Darryl Lake, l’éducateur affable devenu innovateur qui a lancé la création de NORCAT, le centre d’innovation régional de Sudbury, est décédé à l’âge de 82 ans.
Lake est décédé à Sudbury le 16 septembre.
« On se souviendra de Darryl comme d’un véritable visionnaire, pour son sens de l’humour et pour son grand cœur », peut-on lire dans sa nécrologie. « Par-dessus tout, c’était sa famille, ses amis et l’entraide qui comptait le plus pour Darryl. »
Né et élevé à Sault Ste. Marie, Lake a étudié à l’Université d’Ottawa, où il a obtenu un baccalauréat en chimie organique. De retour à Sault Ste. Marie, il a travaillé brièvement chez Algoma Steel avant de retourner à Ottawa pour terminer sa maîtrise à l’Université Carleton.
Après avoir épousé sa femme, Gail, et déménagé à Sudbury, Lake s’est lancé dans une carrière d’enseignant de 35 ans au Cambrian College, où il a enseigné la chimie, devenant finalement doyen du département des sciences de la santé, des métiers et de la technologie de l’école.
Dans une vaste interview accordée en 2022 au journaliste Norm Tollinsky, Lake a déclaré qu’il était frustré par la migration continue de diplômés qualifiés hors de Sudbury, et il a commencé à réfléchir à des idées pour les garder dans la ville.
« Je me suis demandé : « Bon, je suis doyen maintenant ; que puis-je faire pour que les étudiants restent à Sudbury ? » », se souvient-il lors de l’entrevue.
« C’est évident : il faut créer des emplois qui puissent accueillir des étudiants. »
C’est ainsi qu’est née l’idée du Centre nordique de technologie avancée (NORCAT), lancé à Cambrian en 1995.
NORCAT a commencé modestement, servant d’abord de centre de ressources en matière de santé et de sécurité au travail avant de développer des cours de formation dans des domaines tels que le contrôle des sols et le noyau commun des roches dures souterraines.
Il est rapidement devenu évident que les stagiaires pourraient tirer profit d’une formation dans une véritable mine. Lake a alors contacté Falconbridge pour lui faire part de son idée, qui s’est montrée réceptive, et NORCAT a acquis l’ancienne mine Fecunis à Onaping, au nord de la ville.
« Nous avons repris la mine parce que nous voulions vraiment enseigner le contrôle au sol, et quel meilleur endroit pour enseigner le contrôle au sol que dans une salle de classe, mais dans une mine ? », a déclaré Lake. « Nous nous sommes donc dit : « Allons-y », et c’est ainsi que nous avons commencé. »
Regardez Darryl Lake raconter l’histoire derrière l’idée de NORCAT ci-dessous :
Mais c’est en assistant à une conférence organisée par l’Institut de technologie du Durham College au début des années 2000 que Lake a imaginé ce que NORCAT pourrait devenir : un pôle d’innovation où les entreprises pourraient obtenir du soutien pour créer et développer de nouvelles idées et de nouveaux produits, créant ainsi des emplois dérivés dans la communauté.
« Lorsque je suis allé à la conférence avec Glenn Crombie (le président de Cambrian à l’époque) et que j’ai vu ce qu’un centre technologique pouvait faire pour créer des emplois dans la région de Durham, je me suis dit : «Nous devons faire quelque chose comme ça à Sudbury» », a déclaré Lake.
Le premier bâtiment du NORCAT, qui a bénéficié d’un soutien de 3,5 millions de dollars du Fonds du patrimoine du Nord de l’Ontario, a été rattaché à Cambrian.
Alors que l’espace se remplissait, Lake s’est mis au travail pour susciter l’intérêt pour une installation plus grande et autonome, en collectant 12 millions de dollars auprès du gouvernement et de partenaires publics – dont Inco (maintenant Vale) et Falconbridge Xstrata (maintenant Glencore) – pour un nouveau bâtiment sur Maley Drive dans le quartier de New Sudbury de la ville.
Inspiré de Technopolis à Oulu, en Finlande, cet espace de travail ouvert est équipé de bureaux et de laboratoires où les entreprises peuvent développer et tester des prototypes, tout en réseautant avec des innovateurs partageant les mêmes idées.
Il a ouvert en 2009.
« Nous avons rempli le nouveau bâtiment plus rapidement que nous aurions pu l’imaginer », a déclaré Lake.
Un certain nombre d’entreprises renommées ont vu le jour chez NORCAT, parmi lesquelles Verv Technologies, Jannatec, Tesman et BESTECH.
Lake estime que 90 pour cent des personnes ayant participé au programme de stage de NORCAT ont décroché un emploi permanent une fois celui-ci terminé, ce qui constitue une réalisation de son objectif initial de retenir les gens à Sudbury.
Pour sa contribution au développement économique de la ville, Lake a reçu un Community Builders Award of Excellence en 2008.
(Le programme Community Builders Awards était une initiative de La vie dans le Nordle prédécesseur de Sudbury.com et une publication sœur à Entreprises du Nord de l’Ontario.)
Lake a pris sa retraite en 2012, mais son héritage demeure.
Aujourd’hui, NORCAT offre une combinaison de ressources en matière de formation, d’innovation, de prototypage et de tests dans ses installations de Sudbury, ainsi que dans le centre souterrain et la mine d’Onaping. Ses programmes de formation sont disponibles dans des sites satellites à Timmins, Thunder Bay, Toronto et au Nevada, et NORCAT demeure le seul centre technologique au monde à posséder sa propre mine.
Lake a déclaré que la force motrice derrière son travail au fil des années a été le désir de construire quelque chose de nouveau, qui combinait son amour de l’enseignement avec sa créativité innée.
« Cette nouveauté est un élément fondamental », a-t-il déclaré. « Un élément fondamental est également qu’il faut aimer rencontrer et parler aux gens.
« Si vous aimez les gens, vous pouvez toujours faire des choses que vous n’auriez jamais pensé pouvoir faire auparavant, car ils vous aident », a ajouté Lake. « Et j’ai rencontré beaucoup de gens vraiment très bien. »
Lake laisse dans le deuil Gail, son épouse depuis 60 ans, ses enfants Andra, Deirdre et Melanie, ainsi que ses frères Kayll et Jude, et de nombreux petits-enfants.
Un service à la mémoire de Lake aura lieu à la chapelle RJ Barnard de la Maison funéraire Jackson et Barnard à Sudbury le lundi 23 septembre à 10 h. Les amis peuvent appeler de 13 h 30 à 16 h 30 le dimanche ou après 9 h 30 le lundi.
