Justin Rose a fait plus que faire correspondre son meilleur score au Masters.
Avec une ronde qui était de près de neuf tirs mieux que le terrain jeudi, la Rose de 44 ans a réussi à voler les projecteurs de la domination des maîtres de Scottie Scheffler et de la quête sans fin de Rory McIlroy pour terminer le Grand Chelem de carrière.
Rose a estimé que ses 7-moins 65 avaient le potentiel d’être quelque chose de spécial. Et même avec un bogey sur le dernier trou, c’était tout cela.
Il a ouvert avec trois birdies droits. Il s’est enfui trois de suite autour du tour. Et il s’est retrouvé avec une avance à trois coups sur Scheffler, Ludvig Aberg et Corey Conners.
« Quand j’ai bien joué, j’ai l’impression d’avoir concouru à un niveau élevé », a déclaré Rose. « Ma cohérence n’a peut-être pas été aussi élevée cette année. Mais mon bien est bon à nouveau. Je suis donc excité à ce sujet. »
Scheffler a fait sa part dans sa tentative de remporter un troisième Masters Green Jacket en quatre ans, jouant une manche sans bogey de 68.
McIlroy, tellement désespéré de gagner ce majeur et de terminer le Grand Chelem de carrière, était là avec lui jusqu’à la fin. Il a pris une paire de doubles bogeys tard dans l’après-midi avec des erreurs imprudentes et a dû se contenter d’un 72. C’était la septième fois consécutive qu’il n’a pas réussi à casser 70 lors de l’ouverture des Masters.
Il a refusé de parler aux médias après son tour.
Rose a établi un record de Masters: la cinquième fois qu’il a eu au moins une part de l’avance de 18 trous, brisant la marque détenue par Jack Nicklaus. La différence flagrante, bien sûr, est que Nicklaus a six de ces vestes vertes.
C’était aussi la huitième fois que Rose a eu au moins une part de la tête après tout tour à Augusta National, ce que seuls cinq autres ont fait. Tous sont champions des maîtres.
« J’ai l’impression d’avoir assez bien joué pour gagner ce tournoi », a déclaré Rose, dont la meilleure chance a été une défaite en séries éliminatoires contre Sergio Garcia en 2017. « J’ai juste l’impression que je n’ai pas la veste pour le prouver. … Mais vous devez jouer le golf pour continuer à créer ces opportunités, et la seule façon de le faire est d’obtenir votre nom sur le classement. Je ne m’éloigne certainement pas. »
Rose a ouvert ses portes avec un putt birdie de 25 pieds et a fait son huitième birdie avec un putt de 20 pieds sur le 16e par-3. Entre les deux se trouvait une série de bons coups – des photos intelligentes – qui lui ont donné beaucoup de chances et il a converti la plupart d’entre eux.
Augusta National, trempée par la pluie qui a lancé la majeure partie de la ronde d’entraînement du lundi, devenait déjà effrayante rapidement.
Le score moyen était de 73,6. Seuls six joueurs ont cassé 70 et 20 autres ont éclaté par.
« Ridicule. C’est fou », a déclaré Viktor Hovland à propos du score de Rose. « Ces verts sont si fermes. Je me souviens il y a quelques années – je ne me souviens pas de quelle année c’était – mais il a en quelque sorte fait quelque chose de similaire. Je pense que celui-ci est probablement un peu plus impressionnant parce que par tous les maîtres que j’ai joués, c’est probablement le plus ferme qu’il a été un jeudi. Ce n’est certainement pas une blague. »
Scheffler avait 3 sous le tour, dont un birdie sur le huitième par-5 dans lequel sa balle était profondément dans un trou de divot à court du vert. Il a réussi à en sortir à environ 20 pieds de la broche et a utilisé la pente pour le ramener à 15 pieds et a fait le putt.
Il était rarement sous le stress.
« J’ai lutté pour ce qui ressemblait à deux pars aujourd’hui », a déclaré Scheffler « mais à part ça, le terrain de golf était devant moi la plupart de la journée, a gardé le ballon en jeu, a fait beaucoup de très bonnes choses. »
Le champion de l’Open des États-Unis Bryson Dechambeau et Tyrrell Hatton ont porté le drapeau de golf Liv, tous deux à 69 ans. Dechambeau avait sept birdies dans sa journée de haut en bas, un spectacle de son pouvoir de notation.
« Faire des bogeys pour moi me libère probablement un peu et dit, vous savez quoi? Sortez et jouez du golf », a déclaré DeChambeau.
Les rugissements sont venus tôt, avec quelques chocs.
Fred Couples, qui se demandait il y a un mois si à 65 ans avec un dos grincheux, il serait toujours accueilli pour jouer, ne devait que le deuxième joueur à l’âge de la rupture. Les couples sont sortis du fairway le 14 avec un hybride à 6 fer sur son chemin vers un 71. Tom Watson avait également 65 ans – par 28 jours, il est toujours le plus âgé – lorsqu’il a tiré 71 en 2015.
Le spectacle d’horreur appartenait à Nick Dunlap, un homme de 21 ans qui a remporté l’année dernière le PGA Tour en tant qu’amateur. Cela a dû ressembler à l’heure amateur quand il a fait un double bogey sur le trou final pour un 90. C’était le score le plus élevé depuis que Ben Crenshaw a tiré 91 en 2015 à AG 63.
Hideki Matsuyama aurait pu attraper la pire pause lorsque son approche dans le 13e 13e a frappé la broche et caromée dans l’affluent de Rae’s Creek. La journée la plus folle appartenait à Nicolai Hojgaard – un aigle, cinq birdies, quatre pars, cinq bogeys et trois doubles bogeys. Faites le calcul et cela sort à 76.
« Il drainage mentalement de jouer un tour comme celui-ci », a déclaré Hojgaard.
Et puis il y avait McIlroy, secouant dans l’eau derrière le 15e vert pour Double Bogey, puis allant longtemps le 17 et aggravant cette erreur avec un trois coups pour un autre double bogey.
Beaucoup plus de bonheur par une chaude journée de printemps était Rose, qui, à un moment donné, avait si bien passé qu’il se sentait comme un lanceur jetant un coup de pouce.
Il a lancé à 6 pieds pour Birdie sur le huitième par-5. Il a frappé le neuvième rang et a utilisé la pente pour installer un birdie de 5 pieds, lui donnant un 31 carrière sur les neuf premiers. Cela a été suivi d’un putt birdie de 12 pieds.
« C’est à ce moment-là que la journée était un peu différente. C’est à ce moment-là que je sentais que je faisais quelque chose de potentiellement plus du côté spécial », a déclaré Rose.
Et puis il a vraiment commencé à s’éloigner du terrain avec un terrain intelligent loin de l’eau pour installer un birdie de 10 pieds le 15, suivi du birdie de 20 pieds le 16. Les épingles sur les deux derniers trous permettaient les birdies et Rose pensaient super spéciaux. Il a plutôt obtenu un par-bogey qui n’a pas gâché son humeur.
« J’ai 44 ans. Le golf ne va pas devenir plus facile pour moi dans les cinq, 10 prochaines années, quoi qu’il en soit », a déclaré Rose. « Donc, votre opportunité va moins à l’avenir. Vous devez donc en tirer le meilleur parti. »
