Corey Perry pousse 40 ans et continue d’être un facteur X éliminatoire de la LNH.
Un joueur aimé de ses coéquipiers et détesté par les adversaires pendant 21 saisons était à son meilleur dimanche gras et abrasif lorsque les Oilers d’Edmonton sont venus de derrière dans une victoire en prolongation de 4-3 contre les Kings de Los Angeles.
Les Oilers ont tenu servent à domicile en remportant les troisième et quatrième matchs de l’affaire le meilleur des sept. La série a carré à 2-2 passe au match 5 de mardi à Los Angeles.
Les 219 matchs éliminatoires en carrière de Perry se classent 12e de tous les temps dans la LNH. À moins de blessures, il se rendra à au moins 221 pour égaliser le 10e avec Brian Trottier.
« Il n’y a pas de meilleur moment pour jouer, avril, mai et juin », a déclaré Perry. «C’est un homme amusant. J’adore ça. Je ne le changerais pour rien.
« J’ai eu la chance d’être sur des courses profondes et de bonnes équipes et c’est pourquoi nous jouons le jeu. »
Les Oilers ont traîné 2-0 dimanche lorsque Perry a réduit de moitié le déficit à 4h11 de la deuxième période avec son deuxième but de la série.
C’était une contribution de Perry classique. Il est entré dans le visage du gardien de but Darcy Kuemper, et avec des mains rapides sournoises, en reverse son propre rebond de l’air par le casque du gardien de but et dans le pli pour frapper dans le filet.
Perry a construit une carrière en se déplaçant sous la skins des joueurs et en testant les limites des officiels autour des plis opposés, tout en fournissant des écrans à ses coéquipiers pour tirer et marquer des chances pour lui-même.
« Ce sont des séries éliminatoires. La glace commence à rétrécir et tout est amplifié et si vous ne gagnez pas ces batailles, cela va dans l’autre sens », a déclaré Perry. « Vous êtes fier de cela et c’est ainsi que j’ai toujours joué. »
Il n’était pas pressé de quitter la tête de Kuemper lorsque Perry a atterri sur le gardien de but en deuxième période.
Perry, qui a 40 ans le 16 mai, hantait à nouveau le pli des Kings lorsque Leon Draisaitl a marqué le vainqueur en prolongation.
Après que Perry ait été bouleversé par le défenseur de Kings, Drew Doughty, qui a attiré la colère de Rogers Place, Perry a creusé furieusement à la rondelle qui a giclé à Draisaitl.
« Il a près de 40 ans et il a un effet à chaque match », a déclaré Draisaitl.
«Il est l’un des joueurs de hockey les plus intelligents que j’ai jamais vus. Il est si unique dans sa façon de penser et joue le jeu que j’ai honnêtement l’impression qu’il pourrait jouer jusqu’à ce qu’il ait 50 ans juste à cause de son cerveau. Nous verrons si les bottes, vous savez, restent là, mais, oui, il est juste un joueur.
«Il lit juste la pièce avant que cela ne se produise et il sait exactement comment se manœuvrer dans les situations pour réussir. Il comprend simplement ce qu’il doit faire pour se mettre dans de bonnes situations, mais je pense que ce qui n’est pas remarqué avec lui, il met d’autres personnes dans de bonnes situations.
« Il met Connor (McDavid) et moi dans de bonnes situations parce qu’il demande beaucoup d’attention à travers ce qu’il a fait dans sa carrière et ce qu’il continue de faire. »
Perry, de Peterborough, en Ontario, est un double médaillé d’or olympique (2010, 2014) avec le Canada et vainqueur de la Coupe Stanley avec Anaheim en 2007.
Ses 56 buts en séries éliminatoires sont à égalité pour la 44e de tous les temps et ses 130 points éliminatoires se classent 49e.
« Il le fait depuis toujours », a déclaré le capitaine des Oilers Connor McDavid. « Jamais ne s’arrête jamais. Gagnie des batailles. Gérose une autre bataille là-bas en prolongation devant. Juste des mains alternatives, de grandes mains, Smart. Je ne peux pas dire assez de bonnes choses à son sujet. »
Les 19 buts de Perry en saison régulière ont été le plus élevé depuis qu’il a marqué autant pour Tampa Bay en 2022.
« Je pense qu’il se fâche probablement contre moi pour avoir dit qu’il avait dépassé les attentes », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch. «Dix-neuf buts en saison régulière, jouant principalement la quatrième ligne, très peu de puissance sur les premières unités.
« Ce fut une très bonne saison pour un gars et il a continué à s’améliorer encore tout au long des séries éliminatoires. »
