J’attendais avec impatience les Jeux olympiques d’hiver de cette année – et pas seulement parce que je savais que cela signifierait la fin janvier et le coucher du soleil à 16 heures. Franchement, cet événement est une distraction bienvenue par rapport aux terribles nouvelles qui surviennent quotidiennement dans le pays et dans le monde.
Un aveu, cependant, qui pourrait mettre en péril ma bonne foi au Vermont : je préfère les Jeux d’été à ceux d’hiver.
Ayant grandi dans le Maryland, j’ai nagé, fait de la gymnastique, fait du vélo, couru et joué au football et au softball. J’ai toujours les patchs du test présidentiel de condition physique pour prouver que je maîtrise le saut en longueur et la suspension des bras fléchis.
Les sports de neige et de glace sont une autre histoire. Quand j’avais 17 ans, j’ai pris un train lent de Washington, DC, à Montréal parce que je voulais apprendre à skier. Un ami du camp d’été qui fréquentait l’Université McGill m’a emmené au nord de la ville jusqu’au domaine skiable du Mont Saint-Sauveur et m’a rapidement abandonné sur la pente du lapin. Parce que j’avais été formé comme danseur de ballet, pensa-t-il, je devrais pouvoir skier.
La force des jambes n’était pas le problème. Je portais son jean trop grand, retenu par une ceinture de corde de fortune, et passais l’après-midi à monter et descendre la colline tout droit ; Je n’ai jamais appris à m’arrêter ou à me retourner. À la fin de la journée, mes vêtements étaient trempés et j’avais froid et frustré.
Plus tard dans la soirée, de retour dans la maison rustique que possède McGill dans les Laurentides, un autre mec m’a proposé de m’emmener faire du ski de fond pour la première fois. Beaucoup mieux.
Les Jeux olympiques sont une distraction bienvenue face aux terribles nouvelles qui surviennent quotidiennement dans le pays et dans le monde.
Depuis, j’adore ce sport, même si je ne suis pas très bon dans ce domaine. J’aimerais pouvoir être dans un endroit où la neige dure suffisamment longtemps pour pouvoir sortir tous les jours – pendant environ un mois – afin de pouvoir développer mon endurance et améliorer ma technique.
Au lieu de cela, la première fois chaque hiver, c’est le contraire de faire du vélo : c’est comme ma première fois sur des skis, il y a 48 ans. J’ai du mal à trouver mon équilibre et des douleurs s’ensuivent dans des parties du corps que je ne connaissais pas. Il me faut un jour ou deux pour récupérer, et le temps que mes fléchisseurs de hanche soient à nouveau fonctionnels, les pistes de ski près de chez moi ont été détruites par les chiens, les promeneurs et les raquetteurs.
Arriver sur de la vraie neige dans un vrai domaine skiable demande du temps et de l’organisation. De plus, de meilleures voitures que celles que mon partenaire, Tim, et moi avons actuellement. Le jour de Noël, nous nous sommes aventurés au domaine de ski nordique de Camel’s Hump à Huntington dans sa Prius et avons à peine réussi à gravir la colline jusqu’au parking – pour découvrir que nous avions un pneu crevé. Il était déjà 15 heures, alors nous avons renoncé.
Une semaine plus tard, nous avons emmené ma Ford Focus skier à Greensboro et sommes allés jusqu’à… Hardwick. Nos amis propriétaires de Toyota RAV4 ont dû nous transporter jusqu’à Highland Lodge.
La dernière chute de neige a été un délice, en grande partie parce que les températures froides l’ont maintenue. J’ai skié avec plaisir à Ethan Allen Homestead deux fois la semaine dernière.
Mais ce que je fais sur la neige ne ressemble en rien aux mouvements d’un olympien comme le skieur nordique du Vermont Ben Ogden, qui a remporté une médaille d’argent mardi en Italie.
Et des épreuves telles que le skeleton et le saut à ski, pour lesquelles les concurrents risquent leur vie à grande vitesse ? Je suis impressionné mais aussi mystifié ; c’est difficile à comprendre. Je pense qu’il est plus facile d’apprécier des réalisations sportives aussi remarquables si l’on a une idée de ce qu’il faut.
Néanmoins, je ne peux pas arrêter de regarder.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Jeux olympiques en fauteuil ».
