L’entraîneur des Los Angeles Lakers, JJ Redick, a vu l’urgence qu’il prévoyait mardi tandis que son équipe pratiquait avant ce qui pourrait être son dernier match d’une saison tumultueuse.
« Je nous décrirais comme sur le bord », a déclaré Redick. «Comme nous devrions l’être.»
Les Lakers ne sont pas la seule graine élevée avec son dos collectif contre le mur de gymnase avant un mercredi à enjeux élevés dans les séries éliminatoires de la NBA.
Les Lakers, troisième tête de série et les Rockets, deuxième tête de série, ont tous deux remporté des titres de division cette saison tout en dépassant à peine plusieurs concurrents de la Conférence étroite de l’Ouest, où seulement quatre victoires ont séparé Houston, deuxième tête de série de Memphis, huitième tête de série.
Mais les Lakers et les Rockets sont tous les deux au bord de l’élimination: les Timberwolves du Minnesota et les Golden State Warriors prennent des avances 3-1 sur la route avec la possibilité de terminer ces séries de premier tour et de s’envoyer dans un match de deuxième tour les uns avec les autres.
« Nous devons certainement le traiter comme le match 7 », a déclaré Luka Doncic. « Si vous perdez, vous rentrez chez vous, quoi qu’il arrive. Nous ne pouvons pas regarder à l’avenir. Je devais vous concentrer sur ce jeu, puis à partir de là. »
Le seul avantage de gagner ces graines légèrement plus élevées est d’arriver maintenant: les Lakers et les Rockets peuvent tous deux jouer à domicile dans le match 5 – et dans le match 7, si l’une est celle aussi loin.
« Nous devons jouer avec un sentiment de désespoir », a déclaré Redick. « Je ne peux pas changer ce qui s’est déjà passé, et vous ne pouvez pas vous sentir désolé pour vous-même. »
Les raisons importantes pour lesquelles les Lakers et les Rockets se retrouvent dans cette situation sont clairs et même logiques.
Cela ne rendra pas les sorties de première ronde plus faciles à avaler s’ils ne peuvent pas se rallier à ce déficit intimidant.
Les Lakers construisent toujours leur identité et leur travail d’équipe après le commerce de la mi-saison pour atterrir Doncic. Leur nouvelle superstar slovène n’a joué que 21 matchs aux côtés de LeBron James pendant la saison régulière – assez du temps pour trouver une approche gagnante cohérente, alors que Los Angeles apprend au premier tour contre Anthony Edwards et les loups les plus testés.
« Nous n’avons pas beaucoup de pratique ensemble, il est donc difficile d’obtenir la chimie sur le terrain, mais je pense que nous sommes prêts pour cela », a déclaré Doncic. « Nous aurions pu gagner des matchs (dans la série). Les petites erreurs nous ont coûté, mais nous sommes toujours convaincus que nous pouvons gagner, et nous allons poursuivre (tout avec) tout. »
Les Rockets sont revenus en séries éliminatoires après une absence de quatre saisons avec une saison de revitalisation sous l’entraîneur IME Udoka. Houston a remporté 52 matchs malgré un manque de meilleur meilleur buteur et s’appuyant en grande partie sur l’intensité défensive – mais cette formule n’a pas l’air suffisamment pour prendre quatre matchs de Stephen Curry et Jimmy Butler.
Golden State Warriors à Houston Rockets
Quand / où regarder: Jeu 5, 19h30 HAE (TNT)
Betmgm dit: Rockets par 4,5
Les Warriors ont pris le contrôle de cette série fougueuse lundi soir en prenant le relais au quatrième trimestre. Butler a fait une grande partie du travail tout en jouant par une blessure, marquant 23 points en seconde période et 14 dans la dernière période.
Malgré toute leur ténacité, l’absence des Rockets d’un meilleur joueur offensive était flagrant dans le match 4. Le meilleur buteur Jalen Green n’a pas obtenu de seau au quatrième trimestre – sans même prendre un tir pendant 7:02 qu’il a passé sur le terrain – et a terminé avec seulement huit points.
Pourtant, les Rockets tireront espoir du fait qu’ils l’ont gardé près, Fred Vanvleet manquant un 3 points au buzzer.
Houston espère qu’un retour à la maison déclenchera Green, qui a frappé huit points à 3 points et a marqué 38 points lors de la victoire du match 2 des Rockets.
Minnesota Timberwolves chez Los Angeles Lakers
Quand / où regarder: Jeu 5, 22 h PM EDT (TNT)
Betmgm dit: Lakers par 5,5
Los Angeles est stupéfait après des défaites consécutives au Minnesota malgré le niveau du quatrième quart des deux matchs, y compris un avantage de sept points avec cinq minutes à jouer dans le match 4. Au moins, les Lakers sont de retour dans leur arène du centre-ville, où ils ont compilé le troisième record à domicile de la NBA cette saison – bien que cela n’ait pas aidé dans le match 1, que les Wolves ont gagné en toute la NBA.
Edwards a critiqué l’intensité de la foule des Lakers plus tôt dans la série, mais il a décidé après le match 4 que le centre-ville de Los Angeles est un endroit difficile à jouer après tout.
« Je leur ai dit que ce serait le match le plus difficile que nous avons joué toute la saison, toutes les séries, parce que tout le monde va être contre nous », a déclaré Edwards. «Ça va être 300 000 personnes, puis les Timberwolves, 12 joueurs et les entraîneurs et les habitants de l’organisation qui voyagent avec nous. Retour contre le mur en territoire ennemi. Ce sont les moments pour lesquels nous devrions vivre – aller sur la route et essayer de se moquer.
Edwards pensait que les Lakers avaient l’air fatigués au quatrième quart du match 4 après que Redick ait joué avec curieusement les cinq mêmes joueurs pour toute la seconde moitié – et de nombreux fans de Lakers pensaient que Edwards était correct, exposant Redick à certaines des critiques les plus importantes qu’il ait confrontées lors de sa saison recrue réussie.
Redick a rejeté cette notion mardi, suggérant plutôt que la mauvaise exécution des Lakers dans le tronçon dans leur quatrième quart de 19 points du match 4 – sans ces points de James – n’a été symptomatique d’un malaise au quatrième trimestre tout au long de la série.
« En regardant en arrière maintenant, qu’avons-nous marqué, 19, 20, 13 au quatrième trimestre (des trois premiers matchs)? » Demanda Redick. « C’est une tendance. Plus que cela, nos deux meilleurs joueurs ont raté les layups au bord (dans le match 4). Je ne pense pas qu’ils aient raté les layups parce qu’ils étaient fatigués. »
