Il fut un temps où Jonathan Toews doutait qu’il serait à nouveau dans cette position: baigné de lumières, assis devant sa famille et une foule de journalistes.
Mais il était là vendredi, dans sa ville natale de Winnipeg, se sentant toujours si grave pour récupérer sa vie et être un jet de Winnipeg.
Il a 37 ans et un certain futur membre du Hockey Hall of Fame. Un ancien capitaine et vainqueur de trois coupes Stanley avec les Blackhawks de Chicago. Vainqueur du trophée Conn Smythe, médaillé d’or olympique, six fois All-Star de la LNH. En 15 ans avec Chicago, il a disputé 1 204 matchs en saison régulière et des séries éliminatoires et a accumulé 1 002 points.
Il s’est assis au cours des deux dernières saisons, souffrant d’abord de longues covides, puis du brouillard cérébral, de la fatigue débilitante, de l’inflammation et des douleurs articulaires du syndrome de réponse immunitaire chronique.
Sa vie en tant que joueur de hockey avait été exposée pour lui à un très jeune âge. Sa routine d’entraînement d’année en année a rarement changé. Il était toujours en forme de pointe – jusqu’à ce qu’il ne l’était soudain.
En 2024, il est allé en Inde pendant cinq semaines pour détoxifier son corps et apprendre à manger un régime plus sain.
«C’était très difficile», a déclaré Toews à propos de lui en récupérant sa force. «Il y a environ un an, il y a environ un an que j’ai accepté que je ne jouerais plus jamais de hockey, mais avec ou sans lui, je voulais faire la bonne chose.»
Il a commencé à patiner en février et depuis lors, dit qu’il s’est amélioré chaque mois.
Les Jets l’ont signé à un contrat d’agent libre le 1er juillet pour 2 millions de dollars américains. Son contrat précédent a expiré en 2023. Avec celui-là, il a gagné 8,5 millions de dollars par saison pendant huit ans.
Il sent qu’il a quelque chose à prouver.
Je me sens vraiment béni de jouer à nouveau le hockey «, a déclaré Toews.» Plus je me suis rapproché de prendre une décision, plus elle est devenue spéciale. «
Toews a grandi à St. Vital, un quartier du centre-sud de Winnipeg. Il est allé aux Jets des Jets en tant qu’enfant et a connu les célèbres blancs qui ont fermé les rues du centre-ville près de l’arène.
«C’est vraiment un honneur», a déclaré Toews. «J’ai tellement de souvenirs d’ici quand j’étais enfant. C’est là que j’ai attrapé le bug et je suis devenu passionné pour le jeu.
«C’est un rêve devenu réalité de revenir et de jouer devant ma famille et mes amis. Je suis ravi de faire à nouveau partie de la ville.»
Kevin Cheveldayoff, directeur général de Winnipeg depuis sa renaissance en 2011, était un directeur général adjoint avec les Blackhawks lorsque Toews a remporté sa première Coupe Stanley l’année précédente.
Lorsqu’il a été embauché à Winnipeg, il a réfléchi à la possibilité d’apporter des feews aux Jets. Ce qui permettrait à cela, bien sûr, n’était pas clair.
«Pensez-vous jamais qu’il rentrerait à la maison?» Le gouverneur du club, Mark Chipman, a demandé.
Personne ne pouvait prévoir les etons devenir si gravement malades que sa carrière serait menacée. Personne ne pouvait prévoir que cela ouvrirait une porte.
«C’est une journée très spéciale non seulement pour les Jets, mais la ville de Winnipeg et la province du Manitoba», a déclaré Cheveldayoff.
Il est devenu émotif le 1er juillet, après que Toews ait accepté de jouer pour les Jets. Cheveldayoff a envoyé un texto à chipman: «Nous avons eu les pieds.»
