Santa Fe, Nouveau-Mexique –
Une saga judiciaire de près de trois ans pour Alec Baldwin dans la fusillade mortelle d’un directeur de la photographie s’est terminée vendredi sans verdict mais avec des larmes de soulagement pour l’acteur et un petit groupe de famille qui s’étaient installés dans une sombre routine quotidienne sur des bancs en bois à l’intérieur d’une salle d’audience sans fenêtre du Nouveau-Mexique lors du procès.
Dans la matinée, 16 jurés s’étaient présentés dans la salle d’audience pour une troisième journée de prise de notes et d’écoute, les mains jointes, des témoignages dans le procès pour homicide involontaire contre Baldwin dans la mort par balle de la directrice de la photographie Halyna Hutchins en 2021, pour être ensuite libérés pour la journée alors que le procès prenait un détour imprévu.
« Passez un excellent week-end », a déclaré la juge Mary Marlowe Sommer.
En dehors du regard du jury, l’affaire pénale contre Baldwin était en suspens, car les avocats de la défense de Baldwin accusaient les enquêteurs et les procureurs locaux d’avoir dissimulé des preuves qui pourraient faire la lumière sur l’origine non confirmée des munitions réelles sur le tournage de « Rust ».
C’était le cinquième jour de comparution de Baldwin au tribunal. Il arrivait chaque matin dans un SUV noir avec sa femme, Hilaria Baldwin, devant une phalange de caméras de surveillance extérieures. Lundi, à l’entrée de la salle d’audience, un Baldwin énergique a chuchoté à un avocat, a griffonné sur un bloc-notes et a passé des post-it à son équipe juridique.
La défense a remporté une victoire rapide, le juge ayant statué que Baldwin ne pouvait pas être tenu pénalement responsable de son rôle de coproducteur sur « Rust ». L’affaire se concentrerait sur la manipulation d’une arme par Baldwin en tant qu’acteur principal.
Mardi, le frère cadet de l’accusé, Stephen Baldwin, est arrivé à l’arrière de la salle d’audience pour la sélection du jury. Il reviendrait chaque jour, toute la journée. Parmi les 70 jurés potentiels, tous sauf trois étaient familiers avec l’affaire de la fusillade de « Rust ». À la fin de la journée, un jury composé de cinq hommes et de 11 femmes était assis pour le procès.
Pour les déclarations liminaires mercredi, la salle d’audience était pleine à craquer, la moitié de la galerie étant réservée aux médias, de la télévision locale au Times de Londres, et à quelques photographes désignés. Les avocats et le public occupaient l’autre moitié, certains amis et parents de Baldwin ainsi que des curieux locaux et des amateurs de procès en déplacement.
Assis au tribunal, Baldwin a baissé les yeux sur un bloc-notes, loin du jury, tandis que les procureurs faisaient leurs déclarations d’ouverture et que des écrans vidéo au-dessus de leur tête montraient les conséquences de la fusillade mortelle sur le lieu du tournage d’un film.
Les procureurs ont déclaré que Baldwin avait violé les règles cardinales de sécurité des armes à feu en pointant une vraie arme vers Hutchins alors qu’il jouait à faire semblant. Les avocats de la défense ont fait valoir que Baldwin faisait simplement son travail d’acteur, en s’appuyant raisonnablement sur d’autres professionnels pour assurer la sécurité des armes à feu, bien que cela ait eu des conséquences tragiques.
La sœur aînée de Baldwin, Elizabeth Keuchler, a versé des larmes au cours de ces déclarations. Elle a salué son frère en l’embrassant par-dessus la rampe d’une salle d’audience et s’est ensuite assise tout près de lui.
Une éminente critique de Baldwin a également pris place à l’avant de la galerie du tribunal : l’avocate des droits des victimes Gloria Allred, qui représente la sœur et les parents de Hutchins dans un procès civil demandant des dommages et intérêts.
Les moindres expressions de Baldwin au procès ont été enregistrées sur une vidéo diffusée par CourtTV et l’Associated Press. Le regard de l’acteur de premier plan, dont la carrière s’étend sur plusieurs décennies au cinéma et à la télévision, de «À la poursuite d’Octobre rouge» à «30 Rock» et en tant qu’invité régulier de «Saturday Night Live», a été retenu et attentif lors de la première journée complète de témoignages mercredi.
Baldwin s’est précipité hors de la salle d’audience, mais sinon, il a marché lentement et délibérément dans la salle d’audience et dans le palais de justice, où les entretiens et les photographies impromptus étaient interdits.
Vendredi après-midi, l’attitude extérieure de Baldwin n’a guère changé, mais la tension montait dans la salle d’audience, où Marlowe Sommer a examiné une motion de rejet de l’affaire et a enquêté sur les révélations selon lesquelles les enquêteurs n’avaient pas révélé la réception de munitions en mars par un homme qui a déclaré que cela pourrait être lié à la mort de Hutchins.
Les procureurs ont déclaré qu’ils considéraient les munitions comme sans rapport et sans importance, tandis que les avocats de Baldwin ont affirmé qu’ils les avaient « enterrées ».
Pendant la pause de l’après-midi, Baldwin prit de profondes inspirations mesurées alors qu’il quittait péniblement la salle d’audience. L’air sifflait légèrement alors qu’il expirait, les lèvres pincées. Hilaria Baldwin lui prit le bras et lui frotta le dos alors qu’ils arpentaient le couloir.
De retour à l’intérieur, le public a ri tandis que l’avocat de la défense Alex Spiro s’affrontait avec le fournisseur de munitions de « Rust », Seth Kenney, qui avait noué une relation de coopération avec les enquêteurs après la fusillade.
Mais la salle d’audience est devenue silencieuse au milieu du cliquetis des claviers d’ordinateurs portables tandis que le juge interrogeait un détective du shérif sur la décision de placer les munitions dans un dossier de preuves, distinct de l’affaire de la fusillade de « Rust », et si le procureur principal Kari Morrissey était au courant de cela.
« Lorsque vous dites qu’il y a eu des discussions et que la décision a été prise par vous tous de mettre ces munitions dans un dossier séparé, Mme Morrissey a-t-elle participé à ces discussions ? », a demandé Marlowe Sommer.
« Oui », répondit le détective.
L’affaire s’effondrait. La salle d’audience resta bouche bée lorsque Morrissey reconnut que son co-procureur venait de démissionner.
Les larmes montèrent aux yeux de Baldwin, suivies de sanglots, tandis que la juge énonçait sa décision : « La sanction du licenciement est justifiée dans ce cas. »