Lorsque Monisha Sharma a envisagé d’offrir des cours de natation à sa fille, elle a décidé d’emprunter une voie non conventionnelle pour réduire les coûts.
Plutôt que de s’inscrire à un programme formel, la Torontoise s’est associée à un groupe de voisins qui ont mis en commun des fonds pour embaucher un instructeur privé dans un centre de loisirs.
Sharma a estimé que la natation et le football, que son fils de quatre ans a récemment commencé à pratiquer, seraient « les deux programmes les moins chers » par rapport à d’autres options sportives pour les jeunes comme le hockey. Elle a rapidement appris à quel point n’importe quel programme peut être coûteux.
Alors que les Canadiens sont confrontés à des coûts croissants dans tous les aspects de leur vie, les experts affirment que les programmes sportifs pour enfants ne font pas exception, ce qui rend plus difficile pour les familles de garder leurs enfants actifs à un prix abordable.
« Quand on regarde les coûts qui augmentent, tous ces éléments s’additionnent très rapidement : «Oh, ce n’est que 50 $ pour ceci ou 100 $ pour cela». Et puis, on arrive à des milliers, ce qui est choquant pour moi ; des milliers de dollars sur une base annuelle », a déclaré Sharma.
Elle a estimé le coût final entre 700 et 1 000 dollars pour permettre à un jeune enfant de jouer au football pendant une année entière, y compris les dépenses annuelles pour l’équipement, comme de nouvelles chaussures.
Mais les coûts au niveau débutant sont dérisoires par rapport à ce qui attend les parents lorsque leurs enfants grandissent, surtout s’ils veulent jouer à des niveaux plus avancés d’un sport particulier.
Chris Scheele, un planificateur financier d’Edmonton chez Align Wealth, a déclaré que les frais peuvent rapidement atteindre des montants « auxquels les familles ne sont pas préparées ».
« Je pense que beaucoup de gens ont l’impression qu’il est de plus en plus difficile de se le permettre », a déclaré Scheele, qui a passé une grande partie de sa carrière à conseiller les parents sur la façon de budgétiser les voyages sportifs de haut niveau de leurs enfants.
« Ils veulent vraiment que leurs enfants vivent cette expérience, mais le coût est un obstacle dans certains cas. »
Les ligues plus compétitives peuvent impliquer des tournois en déplacement avec des séjours à l’hôtel, des frais de location de glace ou de terrain plus élevés et même un équipement de meilleure qualité. Cela s’ajoute à un engagement en temps plus important, avec des entraînements et des matchs qui ne se limitent pas nécessairement au week-end ou en soirée.
« Je pense que l’élément souvent sous-estimé est l’escalade des coûts au fil des ans », a déclaré Scheele.
« Si vous décidez de vous inscrire à une compétition de football, la différence de coût entre un jeune de 14 ans et un jeune de 8 ans est probablement assez importante. Plus vous progressez, plus vous êtes âgé, plus vous vous engagez en temps, donc plus les frais d’entraîneur, les réservations d’installations ou les déplacements de l’équipe sont élevés. »
Si un enfant semble avoir le potentiel de pratiquer son sport favori à un niveau compétitif à long terme, Scheele recommande aux familles de commencer à se préparer tôt à ce fardeau financier. Tout comme pour la planification de la retraite, il est important, selon lui, d’avoir un plan en place qui tienne compte des coûts connus et inconnus associés au parcours sportif de leur enfant.
Il a également souligné qu’il existe de nombreux programmes d’aide au Canada qui visent à fournir un soutien financier aux familles dans le besoin dont les enfants pratiquent un sport.
L’un d’entre eux, KidSport Canada, a aidé plus de 40 200 enfants à participer à des programmes sportifs l’année dernière en payant une partie de leurs frais d’inscription – un montant qui se situe généralement entre 300 $ et 400 $ par enfant, a déclaré son PDG Greg Ingalls.
« Nous constatons que le coût du sport augmente, tout comme le coût de la vie, et avec cela, évidemment, il y aura un pourcentage plus élevé de familles qui ne peuvent pas se permettre d’inscrire leurs enfants au sport ou qui choisissent de dépenser leur argent ailleurs », a déclaré Ingalls.
Sharma, expert en finances personnelles et directeur des revenus de Fig Financial, a déclaré que les parents sont de plus en plus confrontés à des décisions difficiles concernant la priorisation et la limitation des activités parascolaires afin de joindre les deux bouts.
Le problème est aggravé par le fait que l’on s’attend à ce que les enfants commencent tôt à pratiquer un sport donné, à la fois pour confirmer qu’ils sont réellement intéressés à continuer, et pour éviter de prendre du retard par rapport à leurs pairs s’ils s’y mettent tard.
« On ne peut pas attendre qu’ils aient 12 ou 13 ans pour les inscrire à certains de ces programmes, car à ce moment-là, c’est trop tard », a-t-elle déclaré.
« Il y a donc une énorme culpabilité parentale liée à cela. Tous les parents veulent faire de leur mieux pour leurs enfants. »
Elle a déclaré que l’une des conséquences majeures de l’augmentation du coût des programmes sportifs est que « cela évince les enfants qui ne sont pas des superstars ».
« Si vous êtes une superstar et que vous pratiquez un sport, vous sentez que l’investissement en vaut la peine, qu’il y a un retour sur investissement. Mais quand vous êtes si jeune, le plus important dans une activité sportive, c’est de s’amuser. C’est de grandir », a-t-elle déclaré.
« Cela crée réellement un fossé entre les riches et les pauvres, car les gens sont obligés de prendre ces décisions. »
Pour les familles qui peuvent se permettre de jouer ou qui sont admissibles à une aide, a déclaré Ingalls, il existe peu de substituts à la valeur que l’expérience sportive d’un enfant peut leur apporter pour les années à venir.
« Le sport leur enseigne des compétences de vie qu’ils emporteront avec eux tout le reste de leur vie, comment être un bon coéquipier, comment travailler dur pour atteindre les objectifs, les règles et les conséquences de la violation des règles », a-t-il déclaré.
« Et même si nous constatons que le coût du sport augmente, il s’agit toujours d’un excellent investissement dans l’avenir des enfants. »