Kirk Cousins a lancé sa première passe de touché en cinq semaines et les Falcons d’Atlanta en ont fait juste assez lundi soir pour battre les Raiders de Las Vegas en difficulté 15-9 et suivre le rythme dans la course NFC Sud.
Essayant de réaliser un retour tardif, le quart-arrière des Raiders Desmond Ridder a lancé deux passes désespérées dans la zone des buts au cours des 10 dernières secondes. Le premier était incomplet et le second a été intercepté par Jessie Bates III.
Les Falcons (7-7) ont mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives pour rester à un match des Buccaneers de Tampa Bay, premiers. Atlanta est propriétaire du bris d’égalité face-à-face.
Las Vegas (2-12) a perdu son 10e match consécutif, soit la plus longue dérapage actif de la NFL, et est à égalité avec les Giants de New York pour le pire bilan de la ligue. Il s’agit de la cinquième plus longue dérapage de l’histoire des Raiders, et la pire depuis qu’elle en a perdu 16 de suite il y a dix ans.
Cousins est entré sans passe de touché et huit interceptions au cours de ses quatre départs précédents, ce qui soulève des questions quant à savoir si la recrue Michael Penix Jr. prendrait le relais au poste de quart-arrière. L’entraîneur des Falcons, Raheem Morris, est coincé par Cousins - qui a signé un contrat de 180 millions de dollars sur quatre ans cette année — pour le huitième choix au total du repêchage de la NFL.
Cousins n’a pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes concernant son jeu, passant seulement 112 verges avec une interception. Sa passe de 30 verges à un Drake London grand ouvert avec 14 secondes à jouer au premier quart pour donner l’avantage à Atlanta 7-0 était son premier touché depuis qu’il en a tiré trois le 3 novembre lors d’une victoire 27-21 contre les Cowboys de Dallas. .
Les Falcons ont obtenu le reste de leurs points grâce à deux placements de Younghoe Koo et à une sécurité du joueur de ligne défensive Zach Harrison.
Bijan Robinson a couru pour 125 verges et Londres a capté trois passes pour 53 verges pour lui donner 219 réceptions en carrière. Londres a dépassé les 217 attrapés de Calvin Ridley, le record de l’histoire des Falcons au cours des trois premières saisons d’un joueur.
Atlanta a empêché Ridder de mettre un frein à ses projets de séries éliminatoires. Ridder, qui a débuté 13 matchs avec les Falcons la saison dernière avant d’être échangé à l’Arizona, a été bloqué la majeure partie de la nuit lors de son premier départ cette saison. En remplaçant Aidan O’Connell, inactif en raison d’une contusion au genou gauche, Ridder a réussi 208 yards avec un touchdown et deux interceptions.
Les Raiders, criblés de blessures, n’ont gagné que 249 verges et ont été menés à deux chiffres lors des 14 matchs cette saison.
O’Connell n’était pas le seul joueur manquant. L’ailier défensif Maxx Crosby a annoncé samedi qu’il subirait une opération à la cheville mettant fin à la saison, et les Raiders se retrouvaient privés d’environ la moitié de leur alignement défensif partant.
Las Vegas a également perdu le porteur de ballon Sincere McCormick, récemment devenu titulaire, à cause d’une blessure à la cheville au début du deuxième quart.
À suivre
Falcons : accueillez les Giants de New York dimanche.
Raiders : accueillez les Jaguars de Jacksonville dimanche.
