Stephen Curry a été relativement discret offensivement lors des deux premières exhibitions de l’équipe olympique américaine avant les Jeux de Paris.
Il s’est montré beaucoup plus affirmé mercredi à l’occasion de ses débuts olympiques officiels dans moins de deux semaines.
Curry a marqué 24 points, Bam Adebayo en a ajouté 17 et les États-Unis ont battu la Serbie 105-79 pour améliorer leur bilan à 3-0 dans leur série de cinq matchs d’exhibition avant les Jeux olympiques de Paris.
Anthony Davis a terminé avec sept points, six rebonds et six contres, contribuant à la défense américaine qui a limité la Serbie tout au long du match. Anthony Edwards a marqué 16 points. LeBron James en a ajouté 11.
Curry a marqué les neuf premiers points pour les États-Unis dans une rafale que James a qualifiée de intentionnelle.
« Nous avons conçu ce jeu pour cette raison particulière, pour le faire avancer », a déclaré James. « Il voit un joueur passer à travers le cercle, vous voyez ce que cela ouvre pour le reste de son jeu, pour le reste du jeu pour nous tous. Il a donné le ton. »
Les Etats-Unis ont mené avec 31 points d’avance lors du dernier match de préparation à Abu Dhabi, aux Emirats Arabes Unis. Les Américains se rendront à Londres pour disputer deux autres matchs de préparation avant de se rendre en France. Le premier aura lieu samedi contre le Soudan du Sud, suivi d’un match contre l’Allemagne lundi à l’O2 Arena de Londres.
L’entraîneur américain Steve Kerr apprécie les progrès réalisés par son équipe et a déclaré que sa capacité à submerger les équipes avec des positions défensives différentes sera vitale.
« Je pense que l’identité de l’équipe réside dans sa profondeur, et la force de l’équipe réside dans sa profondeur », a déclaré Kerr. « Si nous pouvons jouer par séquences de 4 ou 5 minutes en défense intense, en frappant les adversaires, en prenant des rebonds, en étant physiques, alors il est logique de jouer de cette façon. Nous verrons si nous pouvons continuer à le faire. »
Les États-Unis ont connu un début de match irrégulier avant de profiter d’une séquence de 16-2 au deuxième quart-temps pour prendre un avantage de 56-42 et mener 59-45 à la mi-temps.
Nikola Jokic a marqué 16 points et pris 11 rebonds pour la Serbie. Aleksa Avramovic a ajouté 14 points. La Serbie disputait son deuxième match en deux jours, après une défaite contre l’Australie mardi, au cours de laquelle elle avait laissé au repos son capitaine Bogdan Bogdanovic.
Bien que la Serbie ait dû se passer de Bogdanovic pour le deuxième match consécutif, elle a eu du mal en attaque, avec seulement 41 % de réussite aux tirs (29 sur 71). Les États-Unis ont également eu un avantage de 30 à 21 aux rebonds. Adebayo et Davis ont cumulé 14 rebonds.
« Bam et AD ensemble, c’est vraiment quelque chose », a déclaré Kerr. « Juste le changement, mais ils peuvent aussi protéger le cercle et être dans un drop si nous allons vers cette couverture. »
Le match de mercredi a constitué un avant-goût important pour les Serbes et les Etats-Unis, qui évolueront tous deux dans le groupe C des Jeux olympiques. Ils entameront leur quête de l’or l’un contre l’autre le 28 juillet.
Terminer en force
Après avoir presque gaspillé une grosse avance lors de leur victoire serrée contre l’Australie lundi, les États-Unis n’ont pas connu une telle déception cette fois-ci.
Les Américains menaient par 25 points après trois quarts-temps et ont rapidement augmenté leur avance à 30 points dans le dernier quart-temps.
Remaniement de la composition
Les Etats-Unis ont utilisé leur troisième alignement de départ différent, avec Curry, Jrue Holiday, Jayson Tatum, LeBron James et Joel Embiid. Les seules constantes au cours des trois matchs ont été Curry, James et Embiid. L’une des raisons pour lesquelles Embiid a été présent dans l’effectif était le désir du staff américain pour ce cycle de contrer des équipes plus grosses comme la Serbie, qui compte un trio de joueurs de 2,13 mètres. La condition physique d’Embiid n’est pas encore à son apogée. Mais il a été actif des deux côtés, trouvant des cutters en attaque et étant un élément dissuasif actif dans la voie en défense.
Toujours pas de Durant
Kevin Durant a été absent pour un troisième match consécutif alors qu’il continue de se remettre de la tension au mollet qu’il a subie au début du camp d’entraînement. Mais le gardien Derrick White a fait ses débuts après avoir rejoint l’équipe ce week-end en remplacement de Kawhi Leonard. White a réalisé quatre rebonds et une passe décisive en un peu plus de neuf minutes.
