Corey Perry a remporté sa première coupe Stanley lors de sa saison recrue avec les Ducks d’Anaheim. Dix-sept ans plus tard, il cherche toujours la bague n°2.
Ce n’est pas faute d’avoir essayé. En tant que membre vétéran des Oilers d’Edmonton, il est sur le point de disputer sa quatrième finale de Coupe au cours des cinq dernières années.
Il l’a perdu en tant que membre des Stars de Dallas, des Canadiens de Montréal et du Lightning de Tampa Bay. En fait, la « Malédiction Perry » est quelque chose que vous pouvez trouver assez facilement en ligne.
«Je n’ai jamais eu l’occasion de jouer pour une coupe Stanley (à nouveau) jusqu’à il y a cinq ans», a déclaré Perry. « Donc, il y a eu 12 ans, 13 ans entre les deux. On ne sait jamais vraiment si on va y retourner. Chaque année passe et vous êtes éliminé au premier tour, au deuxième tour, au troisième tour. Et vous dites simplement : « pouah, peut-être l’année prochaine. » Et ils ne cessent de s’additionner.
Perry poursuit sa quête de sa deuxième Coupe alors que les Oilers affronteront les Panthers de la Floride en finale de la Coupe Stanley, à compter de samedi.
Perry a perdu trois finales de Coupe au cours de la dernière demi-décennie, mais il n’est pas seul sur la liste « serait, devrait, pourrait ». L’acquisition de la date limite des échanges Adam Henrique, l’as du désavantage numérique Mattias Janmark et le pilier défensif Mattias Ekholm ont tous été du côté des perdants des finales de la LNH dans le passé. Et ils espèrent que cette expérience pourra les pousser à aller encore plus loin dans leur quête de la Coupe des Oilers en 2024.
Ekholm et ses coéquipiers des Predators ont perdu contre les Penguins de Pittsburgh en 2017. Il a prévenu que si les joueurs se perdent dans le spectacle de tout cela, la série pourrait se terminer très rapidement. Il pensait qu’il avait fallu trop de temps aux Predators pour se rappeler que leur travail le plus important était de jouer au hockey.
«De toute évidence, nous avons connu un début difficile», se souvient Ekholm. « Nous avons perdu les deux sur la route, et c’était presque comme si cela nous avait pris un match et demi lorsque nous avons compris que « oh, nous devons aussi jouer au hockey ? Ce n’est pas seulement un grand All-Star Game ou une grande vitrine.
Ekholm a déclaré que la leçon qu’il a apprise est qu’une finale apporte beaucoup de distractions, y compris les demandes des médias « de gauche à droite ». Il y a presque une semaine complète entre les finales de conférence et la finale de la Coupe Stanley. Il y a donc une chance cette année d’avoir quelques jours de repos et de mieux gérer la frénésie médiatique.
« Quand il sera 20 heures, heure de l’Est, samedi soir, nous devons être appelés et prêts à partir. »
Janmark était dans la bulle COVID d’Edmonton avec les Stars de Dallas lorsqu’ils ont perdu la finale de 2020 contre le Lightning. Même sans fans dans le bâtiment, il a déclaré que les émotions et les distractions peuvent prendre le dessus sur un joueur.
« Il y a beaucoup d’émotions, surtout quand on remporte la finale de conférence. Vous obtenez le trophée et tout le reste, les chapeaux et tout le reste », a-t-il déclaré. « J’étais dans la bulle, donc nous avons tout de suite été propulsés en finale. Maintenant, nous avons un peu de temps pour y faire face.
Pour Perry, ce sera la première fois qu’il pourra véritablement savourer ce que signifie faire partie d’une équipe canadienne en finale de la Coupe. Bien sûr, il était avec le Tricolore en 2021, quand ils sont revenus d’un déficit de 3-1 au premier tour contre Toronto, puis ont couru, pour ensuite perdre contre Tampa Bay. Mais la COVID a eu un impact majeur sur la saison, avec des matchs joués dans des arènes vides ou presque vides.
«Quand j’étais à Montréal, c’était la COVID. Je pense qu’on avait 3 000 ou 4 000 fans, c’était tout dans un endroit comme le Centre Bell. Ce n’est pas tout à fait pareil. C’est une atmosphère différente, un animal différent, quand on a des fans.
Comme Perry, Henrique était une recrue lorsqu’il a atteint sa première finale de la Coupe Stanley. Contrairement à Perry, il n’a pas gagné lors de sa première campagne dans la LNH – il faisait partie d’une équipe des Devils du New Jersey qui a perdu contre les Kings de Los Angeles en 2012.
Il a dit qu’à l’époque, il était naïf quant à la difficulté d’accéder à une finale de Coupe.
«Vous pensez que nous serons en séries éliminatoires l’année prochaine et que nous espérons revenir ici et avoir une autre opportunité», a déclaré Henrique. «Mais cela n’arrive pas. Il se passe beaucoup de choses dans les coulisses et dans les situations contractuelles. Il y a tellement de choses qui changent d’équipe en équipe, chaque année.
« Être ici et courir a été très amusant. »
Les Panthers, bien sûr, ont perdu la finale de 2023 contre Vegas. Ce n’était pas une série serrée. Les Golden Knights l’ont remporté en cinq matchs – et trois des quatre victoires ont été éclatantes. La Floride sera-t-elle capable de poursuivre cette expérience ?
L’entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch, a été interrogé à ce sujet.
«L’expérience est bonne», a déclaré Knoblauch. « Je ne sais pas à quel point l’expérience est bénéfique. Vous pouvez demander aux Buffalo Bills à quel point l’expérience du Super Bowl est importante.
Note de l’éditeur: (5 juin 2024) : Une version antérieure de cette histoire disait que cela faisait 18 ans que Corey Perry avait remporté la Coupe Stanley. En fait, cela fait 17 ans.
