Le seul avant-goût de March Madness de Cruz Davis a eu lieu il y a trois ans et deux transferts.
Le gardien de Hofstra a hâte de revenir sur la plus grande scène du basket-ball universitaire dans un rôle plus important.
Davis mène Hofstra au tournoi de la NCAA en tant que joueur de l’année de la Coastal Athletic Association. Hofstra (24-10) est la tête de série n°13 dans la région du Midwest et affrontera l’Alabama (23-9) lors d’un match de premier tour vendredi à Tampa, en Floride.
Ce sera la première fois qu’il participera au tournoi de la NCAA depuis qu’il a obtenu huit minutes en dehors du banc pour Iona contre l’éventuel champion national UConn en 2023.
« Ne prenez pas ce temps pour acquis », a déclaré Davis. « Vous ne comprenez pas à quel point il est difficile de revenir dans le tournoi. C’est vraiment difficile de pouvoir y entrer. Y entrer est une bénédiction. »
Davis a emprunté un chemin détourné pour enfin y revenir. Il a suivi l’entraîneur Rick Pitino d’Iona à St. John’s après cette participation au tournoi NCAA 2023, mais il n’y a joué que quatre matchs en raison d’une blessure avant d’être à nouveau transféré. Davis a choisi Hofstra pour avoir l’opportunité d’apprendre de l’entraîneur Speedy Claxton, un ancien garde de la NBA.
« C’était un joueur de la NBA », a déclaré Davis. « Il pourrait m’aider à réaliser mon rêve d’être là-bas. »
Davis a marqué 14,4 points par match lors de sa première année à Hofstra, mais la Pride a eu du mal à atteindre une fiche de 15-18.
Avant cette saison, Claxton et l’entraîneur associé Mike DePaoli ont déclaré à Davis qu’il pourrait être le joueur de conférence de l’année et qu’il pourrait marquer 18 à 20 points par match. Le gardien de 6 pieds 3 pouces a répondu à ces attentes, avec une moyenne de 20,2 points, 4,6 rebonds et 3,7 passes décisives tout en aidant Hofstra à remporter sa première candidature au tournoi NCAA depuis 2001.
L’année dernière, Davis a passé les séries éliminatoires à regarder son ancien coéquipier d’Iona, Walter Clayton Jr., mener la Floride à un titre national. Davis et les autres joueurs de cette équipe Iona communiquent toujours régulièrement dans le cadre d’une discussion de groupe.
Désormais, les anciens coéquipiers de Davis peuvent le voir essayer d’avoir son propre impact sur March Madness. Davis a marqué 36 points lors d’une victoire à Pitt et 24 lors d’une victoire à Syracuse cette saison.
« Cela nous a donné beaucoup de confiance et nous a montré que nous sommes une très bonne équipe », a déclaré Davis. « Si nous défendons, nous savons que nous pouvons battre n’importe qui. »
Davis est l’un des nombreux joueurs des conférences à candidature unique à surveiller cette semaine dans le tournoi de la NCAA. Voici un aperçu de quelques autres.
Terry Anderson, Point culminant
Match d’ouverture: Jeudi contre Wisconsin à Portland, Oregon.
Remarques: Après avoir joué huit minutes lors d’une défaite au premier tour d’un tournoi de la NCAA contre Purdue la saison dernière, Anderson a joué un rôle beaucoup plus important cette année. L’attaquant 6-6 a récolté 16 points et 6 rebonds par match. Il a récolté en moyenne 18,7 points lors de trois matchs du Big South Tournament, dont une performance de 25 points et 12 rebonds lors d’une victoire en demi-finale contre l’UNC Asheville.
Dominique Daniels Jr., Cal Baptist
Match d’ouverture: Vendredi contre le Kansas à San Diego.
Remarques: Daniels a marqué les neuf derniers points de Cal Baptist avec un trio de trois points lors de la victoire 63-61 des Lancers en match de championnat de la Western Athletic Conference contre Utah Valley. L’arrière 6-4 a été nommé joueur de l’année du WAC et joueur le plus remarquable du tournoi de la ligue. Daniels affiche en moyenne 23,2 points, 3,7 rebonds et 3,2 passes décisives. Il a marqué au moins 21 points lors de neuf de ses 10 derniers matchs, dont une explosion de 41 points lors d’une victoire en demi-finale contre Utah Tech.
Thomas Dowd, Troie
Match d’ouverture: Jeudi contre le Nebraska à Oklahoma City.
Remarques: Dowd réalise en moyenne un double-double avec 14,8 points et 10,1 rebonds par match. Il a récolté 25 points et 19 rebonds lors d’une victoire en double prolongation contre San Diego State plus tôt cette saison. L’attaquant 6-8 a été le joueur le plus remarquable du tournoi de la Sun Belt Conference et a récolté 23 points et 13 rebonds lors du match de championnat. Il compte 17 double-doubles cette saison.
Dontae Horne, Prairie View A&M
Match d’ouverture: Mercredi contre Lehigh dans le First Four à Dayton, Ohio. Le vainqueur affrontera la Floride vendredi à Tampa, en Floride.
Remarques: Horne a marqué au moins 25 points lors de 10 de ses 12 derniers matchs, une séquence qui comprend une performance de 46 points. Il affiche une moyenne de 20,2 points, 4,5 rebonds et 3,1 passes décisives. Il a récolté 23,3 points par match lors du tournoi de la Southwestern Athletic Conference et a été nommé joueur le plus remarquable de l’événement. Il s’agit de la première année de Horne chez Prairie View A&M après avoir passé une saison chacun à Texas State et à Georgia Southern.
TJ Power, Pennsylvanie
Match d’ouverture: Jeudi contre l’Illinois à Greenville, SC
Remarques: Power a récolté 44 points et 14 rebonds pour aider Penn à battre Yale 88-84 dans un match de championnat du tournoi de l’Ivy League qui s’est prolongé en prolongation. Power avait forcé la séance supplémentaire en marquant deux paniers à trois points dans les sept dernières secondes du temps réglementaire. L’attaquant 6-9 a déjà joué dans le tournoi de la NCAA dans un rôle de réserve avec Duke en 2024. Il a passé la saison dernière en quittant le banc pour Virginia.
Nasir Whitlock, Lehigh
Match d’ouverture: Mercredi contre Prairie View A&M dans le First Four à Dayton, Ohio. Le vainqueur affrontera la Floride vendredi à Tampa, en Floride.
Remarques: Whitlock a réussi un tir décisif depuis le demi-terrain au buzzer lors de la victoire de Lehigh en quart de finale de la Patriot League contre Holy Cross. Il a marqué au moins 30 points en huit matchs cette saison. L’arrière 6-2 affiche une moyenne de 21 points, 3,5 rebonds et 3,4 passes décisives. Il tire 44,5 à trois points et a réalisé 2,3 paniers à 3 points par match. Il a récolté 18 points et neuf rebonds contre Houston lors du premier match de la saison de Lehigh.
