Darko Rajakovic consiste à s’améliorer. Que ce soit en développement de joueurs sur les Raptors de Toronto, en soutenant son personnel ou en se poussant à être un meilleur entraîneur-chef, il veut s’améliorer.
Rajakovic a officiellement terminé sa deuxième saison en tant qu’entraîneur-chef de Toronto avec une conférence de presse de 30 minutes à l’OVO Athletic Center mardi. L’homme de 46 ans a tenu des interviews de sortie avec tous les joueurs de l’équipe la veille et était prêt à prendre un certain temps pour réfléchir à sa propre performance avant que les Raptors ne reviennent au début de l’été.
«Je veux prendre un pas en arrière pour pouvoir s’imprégner de toutes les expériences de cette année, pour analyser ce que j’ai bien fait, mais aussi pour voir quels sont mes points faibles, où je dois continuer à grandir en tant qu’entraîneur. Je ne m’éloigne pas de cela», a déclaré Rajakovic. «Je suis entraîneur depuis 29 ans maintenant, et je n’ai aucun ego.
«Je veux juste être la meilleure version de moi-même, pour être la meilleure version pour mon équipe et mes joueurs.»
Rajakovic a été embauché comme entraîneur-chef de Toronto en juin 2023, et a conduit l’équipe à deux saisons perdantes, avec une légère amélioration d’une année à l’autre, passant d’un record de 25-57 en 2023-24 à un record de 30-52 la saison dernière.
Mais Rajakovic, connu pour ses compétences en développement, n’a pas été amené à gagner. Du moins pas au début, alors que les Raptors se penchaient dans une reconstruction.
«Je pense que ce fut une bonne saison pour nous: la première année de la reconstruction», a déclaré Rajakovic après avoir ouvert sa conférence de presse en remerciant les fans et la propriété pour leur soutien.
«Maintenant, il est temps pour le prochain chapitre, et il est temps pour nous de passer à l’étape suivante. Comment pouvons-nous y arriver? Nous y arrivons en doublant nos habitudes, en doublant notre travail acharné, en doublant de croire en nos jeunes joueurs et à nos jeunes, et en continuant à développer notre équipe.»
Rajakovic a déploré le fait que ses partants – Scottie Barnes, RJ Barrett de Mississauga, en Ontario, Immanuel Quickley et Jakob Poeltl – n’ont même pas joué 10 matchs ensemble alors qu’ils ont tous lutté avec des blessures tout au long de la saison.
Mais il a également souligné certaines tendances prometteuses pour Toronto.
Les Raptors ont établi un record de franchise en une seule saison avec 2 340 passes décisives en 2024-25, dépassant le record précédent qui a été établi l’année dernière (2 335). Toronto a enregistré 4 675 passes décisives au cours des deux dernières saisons – la cinquième la plus la plus importante de la NBA en cette période.
«Je pense que j’ai connu beaucoup de basket-ball. J’ai joué avec le basket-ball américain. Au collège, j’ai probablement perdu peut-être dix matchs», a déclaré Quickley lundi. «Je comprends ce que les entraîneurs doivent réussir et il a tous ces attributs.
«La volonté de gagner, le temps que vous devez passer à essayer de se préparer. Il a une longueur d’avance sur le match.»
Rajakovic a littéralement mis son argent là où sa bouche est alors que lui et sa femme, Gaga, feront un don de 70 000 $ US à l’hôpital de Toronto pour les enfants malades, l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude de Memphis et l’hôpital pour enfants universitaires de Belgrade, en Serbie pour une deuxième année consécutive. La somme était basée sur un engagement pris par la famille Rajakovic de 30 $ pour chaque passe réduite enregistrée au cours de la saison en reconnaissance du 30e anniversaire des Raptors.
Défensivement, les schémas de Rajakovic fonctionnaient également, même avec plusieurs partants qui travaillent par des blessures ou prennent des jours de repos fréquents.
Bien que Toronto ait eu un dossier de 6-9 lors de ses 15 derniers matchs de saison régulière, les Raptors ont eu la cinquième meilleure défense de la ligue au cours de ce tronçon. Leur note défensive 109.2 était derrière l’Orlando Magic (108.1), l’Oklahoma City Thunder (108.1), Los Angeles Clippers (108,2) et Miami Heat (109,2).
Ces quatre équipes sont en post-saison de la NBA.
«Sa capacité à entrer cette saison avec un avec un accent très ferme sur la tâche et à transformer l’équipe en la meilleure équipe défensive au cours des deux derniers mois, trois mois, avec peut-être un gars qui est un gars tout-défensif», a déclaré l’attaquant vétéran Garrett Temple après le dernier match à domicile de Toronto de la saison. «Cela en dit long sur sa capacité à se développer et à construire une culture.
«Je pense qu’il a montré que c’est le gars qui peut ramener cette équipe là où nous – vous étions – en 2019.»
