Au cours des deux dernières semaines, les Little Leaguers de Curaçao ont été concentrés et disciplinés sur ce qu’ils mangeaient, quand ils dormaient et comment ils s’entraînaient pour le plus grand tournoi de baseball des jeunes.
Désormais, les champions peuvent se détendre et savourer une ou deux friandises.
Juriënsly De Windt et Shardijon De Lanoi ont chacun réalisé trois points, et Curaçao a remporté son deuxième titre des Little League World Series en battant le Nevada 11-2 lors du match de championnat dimanche.
« Tous les enfants mangeront du McDonald’s », a déclaré l’entraîneur de Curaçao Railison Gijsbertha, souriant jusqu’aux oreilles, aux côtés de trois joueurs rayonnants qui étaient impatients de ramener le trophée dans leur petite nation insulaire pour la première fois en 22 ans.
De Windt a débuté sur le monticule et a accordé deux points, dont un mérité, en trois manches. Giendry Ryan et Steven Felix ont été presque parfaits en relève avec quatre retraits au bâton au cours des trois dernières manches.
Curaçao s’était qualifié pour la finale en remportant le titre international en 2005, 2019, 2022 et 2023. Cette fois, le groupe de la Pariba Little League de Willemstad avait suffisamment de puissance de feu au monticule et au marbre pour battre le champion américain.
Curaçao est resté invaincu dans le tournoi à double élimination avant de surmonter un déficit précoce de deux points face à l’équipe de Henderson, Nevada.
Ryan en a attisé quatre en 2 1/3 de manches. Félix a forcé le dernier frappeur du Nevada à se diriger vers Giendry au champ central. Une fois le ballon en sécurité dans son gant, les célébrations ont commencé.
Giendry a lancé son gant en l’air alors que ses coéquipiers l’envahissaient dans le champ extérieur. Les joueurs de champ intérieur de Curaçao se sont inondés d’eau tandis qu’un groupe de supporters cachés derrière l’abri du troisième but brandissait le drapeau de Curaçao.
Le soutien de Curaçao s’est accru au-delà de ses supporters locaux à mesure que le tournoi avançait. De nombreux fans des États-Unis ont commencé à porter son chapeau bleu marine et jaune, certains chargés de signatures que les joueurs de Curaçao étaient heureux de fournir tout au long de la semaine.
« Quand nous sommes allés au magasin, nous avons vu que des Américains achetaient nos produits », a déclaré Gijsbertha. « Notre équipe est une bonne équipe, une grande équipe, et quand ils nous demandent de signer un ballon, nous le faisons. »
Ils sont restés silencieux au début car il semblait que le Nevada, la première équipe américaine à accéder au championnat sans coup de circuit, allait enfin faire craquer les lanceurs remarquables de Curaçao.
À la suite d’une carie de Michael Kleiner du Nevada, Maddox Bryan a aligné un simple au champ central, conduisant en deux points. Les supporters du Nevada le long de la première ligne de base ont brandi des pancartes, dont une représentant l’icône de la Seconde Guerre mondiale, Rosie the Riveter, et dédiée à Carsynn Meyer, la première fille à jouer pour les États-Unis lors du match de championnat.
Meyer, qui est devenue la première fille à obtenir un coup sûr dans le championnat américain lorsque le Nevada a battu l’Ohio samedi, a obtenu un score de 0 sur 2 contre Curaçao.
Curaçao a égalisé lorsque De Lanoi a aligné une balle sur le gant d’un Kleiner plongeant au deuxième but pour un simple de deux points.
Les champions internationaux ont définitivement pris les devants grâce à un doublé de deux points de Jaymiëll Martina en quatrième. De Windt a ajouté un doublé pour dégager les buts au cinquième qui a mis les fans de Curaçao sur pied. L’équipe de radio de Curaçao, qui a dirigé la foule lors de l’hymne national du pays avant le match, a commencé à exulter.
Le Nevada était également finaliste l’année dernière, s’inclinant face à Taiwan lors du match de championnat.
« Quand ils regardent en arrière et réalisent en quelque sorte ce qu’ils ont accompli et ce qu’ils ont gagné à partir de maintenant », a déclaré l’entraîneur du Nevada, Cory Edwards, « J’espère qu’ils m’enverront un SMS ou m’appelleront et se souviendront simplement que c’était un sacré voyage. »
