Maxime Crépeau accueille favorablement le combat alors que l’entraîneur du Canada Jesse Marsch pèse sa décision sur le gardien numéro un du pays.
Il savoure également l’opportunité de laisser sa marque là où tout a commencé.
Les Canadiens (26e) accueilleront l’Australie (25e) lors d’un match amical vendredi au Stade Saputo de Montréal avant d’affronter la Colombie mardi à Harrison, dans le New Jersey, pour conclure la fenêtre internationale d’octobre de la FIFA.
«C’est spécial pour moi personnellement de revenir ici, là où je suis né, où j’ai grandi et où j’ai été formé par ce club», a déclaré le joueur de 31 ans originaire de Candiac, au Québec, au centre d’entraînement du CF Montréal cette semaine. « J’étais avec les gardiens de but, je me disais : ‘Les gars, c’est toute ma jeunesse, tout ce que j’ai connu quand je grandissais.' »
Joueur de longue date de l’équipe nationale et ancien produit de l’académie montréalaise, Crépeau a passé des années à attendre dans les coulisses tandis que Milan Borjan occupait le rôle de titulaire du Canada.
Maintenant, le gardien des Portland Timbers se bat contre Dayne St. Clair pour le poste le plus élevé à huit mois de la Coupe du monde 2026.
Marsch n’a pas confirmé que Crépeau débuterait devant ses amis et sa famille, mais a déclaré que lui et St. Clair obtiendraient chacun un match.
L’entraîneur-chef du Canada a également déclaré qu’il espérait choisir son numéro un bientôt et lui donner une série de matchs avant la Coupe du monde, ce qui signifie que cette fenêtre pourrait être la dernière chance pour Crépeau et St. Clair de revendiquer leur position.
«Nous savons exactement ce qui est en jeu, et en fin de compte, ce qui compte, c’est la performance», a déclaré Crépeau. « Pour nous deux, cela a été un défi formidable de se relever mutuellement.
« Ça montre que dans notre équipe en ce moment, nous avons beaucoup de qualités à plusieurs postes. Et rien dans la vie n’est donné, franchement. Quelque chose de majeur nous attend l’été prochain et la concurrence est bonne… il faut y travailler. »
Crépeau est en bonne voie pour son premier voyage à la Coupe du monde après avoir raté le tournoi 2022 en raison d’une jambe cassée alors qu’il jouait pour LAFC lors de la finale de la Coupe MLS 18 jours avant le match d’ouverture du Canada contre la Belgique.
James Pantemis, le gardien de Portland, fait également partie de l’équipe cette fenêtre, mais Marsch a clairement indiqué qu’il s’agissait d’une course à deux chevaux.
« Dayne et Max, pour moi, se sont établis à un très haut niveau au sein de notre équipe nationale », a déclaré Marsch la semaine dernière après que le Canada a annoncé sa liste d’octobre. « Nous continuerons à évaluer ces deux-là et où en sont les choses, mais nous savons que ces deux-là se sont vraiment imposés dans notre groupe en tant que deux principaux gardiens de but. »
St. Clair était le gardien partant lors du match des étoiles de la MLS cette année et mène la ligue en termes de pourcentage d’arrêts (78,80).
Crépeau, quant à lui, se bat contre Pantemis pour le poste de titulaire à Portland. Pantemis a disputé 18 matchs de saison régulière cette saison, tandis que Crépeau a effectué 15 départs.
Le retour des Canadiens à Montréal se fait attendre. L’équipe a tenu un camp d’entraînement à Montréal l’année dernière, mais n’a pas joué de match dans la ville depuis 2017.
Crépeau s’est joint à l’académie de l’Impact de Montréal en 2010 et est devenu la quatrième recrue locale du club de MLS en 2013, mais n’a participé qu’à trois matchs entre cette date et 2018, lorsqu’il a été échangé aux Whitecaps de Vancouver et a assumé le poste de titulaire.
Il a joué pour les Whitecaps de 2019 à 2021 avant de rejoindre LAFC pendant deux saisons et de rejoindre Portland l’année dernière.
« Ça fait du bien d’être de retour à la maison. Le simple fait de parler français me fait parfois bizarre, je suis tellement habitué à parler anglais », a-t-il déclaré dans sa langue maternelle à un groupe de journalistes majoritairement canadiens-français. « Nous sommes fiers. Le stade sera plein. C’est quelque chose de spécial d’avoir l’opportunité de jouer, là où nous avons grandi, là où nous avons été formés. »
Crépeau est l’un des nombreux joueurs québécois nommés sur la formation, dont les milieux de terrain Mathieu Choinière, Ismaël Kone et Nathan Saliba. Marsch a également sélectionné le défenseur Moïse Bombito, mais le défenseur central de l’OGC Nice s’est fracturé le tibia avant la fenêtre.
«Cela en dit long sur certains des développements qui se sont produits au niveau du football de base au Québec et à Montréal», a déclaré Marsch.
Les partisans locaux n’auront pas à attendre encore huit ans pour voir l’équipe canadienne masculine. Le Canada tiendra son dernier camp et son match hors-concours avant la Coupe du monde au début de juin.
