Au Patricia A. Hannaford Career Center à Middlebury, les élèves du secondaire locaux apprennent à réparer les moteurs, à cultiver des plantes et à construire de minuscules maisons.
Mais un mardi matin de mars, les 14 adolescents d’Eric Reid-St. La classe de John mettait la touche finale à un type de création tout à fait différent: une pièce originale qu’ils joueraient pour la communauté plus large. La production, Je vais te dire un secretse déroule dans les années 1970, lors d’une fête de lycée dans une maison abandonnée. Mais les sujets qu’il aborde – la pression des pairs, l’aliénation et la trahison parmi eux – sont intemporels.
Les juniors et les seniors impliqués dans le projet avaient passé des mois à construire l’ensemble, à composer de la musique et à créer des personnages, un dialogue et des scènes. Le spectacle ouvrirait en deux jours.
Premièrement, cependant, il y avait des questions de dernière minute à traiter. Les élèves se sont encerclés et ont écouté attentivement Reid-St. John, que les étudiants appellent Eric, leur ont donné des notes.
Ralentissez votre livraison, il a dirigé un jeune acteur. «J’aime les moments tendres», a déclaré le professeur. «Mais les moments tendres doivent être entendus.»
Un autre étudiant a demandé s’il devait réellement siroter une boîte de Seltzer – un remplaçant pour la bière – pendant la représentation.
«Si vous êtes censé boire sur scène, buvez sur scène», Reid-St. John lui a dit.
Après un peu plus de va-et-vient, les élèves se sont levés de leurs chaises et se sont dirigés vers le Black Box Theatre à l’arrière de la salle de classe. Les lumières de la maison se sont écoulées et le casting et l’équipage se sont lancés dans l’une de leurs dernières courses.
Pour la plupart des jeunes passionnés par le théâtre, le théâtre est pour après l’école ou le week-end. Mais les adolescents du comté d’Addison peuvent perfectionner leurs compétences dramatiques pendant la journée scolaire pour un crédit académique. Depuis 30 ans, le Hannaford Career Center – l’un des quatre centres technologiques de l’État qui fonctionne comme un district scolaire autonome – abrite le programme de théâtre Addison Repertory, ou l’art, aux côtés de cours d’éducation technique plus typiques tels que la technologie automobile, la fabrication avancée et les arts culinaires.
Le programme offre aux étudiants l’occasion unique de participer aux arts du spectacle d’une manière pratique et intensive, avec des pairs qui partagent leurs intérêts créatifs.
L’art n’est pas le type de classe où vous «vous asseyez simplement sur un ordinateur ou apprenez ce que sont les mitochondries», a déclaré Gabe Schmitt, ancien de l’école secondaire de Middlebury Union. «Nous faisons des choses ici.»
Les élèves – qui sont principalement originaires de Middlebury Union, Vergennes Union High School et Mount Abraham Union High School à Bristol – peuvent s’inscrire à un cours de performance du matin axé sur l’écriture et le théâtre ou choisir une classe technique de l’après-midi, où ils apprennent le costume, l’éclairage, le son et la conception scénique. Chaque classe se réunit pour des blocs de deux heures, cinq jours par semaine, pour toute l’année scolaire. Les étudiants s’inscrivent pendant un an ou deux et gagnent des crédits en anglais, en beaux-arts et en cours au choix.
La programmation dans les centres de carrière et de technologie est souvent influencée par les industries qui prévalent dans la région dans laquelle ils opèrent, a déclaré Nicole Mactavish, surintendant du district scolaire technique régional de Patricia A. Hannaford. C’est le cas pour l’art
Middlebury, qui abrite le théâtre de la mairie et le Middlebury College, possède une scène théâtrale florissante et des membres de la communauté qui apprécient les arts, a déclaré Mactavish, il était donc logique que l’art soit hébergé au centre technologique de la ville.
Les habitants s’y affluent pour voir les performances des étudiants, a déclaré Mactavish. «Notre communauté l’apprécie vraiment.»
Les étudiants aussi.
Nel Stein, un senior de Middlebury Union, a comparé l’art à un emploi – de la manière la plus positive. Avant de rejoindre, a-t-elle dit, sa motivation à réussir a été principalement motivée par les notes. Mais dans l’art, il vient de vouloir créer des productions de qualité.
Ceux-ci incluent quatre performances en direct par an, y compris un spectacle pour enfants organisé dans des écoles élémentaires locales; une comédie de style britannique; une série de jeux en un acte de 10 minutes; et soit une pièce originale écrite par des étudiants, soit une œuvre complète classique ou moderne.
La camaraderie qui se forme parmi les camarades de classe travaillant ensemble sur une production digne d’une scène distingue l’art des autres expériences scolaires, a déclaré le junior de Middlebury Union Candace Bloom.
«Cela ressemble beaucoup plus à une véritable communauté qu’à une classe», a déclaré Bloom.
Les anciens élèves de l’art ont poursuivi des carrières réussies dans les arts du spectacle – généralement après avoir étudié le métier à l’université ou dans un Conservatoire des arts. Jake Lacy, qui a joué dans la première saison de «The White Lotus», et de Quincy Dunn-Baker, qui est récemment apparu dans le film Pas de rancune avec Jennifer Lawrence, sont des produits de l’art
Les élèves actuels disent que leur professeur est une grande raison pour laquelle le programme réussit. Reid-st. John a déménagé dans le comté d’Addison depuis l’Alabama il y a six ans et demi, succédant à un directeur qui a occupé le poste depuis plus de 20 ans. Un acteur de scène, Reid-St. John avait enseigné le théâtre dans un grand lycée à l’extérieur de Birmingham.
Andrew Morris, 23 ans, a assisté à l’art au cours de l’année scolaire 2018-2019, la première dans laquelle Reid-St. John a été directeur. Il avait toléré dans la composition musicale avant d’assister au programme, a déclaré Morris, et Reid-St. John l’a encouragé à écrire une partition pour la production de classe de son choix contemporain, Presque, le Maine. Morris a dit Reid-St. John était un «grand collaborateur», qui a donné des commentaires et des encouragements réfléchis alors qu’il fabriquait la musique.
Morris travaille maintenant à l’extérieur de Los Angeles en tant que producteur de podcast, ingénieur audio et compositeur et éditeur de film indépendant et se récupère avec Reid-St. John chaque fois qu’il rentre chez lui au Vermont.
«Il est l’une des personnes les plus influentes de ma vie», a déclaré Morris. «Tous les 16, 17, 18 ans ont besoin d’un Eric.»
Marybeth Cosgrove, senior de Vergennes, a déclaré Reid-St. John est «bon pour vous pousser hors de votre zone de confort mais ne vous met pas mal à l’aise».
L’un des objectifs de la carrière et de l’enseignement technique est de préparer les jeunes à des emplois. Pour certains programmes technologiques – soudage ou construction, par exemple – la trajectoire est relativement simple. Pour les étudiants en art, cependant, le chemin de l’école en milieu de travail n’est pas toujours aussi clair. Pourtant, les défenseurs du programme disent que les compétences que les étudiants apprennent – y compris le travail d’équipe, la communication efficace et la gestion de projet – peuvent les servir dans de nombreuses carrières différentes.
«Certaines personnes les appellent» des compétences générales «», a déclaré Dana Yeaton, professeur agrégé de théâtre au Middlebury College qui a aidé à faire décoller l’art dans les années 1990. «Je les appelle des compétences de survie … la formation qu’ils reçoivent est si interdisciplinaire.»
Dawn Wagner, propriétaire de Daily Chocolate à Vergennes, était dans la première classe d’art en 1995. «Nous étions un équipage hétéroclite», a rappelé Wagner de la cohorte inaugurale. «Il y avait des enfants artistiques, un joueur de football … c’était un très Petit-déjeuner situation.»
Après avoir obtenu son diplôme, Wagner a fréquenté l’Université du Vermont, puis a déménagé à New York et a travaillé comme directeur de scène de la Labyrinth Theatre Company, un organisme à but non lucratif lancé par le regretté acteur Philip Seymour Hoffman, et en production pour Radio City Music Hall’s’s’s’s’s’s’s’s’s’s Noël spectaculaire.
Wagner avait voulu être directeur de scène depuis le collège, a-t-elle dit, et l’art a aiguisé ses compétences en théâtre technique et lui a donné «une maison artistique». À UVM, où elle s’est spécialisée en théâtre, Wagner a rappelé un professeur disant qu’il n’avait pas besoin de lui apprendre beaucoup parce qu’elle est venue avec des compétences aussi solides.
Joe Isenberg, qui a grandi dyslexique, se souvient de l’école comme une expérience principalement décevante jusqu’à ce qu’il trouve un débouché créatif dans l’art
Élevé à Cornwall, Isenberg a assisté à l’art de 2000 à 2002, puis s’est rendu à la University of North Carolina School of the Arts, un conservatoire des arts du théâtre compétitif. Il a ensuite lancé une carrière de chorégraphe de combat – enseignant aux acteurs comment utiliser leur corps et leurs armes pour créer l’illusion de la violence sur scène. Isenberg a été le premier directeur de combat résident du Kennedy Center à Washington, DC, il travaille actuellement comme chorégraphe de combat pour l’opéra métropolitain de New York.
«Je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans art», a déclaré Isenberg. «Tout ce qu’ils ont mis en place a créé une réaction en chaîne qui m’a conduit là où je suis.»
Malgré le pouvoir transformateur du programme, beaucoup s’inquiètent de son avenir au milieu des efforts continus de réforme de l’éducation au niveau de l’État et des préoccupations généralisées concernant l’avenir de l’éducation publique et les arts de l’administration Trump.
L’effort pour rendre le système éducatif de l’État plus efficace et centralisé pourrait placer des programmes tels que l’art sur le bloc de coupe, a déclaré Mactavish, le surintendant de Hannaford.
«Nous sommes dans un monde où vous devez justifier les choses économiquement», a déclaré Yeaton, professeur de Middlebury College. Mais une partie de ce que l’art cultive – la connexion, l’engagement, la communauté – n’est pas facilement quantifiable.
Ces sous-produits étaient exposés, cependant, lorsque les étudiants ont présenté Je vais te dire un secret à une maison de maison d’amis, de famille et de locaux un vendredi soir dernier. Costumed dans les combinaisons de l’époque des années 70, les vestes Letterman et Chuck Taylors, la troupe a présenté un spectacle qui était à parts égales drôle, poignant et effrayant. La foule a réagi avec des rires, des halètements et une ovation debout pendant l’arc final.
Les acteurs se sont tenus dans le couloir après, saluant les membres du public pendant qu’ils filtaient.
«C’était intense», a fait remarquer une personne.
«Vraiment amusant, les gars», a déclaré un autre.
Des éloges comme ça peuvent compter autant comme une marque parfaite sur un test.
C’est la confirmation, a déclaré Cosgrove, l’un des étudiants acteurs, que «vous avez eu un impact sur un autre être humain».
