Bien qu’elle soit située sur les rives du lac Memphrémagog, Newport n’est pas connue comme destination touristique. La ville la plus septentrionale du Vermont est souvent éclipsée par la station de ski Jay Peak, qui attire des skieurs des deux côtés de la frontière. Les gens ont généralement une bonne raison (comme une éclipse solaire totale unique dans leur vie) pour visiter la deuxième plus petite ville de l’État en termes de population.
Autrefois port de bois d’œuvre très animé, la ville de moins de 5 000 habitants est en difficulté depuis le déclin de l’industrie – une grande entreprise de bois d’œuvre, Prouty & Miller, a fermé à la fin des années 1980. En 2015, un groupe d’investisseurs a promis à Newport un ambitieux plan de revitalisation économique, comprenant la construction d’un centre de conférence, d’un hôtel et d’une installation de biotechnologie. Ces espoirs ont été anéantis en 2016, lorsque les investisseurs ont été reconnus coupables de crimes liés à un programme d’investissement EB-5, la plus grande fraude financière de l’histoire du Vermont. L’échec de l’entreprise est encore douloureusement visible sous la forme d’un grand terrain vague au milieu du centre-ville.
Mais la ville a bien plus à offrir qu’il n’y paraît. « Newport est le secret le mieux gardé du Vermont », a déclaré Adam Dobler, directeur du programme Croisières Northern Star Située sur le lac Memphrémagog, la région, malgré sa taille modeste, possède tous les ingrédients pour une escapade estivale typique du Vermont : un lac pour les sports nautiques, des forêts denses avec des sentiers pour la randonnée et le vélo de montagne, et un centre-ville petit mais dynamique.
La proximité de la ville avec Québec lui confère une atmosphère internationale, reflétée dans la signalisation bilingue et les deux flèches de Sainte Marie Etoile de la Merune église de style canadien-français, surplombant le centre-ville. Aventurez-vous suffisamment loin sur le lac Memphrémagog et vous apercevrez une brèche dans la ligne d’arbres de la rive au niveau du 45e parallèle, un marqueur visible de la frontière canado-américaine. Chaque été, les nageurs en eau libre affluent vers le lac pour le Kingdom Swim (le 27 juillet cette année), un événement de « franchissement de frontière » au cours duquel ils peuvent traverser la ligne de partage des eaux à la nage, sans passeport.
L’eau étant l’attraction principale de Newport, cette saison est le moment idéal pour la visiter. Voici un itinéraire pour l’explorer, de trois à six heures à la fois.
9h à midi
Commencez votre journée au Vache bruneun endroit pour le petit-déjeuner et le brunch avec une ambiance de diner américain. L’un des plats préférés des locaux est le Cow Plop, deux œufs brouillés garnis de frites maison et de sauce à la saucisse, servis avec un biscuit. Bien que cet itinéraire commence techniquement à 9 heures du matin, les lève-tôt invétérés peuvent manger au Brown Cow dès 5 h 30 du matin. Qui est debout aussi tôt ? Selon la propriétaire Erica Gray, un groupe d’environ sept retraités qui arrivent fidèlement chaque jour à cette heure-là.
Pour une bouchée plus rapide, rendez-vous chez Marché et épicerie fine West Side pour grignoter un sandwich au petit-déjeuner ou un beignet fraîchement cuit. Ne vous laissez pas tromper par la devanture sans prétention – cette petite épicerie familiale a remporté le concours 2020 de la chaîne d’information locale FOX 44 pour le meilleur beignet de la région. Le beignet à l’ancienne au babeurre est exactement comme il se doit : croustillant à l’extérieur, moelleux à l’intérieur. Assurez-vous de vous y arrêter avant 10 h 30 pour obtenir les beignets encore chauds, tout juste sortis de la friteuse.
Si vous êtes en ville un mercredi ou un samedi, rendez-vous au Le marché fermier de Newport propose un échantillon d’artisanat local, de produits et de spécialités culinaires. Le marché incarne la fraîcheur de la ferme : lorsqu’un homme parcourant le stand de Breezy Hill Acres s’est renseigné sur la fraîcheur des épinards, la vendeuse Judy Szych a répondu que son mari les avait cueillis le matin même.
Ensuite, faites un peu d’exercice en faisant du vélo Sentier ferroviaire Beebe Spurun sentier de gravier de quatre milles qui offre une vue continue sur le lac Memphrémagog. Les fans de HGTV apprécieront également le paysage de l’autre côté du sentier : de luxueuses propriétés au bord du lac parsemées sur le rivage, avec des plages privées et des panneaux « Interdit d’entrer ». Louez un vélo et parcourez le Grands espaces Faites un tour au centre-ville ou chargez votre vélo dans votre voiture et garez-vous à l’hôpital North Country, qui dispose d’un parking réservé aux cyclistes. N’oubliez pas d’apporter votre passeport : un détour de 1,5 mile vous mènera à un poste frontalier, où vous pourrez continuer votre randonnée le long du sentier nature Tomifobia au Québec.
De midi à 18h
Commencez votre après-midi en vous laissant tenter par une séance de shopping au Pioche et pelleun supermarché d’environ 50 000 pieds carrés proposant de tout, des jouets pour enfants au matériel de production de sucre d’érable. Vous pouvez même vous procurer un animal de compagnie : les animaux à vendre comprennent des cochons d’Inde et des poissons rouges, des furets et des grenouilles. Étonnamment, cet établissement de type Costco est détenu et exploité localement : les frères Chris et Greg Hamblett représentent la troisième génération de propriétaires familiaux. Ce qui a commencé comme une quincaillerie de 1 000 pieds carrés en 1975 s’étend désormais sur 20 lots.
La gamme impressionnante de produits comprend une sélection complète de pelles. « Si nous faisons quelque chose, nous vraiment « Faites-le », a déclaré Chris à propos de l’inventaire apparemment infini. Naviguer dans les allées du Pick & Shovel peut être une aventure en soi. Au cours de notre conversation, Chris a été interrompu à plusieurs reprises par des clients qui cherchaient leur chemin. Le magasin est fidèle à sa devise : « Si nous n’avons pas quelque chose, vous n’en avez pas besoin. »
Ensuite, visitez Bibliothèque commémorative Goodrichun bâtiment de style roman construit en 1899. Inscrit au Registre national des lieux historiques, le bâtiment ressemble plus à un musée qu’à une bibliothèque publique. Entrez à l’intérieur pour admirer les vitraux et les cheminées décorées. À l’étage, admirez une collection d’animaux empaillés, dont un aigle et un alligator, et des objets anciens tels qu’un standard téléphonique et un Ediphone, un appareil d’enregistrement sonore inventé par Thomas Edison au début des années 1900.
Pour le déjeuner, rendez-vous à Cuisine thaïlandaise Dusit pour un avant-goût de Bangkok, la ville natale des copropriétaires mariés Jintana « Jinny » Thananusak et Panadda « Exzy » Saengsiri. Savourez les classiques thaïlandais tels que les nouilles ivres et le curry de noix de coco, ou essayez les sushis, préparés fraîchement tous les jours. Accompagnez votre repas d’un thé glacé thaï crémeux à base de lait concentré sucré.
Puis marchez à côté de Centre des Arts du MACune association à but non lucratif qui rassemble les œuvres d’environ 60 artistes, chacune acceptée à l’issue d’un processus de candidature et évaluée par un jury de sept membres. Parmi les artistes locaux qui contribuent à des pièces uniques, on trouve John Young, un accordeur de pianos qui fabrique des bols et des planches de charcuterie à partir de pianos recyclés, et Bill Peck, un gynécologue-obstétricien à la retraite qui fabrique des cannes à partir des arbres de son jardin.
Un voyage à Newport ne serait pas complet sans une excursion sur le lac. Montez à bord du Étoile polaireun navire de 49 passagers qui propose des croisières organisées par l’organisme à but non lucratif Memphremagog Community Maritime. Vous pouvez choisir entre des visites panoramiques mettant en valeur l’histoire locale, des excursions culinaires avec dîner ou brunch du dimanche et une « croisière internationale longue distance canadienne » de quatre heures sur le lac. Comme il n’y a pas d’accostage, il n’est pas nécessaire d’avoir un passeport. La croisière est également idéale pour les enfants : le capitaine Robbie Cannon offre aux enfants (et aux journalistes enthousiastes) la chance de diriger le bateau.
Si vous avez de la chance, vous pourriez apercevoir quelque chose d’un autre monde. Tout comme le monstre du lac Champlain résiderait dans le lac Champlain, Memphrémagog a son propre habitant légendaire : Memphré, qui ressemblerait au monstre du Loch Ness. Cependant, tout le monde n’a pas la chance de le voir ; selon Dobler, Memphrémagog est invisible pour tous, sauf pour les « Vermontois de naissance ».
Lorsque le bateau accoste, il est temps de prendre l’apéritif au Centre de dégustation du Royaume du Nord-EstLe marché couvert abrite un pub, une boulangerie et un bar de dégustation de cidres et de spiritueux. Assistez au processus de fabrication du cidre au sous-sol, puis offrez-vous une dégustation de 12 $ chez Eden Ciders. C’est un véritable avant-goût du Northeast Kingdom : la cidrerie cultive ses pommes dans un verger de West Charleston, à seulement 16 km.
De 18h à minuit
Pour le dîner, rendez-vous au Restaurant et pub East Sidesitué directement sur l’eau. Une table sur la terrasse extérieure offre la meilleure vue sur le lac. Le menu propose des plats raffinés et réconfortants, du surf and turf à 32 $ au burger à 15 $. Si vous avez le temps de vous attarder, cela vaut la peine de rester pour le coucher du soleil.
Mais ne reste pas aussi long, car si vous voulez manger comme un local, vous aurez besoin de temps pour le dessert au Pick & Shovel. Selon toute vraisemblance, vous devrez faire la queue pour une boule au Crème glacée de Tim & Dougle stand saisonnier du supermarché. En été, la foule de clients attendant leur tour transforme le parking du magasin en un lieu de rassemblement. L’entreprise se targue de servir des portions généreuses à des prix raisonnables. En effet, ma crème glacée aux paillettes arc-en-ciel à 3,65 $ était bien trop chère pour une « petite ».
Si vous n’êtes pas encore tombé dans le coma alimentaire, vous pouvez vous détendre à La taverne de Jasperun bar de style rétro niché dans une ruelle. Au-delà des boissons, il propose une piste de danse avec lumières disco, jukebox, table de billard, jeu de fléchettes, flipper et le jeu d’arcade Big Buck Hunter. En observant la piste de danse animée, vous aurez peut-être l’impression que Newport est un instant plus grand qu’il ne l’est en réalité.
Si vous allez
- Croisières Northern Star84 Fyfe Dr., 487-0502, northernstarcruises.com
- Sainte Marie Etoile de la Mer191 Clermont Ter., 334-5066, vermontcatholic.org
- La vache brune350 E. Main St., 334-7887, Facebook
- Marché et épicerie fine West Side498 avenue Highland, 487-9020, Facebook
- Marché de producteurs de Newport246 Causeway, Facebook
- Sentier ferroviaire Beebe Spurparc au 189 Prouty Dr., railtrails.vermont.gov
- Les grands espaces117 Waterfront Plaza, 334-2831, greatoutdoorsvermont.com
- La pioche et la pelle54 Coventry St., 334-8370, pickandshovelvt.com
- Bibliothèque commémorative Goodrich202 Main St., 334-7902, goodrichlibrary.org
- Cuisine thaïlandaise Dusit158, rue Main, Ste. 1, 487-9305, Facebook
- Centre des Arts du MAC158, rue Main, Ste. 2, 334-1966, maccenterforthearts.com
- Centre de dégustation du Royaume du Nord-Est150, rue Main, 334-1790, Facebook
- Le restaurant et pub East Side47, rue Landing, 334-2340, grayslandingvt.com
- Crème glacée de Tim & Doug54 Coventry St., 334-8370, pickandshovelvt.com
- La taverne de Jasper71 Seymour Ln., Ste. 3, 334-2224, Facebook