SSupposons que vous envisagez une nouvelle clôture pour empêcher la Poméranie de votre voisin de violer vos plantes vivaces. Quelle est l’une des premières choses que vous êtes susceptible de faire ? Recherchez la meilleure offre.
Mais feriez-vous la même chose pour une IRM de ce genou enflé ? Probablement pas, même si le prix des actes médicaux de routine peut varier considérablement selon l’endroit où vous vous rendez.
Blue Cross Blue Shield of Vermont dit qu’il est temps de réparer cette déconnexion. Une campagne publicitaire menée par le plus grand assureur de l’État appelle les habitants du Vermont à devenir des consommateurs plus avisés, le présentant comme une responsabilité personnelle au milieu de la crise de l’accessibilité financière des soins de santé dans l’État.
« Chacun d’entre nous peut contribuer à réduire le coût de nos soins de santé sans sacrifier la qualité », lit-on dans une publicité d’une page entière parue dans Sept jours et d’autres journaux du comté de Chittenden cet hiver.
La campagne fournit des conseils sur la manière de maximiser les économies, par exemple en demandant des médicaments génériques et en profitant de programmes de dépistage et de prévention à faible coût. Il met également à nu la différence significative entre les tarifs facturés par le centre médical de l’Université du Vermont et ceux de ses concurrents de South Burlington, Rutland, Morrisville et d’autres localités du Vermont.
L’assureur affirme qu’une IRM au centre médical UVM coûte en moyenne environ 6 520 $. Cette même procédure coûte environ 2 785 $ au Northwestern Medical Center de St. Albans et un peu moins de 1 800 $ dans certains petits établissements indépendants, selon l’assureur. Les prix varient considérablement pour d’autres procédures de routine, y compris les coloscopies.
Une IRM de base au centre médical de l’Université du Vermont coûte près de 4 000 $ de plus que dans un centre d’imagerie indépendant à proximité.
La Croix Bleue affirme vouloir que les habitants du Vermont sachent comment ces prix ont contribué aux taux de prime d’assurance maladie les plus élevés de l’État, tout en leur fournissant des informations qu’ils peuvent utiliser pour prendre des décisions plus soucieuses des coûts. Elle a créé un site Web, vtaffordablecare.com, pour promouvoir le message.
Les responsables de la Croix Bleue ont modéré leurs attentes concernant la campagne. Leur objectif est de sensibiliser le public et n’ont donc mené aucune analyse sur les types d’économies possibles, selon Andrew Garland, vice-président des relations clients et des affaires externes.
Néanmoins, chaque personne qui décide de se faire soigner dans une alternative moins chère que le centre médical UVM pourrait avoir un léger impact sur les futures augmentations des taux de prime, a déclaré Garland.
« Nous faisons tous partie d’un pool, et plus nous utilisons collectivement de manière responsable les ressources disponibles pour ce pool, vous savez, mieux nous nous portons tous », a-t-il déclaré.
Cet appel à l’action survient alors que la Croix Bleue tente de se sortir du bord de l’insolvabilité après des années de pertes importantes. L’assureur a imputé ses difficultés à une hausse incessante du coût des sinistres, qu’il attribue en grande partie aux soins prodigués dans les hôpitaux du Vermont.
Les 14 hôpitaux à but non lucratif de l’État dépensent aujourd’hui 53 % de plus – 4,28 milliards de dollars – qu’en 2019, et ils facturent davantage aux compagnies d’assurance commerciales pour couvrir ces dépenses croissantes. Le centre médical UVM se classe désormais parmi les hôpitaux les plus chers du pays, selon deux analyses indépendantes fournies aux régulateurs de l’État.
Les hôpitaux affirment qu’ils doivent facturer plus que les centres autonomes parce qu’ils ont des coûts fixes plus élevés, depuis la gestion d’un service d’urgence ouvert 24 heures sur 24 jusqu’au maintien de services vitaux qui perdent de l’argent, comme les soins néonatals et psychiatriques. Mais le prix de certaines procédures dépend de ce qu’elles peuvent convaincre les compagnies d’assurance de payer.
UVM Health dispose d’un grand pouvoir de négociation car elle contrôle une grande partie du marché local des soins de santé et n’a pas hésité à peser de tout son poids. Il a cherché à contrecarrer la concurrence en s’opposant à la création d’établissements indépendants, comme dans le cadre d’une longue bataille réglementaire concernant une proposition de construction d’un centre chirurgical ambulatoire désormais ouvert à Colchester.
Et le réseau a déjà menacé de cesser d’accepter l’assurance Croix Bleue si l’entreprise refusait de répondre à ses demandes de tarifs, selon l’ancien secrétaire des Services sociaux du Vermont, Mike Smith, qui a dirigé un groupe de liaison chargé d’examiner de manière indépendante la proposition de budget de l’exercice 2026 du centre médical UVM.
Le groupe a été mandaté dans le cadre d’un règlement entre le Green Mountain Care Board et UVM Health après que l’hôpital de Burlington ait perçu des revenus bien supérieurs à ce que les régulateurs avaient approuvé. Smith a participé aux négociations budgétaires entre le réseau et la Croix Bleue et a observé ce qu’il a appelé leur « animosité persistante ».
« BCBS-VT a déclaré que dans le passé, ils étaient réticents à négocier de manière agressive avec l’UVMHN sur les prix », a écrit Smith.
Face à la menace de l’hôpital de cesser d’accepter l’assurance de la Croix Bleue, l’assureur a cédé aux demandes du réseau, selon Smith.
« Ne pas fournir de soins aux patients BCBS-VT serait une situation désastreuse pour la compagnie d’assurance et ce serait une situation tout aussi désastreuse pour l’UVMHN », a écrit Smith. Mais en fin de compte, « les plus touchés sont les habitants du Vermont, qui doivent faire face à une augmentation des tarifs d’assurance ».
Le réseau de santé a contesté la description faite par Smith des négociations passées et, la semaine dernière, a refusé de commenter la campagne publicitaire de la Croix Bleue, affirmant dans un communiqué qu’il soutenait les patients recherchant des prestataires à moindre coût. « Nous pensons que les hôpitaux et les compagnies d’assurance ont la responsabilité de travailler ensemble pour réduire les coûts », indique le communiqué.
Les chercheurs estiment que jusqu’à 40 pour cent des visites de soins de santé sont des visites « achetables » qui peuvent être programmées longtemps à l’avance. Et le gouvernement fédéral a pris des mesures au cours de la dernière décennie pour rendre la facturation médicale plus transparente ; de nombreux outils en ligne facilitent la comparaison des prix des fournisseurs. Pourtant, les gens recherchent encore rarement des services médicaux.
Une raison ? Ils font confiance à leurs médecins pour savoir ce qui est le mieux. Une étude majeure portant sur plus de 50 000 adultes a montré que les gens passent généralement leur IRM partout où leur médecin le recommande, quel que soit le prix. Ils sont également plus susceptibles de se faire scanner en milieu hospitalier si leurs médecins travaillent pour un hôpital, comme le font une grande partie des médecins du Vermont. Les patients interrogés sont passés en moyenne devant six autres établissements où ils auraient pu subir le test à moindre coût.
« Le système est configuré de manière à vous maintenir dans une voie particulière : votre médecin vous oriente, vous vous asseyez et vous attendez que la lettre arrive par la poste », a déclaré Garland. « Il ne vous vient même pas nécessairement à l’esprit qu’il existe d’autres options. »
En outre : les patients ne se sentent pas toujours fortement motivés à rechercher des soins moins chers en raison de la nature de l’assurance maladie.
Supposons que vous ayez déjà atteint votre franchise annuelle, ce qui signifie que votre régime prendra en charge la note pour tout autre besoin médical. Vous êtes beaucoup moins susceptible de vous soucier de savoir si votre IRM coûte 2 000 $ ou 6 000 $. Mais cette différence de 4 000 $ compte pour la compagnie d’assurance, qui doit percevoir suffisamment de primes chaque année pour couvrir le coût des sinistres.
« Nous devons payer pour tous ces soins », a déclaré Garland. « Donc, si nous pouvons trouver des moyens de dépenser moins pour ces soins en tant que communauté, nous économiserons tous. »
Les gens peuvent être sceptiques quant aux options moins chères, même si les recherches suggèrent qu’il existe peu de corrélation entre le prix et la qualité en matière de soins de santé.
Les patients potentiels sont souvent confus lorsqu’ils apprennent qu’une IRM au Vermont OPEN Imaging à South Burlington coûte des milliers de dollars de moins qu’une IRM au centre médical UVM, selon le propriétaire Todd Kummer.
« Souvent, ils se demandent : « Eh bien, qu’est-ce qui ne va pas avec votre service ? » », a déclaré Kummer en riant. Sa réponse typique : « Regardez en ligne, regardez nos critiques. Tout le monde est ravi de ses expériences. C’est la vraie affaire. »
Alex John, un gastro-entérologue à la retraite qui a récemment ouvert un nouveau centre d’imagerie diagnostique à Williston, espère bénéficier de l’attention que la Croix Bleue forme sur les prestataires indépendants. Vermont Diagnostic Imaging proposera des scans et des échographies à une fraction des prix facturés par le centre médical UVM et sera également en mesure d’accueillir les gens plus rapidement, a déclaré John. Il organise une cérémonie d’inauguration le vendredi 16 janvier et espère commencer à remplir son programme à partir de là.
« C’est une bataille difficile, parce que les gens sont fermement ancrés dans leurs pratiques », a déclaré John. « Mais je sais que cela est possible si vous fournissez un service de qualité. »
Ce ne sont pas seulement les cabinets indépendants qui pourraient bénéficier d’une plus grande recherche. Les régulateurs de l’État ont exhorté le Northwestern Medical Center à commercialiser ses services de manière plus agressive, notant que de nombreux patients du comté de Franklin semblent recevoir des soins de routine au centre médical UVM, même si leur hôpital local propose des prix beaucoup plus bas.
La campagne de la Croix Bleue pourrait stimuler davantage de concurrence entre les hôpitaux, ce qui manquait historiquement au Vermont, a déclaré Owen Foster, président du Green Mountain Care Board.
« Nous avons une réglementation des soins de santé en partie parce que nous n’avons pas une concurrence adéquate », a déclaré Foster, mais la réglementation à elle seule n’est pas suffisante. « Là où nous pouvons utiliser nos leviers pour pousser et promouvoir la concurrence, nous devons le faire. »
Les responsables de la Croix Bleue affirment qu’il est trop tôt pour savoir si la campagne influence les décisions des patients.
Même si des centaines de personnes choisissaient cette année d’obtenir leur IRM ailleurs qu’au centre médical UVM, l’hôpital pourrait simplement essayer d’augmenter les prix l’année prochaine pour compenser la perte de revenus.
Garland ne s’inquiétait pas de cette perspective. L’hôpital semble partager l’objectif de rendre les soins de santé plus abordables au Vermont, a-t-il déclaré. De plus, les régulateurs des États devraient approuver les futures hausses de prix – et la Croix Bleue devrait alors accepter de payer davantage.
« Et nous n’allons pas faire ça », a déclaré Garland.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Gérez vos soins | Pour réduire les coûts de santé, la plus grande compagnie d’assurance du Vermont encourage les patients à magasiner ».
