Morgan Rielly et Jake McCabe faisaient du vélo stationnaire tard mercredi soir.
La conversation entre les défenseurs des Maple Leafs a porté sur un joueur que les deux ont vu grandir dans la LNH.
Easton Cowan est sans aucun doute arrivé.
L’ailier de 21 ans a contribué au premier but de son équipe, puis a marqué le but gagnant pour aider Toronto à remporter sa première victoire de la saison, 2-1 contre les Islanders de New York.
«Je ne sais pas ce que c’est, mais on pouvait dire qu’à la fin de l’année dernière, il développait beaucoup son jeu», a déclaré Rielly. « Il faisait preuve de beaucoup de sang-froid, effectuait vraiment des jeux et s’accrochait à la rondelle.
« Il a été exceptionnel. Dès le début du camp, il a porté son jeu à un niveau supérieur. Vous êtes heureux quand un gars comme lui est récompensé par un bon départ. »
Cowan a également obtenu une mention d’aide lors de la défaite 3-2 de mardi contre les Canadiens de Montréal après avoir aidé les Marlies de Toronto de la Ligue américaine de hockey à soulever la Coupe Calder en juin.
Le produit de Mount Brydges, en Ontario, a déclaré que l’expérience était cruciale après une récolte de 29 points (11 buts, 18 passes) en 66 matchs au cours d’une campagne de recrue dans la LNH qui comprenait une bonne égratignure à 16 reprises.
«Chaque fois que vous jouez chez les professionnels en séries éliminatoires, cela aide beaucoup», a déclaré Cowan, qui a récolté huit buts et 10 passes décisives en 22 matchs éliminatoires de la AHL. « Beaucoup de confiance pour cette année. »
Le gardien des Maple Leafs Anthony Stolarz, qui a effectué 26 arrêts pour remporter la victoire contre New York après une campagne 2025-2026 remplie de blessures qui s’est terminée par une absence des séries éliminatoires pour la première fois en une décennie, a vu une différence notable chez Cowan.
« Nuit et jour », a déclaré Stolarz. « Il joue avec beaucoup de confiance et l’aspect défensif de son jeu s’est également amélioré. Il passe du temps (en désavantage numérique). C’est juste de la maturité et de la croissance en tant que joueur.
« La meilleure chose pour lui était d’aller dans la (AHL) et d’avoir un avant-goût de l’action des séries éliminatoires et d’être capable de jouer son jeu et de dominer. Il a conservé cette confiance tout au long de l’été. Il joue un rôle énorme dans cette équipe jusqu’à présent. »
Cowan, qui mesure six pieds et pèse 189 livres, a également impressionné l’entraîneur-chef de première année de Toronto, Jim Hiller.
« J’aime juste sa trajectoire et à quel point il le veut mentalement », a déclaré Hiller. « C’est facile à dire, alors il y a toutes ces choses que vous devez faire. Quand je le vois arriver tôt à la patinoire, s’étirer et manger, puis aller au gymnase, cela me dit qu’il est sur la bonne voie. »
Le 28e choix au repêchage de 2023 a trouvé rapidement sa place sur le troisième trio des Maple Leafs aux côtés des nouveaux arrivants Nick Paul et Colton Sissons, qui sont tous deux arrivés dans le cadre d’une reconstruction estivale de l’effectif.
Cowan a récolté une passe secondaire sur le premier but du match mercredi lorsque Sissons a redirigé la passe de Paul avant de marquer un rebond après que Rielly ait repoussé une tentative de dégagement sur un avantage numérique de Toronto.
« Il n’y a aucune limite avec ce gamin », a déclaré Sissons. « Il a tout le potentiel du monde. »
Cowan, quant à lui, aime oublier l’ambiance qui règne dans le vestiaire de Toronto après une saison dans la LNH.
« Des jeunes jus et des vétérans, ça va très loin », a-t-il déclaré. « Nous voulons juste que ça continue. »
Nouvelles couleurs
La légende des Sénateurs d’Ottawa, Daniel Alfredsson, s’est joint au personnel d’entraîneurs de Hiller cet été à titre d’associé après trois saisons dans la capitale nationale à titre d’adjoint.
Paul n’était pas sûr de la réaction qu’il aurait lorsqu’Alfredsson – l’un des personnages clés de la bataille de l’Ontario au début des années 2000 – a été présenté à l’aréna Scotiabank avant le match de mardi.
«Je ne savais pas si ça allait être des huées ou des acclamations», a plaisanté Paul, originaire de Mississauga, en Ontario, mercredi matin. « Avec des joueurs comme celui-là, ils voient la glace différemment et voient les jeux différemment. Pouvoir aller vers lui, choisir son cerveau et lui poser des questions sur les clips et ce qu’il pense de différentes situations est énorme. C’est un excellent entraîneur, c’est une personne formidable, et il soutient tout le monde.
« C’est génial de l’avoir de ce côté-là. »
Montre McKenna
Le choix n ° 1 au classement général Gavin McKenna a été tenu à l’écart de la feuille de pointage pour la deuxième soirée consécutive, mais il a eu quelques bons regards et aurait pu inscrire son premier point dans la LNH sur une chance de William Nylander en troisième période.
« Je pensais qu’il allait mieux », a déclaré Hiller à propos de l’ailier de 18 ans. « Nous avons parlé de faire un pas (et) il doit le faire à chaque fois. »
