
« Cela fait une éternité maintenant, car c’était avant même qu’il ne soit une superstar à Calgary », a déclaré Milmine, ajoutant que Gaudreau l’avait accompagné.
« Nous avons beaucoup parlé de la vie, de ce que vivent les gens qui luttent dans les rues de Calgary, de ce que c’est que d’être policier, des défis qui se présentent. »
Milmine a déclaré qu’au cours de cette conversation, il avait parlé à Gaudreau de son travail avec un programme de lutte contre l’intimidation et que Gaudreau était très intéressé à s’impliquer.
« Il m’a dit : «J’adorerais faire ça, mais je ne peux pas à cause de qui je suis». Je lui ai dit que je comprenais, mais que le fait que tu y aies pensé en dit long. »
Gaudreau a ensuite proposé à Milmine d’amener son petit frère au vestiaire des Flames de Calgary après leur prochain match, un geste qui a résonné en lui pour toujours.
« De savoir qu’il a fait ça pour mon petit frère qui avait à l’époque 14 ou 15 ans, et il est littéralement entré dans les gradins, nous a récupérés et nous a ramenés.
« C’est à ce moment-là que la relation s’est développée. »
Au cours des années suivantes, a déclaré Milmine, Gaudreau « s’est rendu compte qu’il avait quelque chose à donner » et c’est à ce moment-là qu’il est devenu l’ambassadeur de Bullying Ends Here.
« Il adorait ça. Il aurait fait n’importe quoi pour nous aider à récolter des fonds. Il aurait fait n’importe quoi pour mettre un sourire sur le visage d’un jeune. »
Ce lien s’est poursuivi même lorsque Gaudreau a quitté Calgary pour jouer pour les Blue Jackets, a déclaré Milmine.
« Il était toujours notre ambassadeur et a commencé à nous envoyer des documents signés par Colomb. »
Milmine affirme que la mort de Gaudreau laissera un très grand vide dans son organisation.
« C’est une journée vraiment difficile lorsque vous perdez quelqu’un qui donnait tant.
« Nous avions une véritable amitié et c’est une véritable perte. »
Gaudreau a débuté sa carrière avec les Flames
Gaudreau, 31 ans, a été repêché par les Flames de Calgary en 2011 au quatrième tour du repêchage d’entrée.
Il a signé un contrat d’entrée de trois ans avec l’équipe en 2014, jouant un match lors de la saison 2013-14 où il a marqué son premier but dans la LNH.
Gaudreau a ensuite joué huit saisons avec l’équipe, marquant plus de 200 buts et 600 points.
En 2017, il a remporté le trophée Lady Byng, décerné au joueur qui « fait preuve du meilleur esprit sportif et d’une conduite courtoise combinée à un niveau élevé de capacité de jeu ».
Gaudreau a terminé avec un sommet en carrière de 115 points avec les Flames en 2021-22, à égalité au deuxième rang dans la LNH.
En 2022, il a signé un contrat de sept ans de 68,25 millions de dollars avec les Blue Jackets de Columbus, où il a joué au cours des deux dernières saisons.
Il a terminé la saison dernière avec 12 buts et 48 passes décisives.
Dans un communiqué publié vendredi matin, les Blue Jackets ont déclaré que l’équipe était « choquée et dévastée par cette tragédie inimaginable ».
« Johnny n’était pas seulement un grand joueur de hockey, mais surtout un mari, un père, un fils, un frère et un ami aimant.
« Nous adressons nos plus sincères condoléances à son épouse, Meredith, à ses enfants, Noa et Johnny, à leurs parents, à leur famille et à leurs amis pour la perte soudaine de Johnny et Matthew. »
Selon la police, Higgins était soupçonné d’être sous l’influence de l’alcool et est accusé de deux chefs de décès par accident de la route.
(Avec des fichiers de CTVNews.ca)
