Un nombre record de fans de basket-ball ont rempli les arènes pour regarder se dérouler les saisons de recrue de Caitlin Clark et Angel Reese. Simone Biles a captivé le monde aux Jeux olympiques de Paris 2024. Coco Gauff est entrée dans l’histoire du tennis féminin.
Cela fait partie d’une année charnière pour les femmes dans le sport, sur les plans financier et culturel, et après une popularité et une portée croissantes ces dernières années, le football féminin est plus précieux que jamais.
«(Clark) vient de faire avancer le mouvement mondial des femmes dans le sport», a déclaré la grande star du softball et médaillée d’or olympique Jennie Finch, «et quel plaisir de pouvoir la voir progresser.»
Le cabinet de conseil Deloitte a estimé en novembre 2023 que le sport féminin générerait cette année pour la première fois plus d’un milliard de dollars de revenus mondiaux, ce qui, selon la société, représente une hausse d’environ 300 % par rapport à sa dernière estimation de 2021. l’audience et les parrainages d’entreprises ont été des facteurs majeurs.
La WNBA a signé en juillet un accord historique de 11 ans sur les droits médiatiques avec Disney, Amazon Prime et NBC, évalué à environ 200 millions de dollars, soit un bond par rapport aux 60 millions de dollars actuellement. Les joueurs espèrent que des salaires plus élevés et une plus grande part des revenus pourraient se profiler à l’horizon alors que la parité, le pouvoir des stars et la concurrence au sein de la WNBA continuent de croître.
La WNBA a connu sa saison régulière la plus regardée en 24 ans et sa meilleure fréquentation en 22 saisons, et la commissaire Cathy Engelbert a déclaré dans un récent discours sur l’état de la ligue que les joueurs obtiennent beaucoup plus d’accords marketing, ce qui en fait des noms connus. . Cela inclut la star de Las Vegas A’ja Wilson, qui a connu l’une des saisons les plus dominantes de l’histoire de la WNBA, et Clark, qui a établi de nombreux records de recrue.
Le match décisif 5 de la finale de la WNBA entre le Liberty de New York et les Lynx du Minnesota a attiré en moyenne 2,2 millions de téléspectateurs, avec un pic à 3,3 millions, ce qui en a fait le match de la WNBA le plus regardé depuis 25 ans.
«Nous avons gagné en popularité, en popularité, en droits médiatiques et tout le reste», a déclaré Amira Rose Davis, historienne du sport et professeure adjointe à l’Université du Texas à Austin.
«Cette période est une période d’accélération rapide», a poursuivi Davis, «où toute cette croissance semble s’emballer, où les transactions deviennent plus importantes, où la visibilité s’étend.»
Clark, la garde d’Indiana, est devenue un phénomène lorsqu’elle a joué dans l’Iowa, a capitalisé sur les fondations posées par des stars du basket telles que Diana Taurasi, Candace Parker et Wilson, et a dynamisé la visibilité du basket-ball féminin.
Les ventes de billets pour les matchs de l’Indiana Fever ont augmenté de 182 % en 2024 par rapport à la saison précédente. Le Fever a également battu le record d’assistance de 13 398 établi par le Liberty en 1998 avec environ 16 084 billets vendus par match. Et les matchs mettant en vedette Clark et sa rivale sur le terrain Reese du Chicago Sky ont suscité des débats sur les réseaux sociaux sur le basket-ball, la race et la culture.
«Quelque chose que j’ai toujours essayé de faire avec moi, c’était de m’élever et d’élever le jeu», a déclaré Finch, maintenant conseiller pour la Athletes Unlimited Softball League. « Et c’est ce que font (Clark) et ses coéquipières. Et juste pour pouvoir la voir faire cela et avec quelle humilité elle le fait, et l’impact non seulement du basket-ball féminin national, mais aussi de l’athlétisme féminin dans le monde. C’est un rêve.
Alors que beaucoup considèrent la WNBA comme un modèle de réussite dans le sport féminin, les réalisations de 2024 vont bien au-delà d’une seule ligue ou d’un seul athlète.
Gauff, la superstar du tennis de 20 ans, était cette année l’athlète féminine la mieux payée au monde avec 30,4 millions de dollars de revenus, selon le classement Sportico. Gauff n’a pas pu défendre son titre de l’US Open 2023, mais a terminé sa saison 2024 avec un titre en finale de la WTA et un chèque de 4,8 millions de dollars américains – le plus gros paiement jamais enregistré pour un événement de tennis féminin, selon Sportico.
Les Jeux olympiques ont atteint pour la première fois la parité totale entre les sexes parmi plus de 11 000 hommes et femmes qui ont concouru à Paris cet été.
Plus de 34 millions de personnes sur toutes les plateformes NBC aux États-Unis ont regardé Biles exorciser les démons de sa surprenante sortie des jeux de Tokyo trois ans plus tôt. La joueuse de 27 ans a partagé un message de résilience et de rédemption en ajoutant quatre médailles d’or à son palmarès. Presque tout ce qu’elle a fait à Paris a fait la une des journaux : une réponse aux trolls des réseaux sociaux, une révélation sur sa santé mentale, un moment de triomphe. Son TikTok montrant les médailles d’or de l’équipe américaine en compétition par équipe a plus de 139 millions de vues.
«Elle est devenue un symbole», a déclaré Davis. « Que vous vouliez la symboliser comme persévérante, ou parler de santé mentale ou de refus, de la politique du refus. Ou (si) vous vouliez la symboliser comme étant une lâcheuse – étant tout ce que vous déplorez à propos du pays. Quoi qu’il en soit, les deux projections l’ont encore plus élevée.
Et à mesure que Gauff et Biles montaient en flèche, d’autres ligues féminines ont tiré parti de cette visibilité.
La Ligue professionnelle de hockey féminin a attiré 392 259 partisans lors de sa saison régulière inaugurale, soulignée par une foule record de 21 105 spectateurs au hockey féminin à l’aréna des Canadiens de la LNH pour un match Montréal-Toronto. La ligue a également conclu des accords de commandite avec la Banque Scotia, Air Canada et Hyundai.
La solide première saison de la PWHL a montré à ses organisateurs et à ses joueuses qu’il existe un appétit pour le sport féminin, à tel point qu’on espère passer de six à huit équipes en 2025.
« Pour beaucoup d’entre nous qui sommes dans le hockey depuis si longtemps, c’est émouvant de penser à l’origine du sport et à l’endroit où nous en sommes arrivés », a déclaré Jayna Hefford, vice-présidente principale des opérations hockey de la ligue. « Nous passons beaucoup de temps à lire des recherches et toutes ces choses qui suggèrent que le moment est venu et que le fandom est là. Et pouvoir vivre ça et le ressentir en temps réel, c’était assez spécial.
Keith Stein et Justine Siegal souhaitent également capitaliser sur le paysage sportif féminin.
Siegal, ancien joueur et entraîneur de baseball, s’est associé à Stein, avocat et homme d’affaires, pour créer la Women’s Pro Baseball League, qui a annoncé le mois dernier son intention de se lancer en 2026 en tant que circuit de six équipes pour joueuses. Ce sera la première ligue professionnelle féminine depuis la dissolution de la All-American Girls Professional Baseball League en 1954.
«Des ligues comme la WNBA et la (National) Women’s Soccer League ont fait le gros du travail», a déclaré Stein, «et elles sont en partie responsables du moment que nous vivons actuellement où le sport féminin est un phénomène.
«Je pense qu’il y a, d’une certaine manière, beaucoup plus de dynamique derrière le développement des ligues sportives professionnelles féminines que pour celles masculines.»
