Sidney Crosby s’est assis au micro après la défaite du Canada face aux Américains lors du match pour la médaille d’or aux Jeux olympiques de Milan Cortina et a réfléchi à son avenir.
À 38 ans et avec des cheveux grisonnants, Crosby est conscient que le match de dimanche pourrait être sa dernière présence sur la glace olympique.
« Cela m’a peut-être un peu traversé l’esprit », a déclaré le capitaine canadien après la défaite 2-1 en prolongation, qu’il a regardé depuis la salle d’entraînement dans les entrailles de l’arène, soignant toujours une blessure au genou résultant de la victoire du Canada en quart de finale contre la Tchéquie.
Il a chassé ces pensées de son esprit, a déclaré Crosby. Estimant qu’il n’était pas en assez bonne santé pour bénéficier à Équipe Canada, Crosby ne voulait pas mettre ses chances en péril dans ce que tout le monde savait être un match serré contre les États-Unis.
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« Il s’agissait de ce qui est le mieux pour notre groupe et de ce qui nous donne la meilleure chance de gagner. Je pense que cela devient assez clair à ce moment-là. Si je ne suis pas en mesure d’y aller, je ne vais pas compromettre notre équipe ni me mettre devant », a déclaré Crosby.
« Cela m’a peut-être traversé l’esprit, mais en fin de compte, ce n’est pas ainsi qu’on prend sa décision.
« Tout ce que vous pouvez demander, c’est l’opportunité d’essayer de revenir sur le terrain. Donc, oui, c’était difficile de devoir prendre cette décision, mais c’est comme ça. »
Peu de temps après que Crosby et l’entraîneur-chef d’Équipe Canada, Jon Cooper, aient quitté la zone de conférence de presse située sous les gradins de l’arène Milano Santagiulia, plusieurs joueurs américains sont montés sur scène, portant des bières et des lunettes de ski. Ils revenaient tout juste d’un appel FaceTime avec le président américain Donald Trump.
Parmi eux se trouvait le capitaine américain Auston Matthews, qui a contribué au premier but américain. On a demandé à Matthews, sirotant une grande canette et souriant largement, s’il pouvait retirer quelque chose de la victoire de dimanche lorsqu’il retournera à Toronto pour reprendre la saison de la LNH jeudi.
En tant que capitaine des Maple Leafs de Toronto, il a été critiqué au cours des dernières années pour ne pas avoir réussi à faire passer l’équipe au deuxième tour des séries éliminatoires. Cette saison, l’équipe risque de rater complètement les séries éliminatoires.
« J’essaie de vivre dans l’instant présent », a déclaré Matthews, détournant la question.
À ce moment-là, le coéquipier de Matthews, Jack Hughes, est intervenu pour le sauver.
« Je pense que ce que les gens disent maintenant n’a plus d’importance. Auston Matthews est un gagnant. Auston Matthews est un médaillé d’or olympique, c’est un gagnant », a déclaré Hughes, qui a marqué le but en prolongation.
« Je n’ai rien d’autre à dire », a répondu Matthews.
Ainsi en va-t-il aux Jeux olympiques. Dans une confrontation en un seul match, où le vainqueur remporte tout, la frontière entre introspection et jubilation est mince comme du papier.
L’attaquant d’Équipe Canada Nathan MacKinnon s’est dit bouleversé par la défaite, non seulement pour l’équipe, mais aussi pour Crosby.
Les deux sont originaires de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, et MacKinnon est l’un des amis les plus proches de Crosby. MacKinnon a déclaré qu’il n’était pas sûr que Crosby allait tenter de jouer jusqu’aux dernières heures avant le début du match.
«Je ne le savais pas jusqu’à ce matin et je n’allais pas le demander», a déclaré MacKinnon.
« C’était dur pour lui de ne pas jouer. Il aurait pu simplement dire qu’il voulait jouer, juste pour lui-même. Mais il a donné la priorité à l’équipe et au pays, comme il le fait toujours. »
L’entraîneur-chef d’Équipe Canada, Jon Cooper, a déploré le sort du Canada qui se résume à une prolongation à trois contre trois, mais a déclaré que ce sont les règles olympiques.
« Les prolongations sont des prolongations. Vous retirez quatre joueurs de la glace, maintenant le hockey n’est plus du hockey. Il y a une raison pour laquelle les prolongations et les fusillades sont en jeu. Tout est télévisé pour mettre fin aux matchs », a déclaré Cooper.
« Il y a une raison pour laquelle ce n’est pas dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. »
Cela dit, Cooper a déclaré que toutes les équipes jouaient selon les mêmes règles.
« Et que cela vous plaise ou non, vous devez les respecter et nous étions au bout du compte », a déclaré Cooper.
« Nous n’avons pas marqué sur nos occasions et eux ont marqué sur la leur. »
Crosby est allé sur la glace dans son équipement après le match, portant le maillot d’Équipe Canada, pour accepter une médaille d’argent avec ses coéquipiers.
Il a salué la performance de Connor McDavid à Milan.
« Incroyable. Il a fait tout ce qui était humainement possible pour nous diriger », a déclaré Crosby.
McDavid, qui a assumé le poste de capitaine en l’absence de Crosby, a mené le tournoi avec 13 points en six matchs. Même s’il a été tenu à l’écart de la feuille de pointage après plus de 21 minutes de jeu dimanche, McDavid a été nommé joueur le plus utile du tournoi.
« Participer à un tournoi comme celui-ci, parmi les meilleurs joueurs du monde, et être capable de s’élever au niveau où il était, c’est du jamais vu », a déclaré Crosby.
« Vous ressentez de la compassion pour lui simplement parce qu’il a fait tant de choses et qu’il a dirigé de toutes les manières possibles, et nous voulons tous gagner les uns pour les autres, mais surtout pour lui. »
Crosby a remporté des médailles d’or pour le Canada à Vancouver en 2010 et en 2014 à Sotchi. Au total, le Canada compte neuf médailles d’or aux Jeux olympiques, remontant à 1920.
La médaille d’argent obtenue à Milan est la cinquième du Canada. Il possède également trois bronzes.
La victoire des États-Unis en prolongation est survenue 46 ans jour pour jour après le « Miracle sur glace » américain, au cours duquel une équipe de joueurs universitaires a battu l’Union soviétique aux Jeux olympiques de Lake Placid en 1980.
Les États-Unis comptent désormais trois médailles d’or aux Jeux d’hiver, après avoir également gagné en 1960.
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NDLR : Cet article a été mis à jour pour corriger l’orthographe du nom d’Auston Matthews.
