Deanna Stellato-Dudek se sent comme une nouvelle femme depuis qu’elle a obtenu la citoyenneté canadienne.
«Chaque jour depuis que je me sens comme un champion», a déclaré l’Américain Stellato-Dudek jeudi à la Place Bell. « Ce sentiment ne m’a tout simplement pas quitté, et c’est quelque chose qui, j’espère, restera avec moi tout au long des Jeux olympiques de 2026. »
La championne du monde de patinage en couple, qui vit dans la région de Montréal depuis 2019, a prêté le serment de citoyenneté le 11 décembre, la rendant éligible à concourir pour le Canada aux Jeux olympiques.
Stellato-Dudek, 41 ans, participera à sa première compétition en tant que citoyenne canadienne ce week-end à Laval.
Elle et son partenaire Maxime Deschamps visent un troisième titre consécutif au Championnat canadien de patinage artistique, à commencer par le programme court de vendredi.
Et la nouvelle Canadienne dit se sentir plus légère et plus puissante.
« Je ne sais pas si c’est comme un poids sur mes épaules ou quoi », a déclaré Stellato-Dudek. «Mais je viens de ressentir intérieurement comme un énorme feu allumé, une telle croyance et une telle possibilité que ce rêve fou et sauvage que j’ai puisse réellement se réaliser maintenant.
« C’est la meilleure façon de le dire, je me sens comme un champion à partir de ce jour. » Les sentiments demeurent forts malgré la grave maladie de Deschamps, qui maintient le duo hors de la glace de compétition depuis le 17 novembre.
L’athlète de 32 ans de Vaudreuil-Dorion, au Québec, a perdu 10 livres au cours d’une fièvre de quatre jours, les forçant à se retirer de la finale du Grand Prix en décembre.
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions », a déclaré Stellato-Dudek. « Il n’y a pas de glace au Québec les fins de semaine, parce que c’est tout pour le hockey, mais on a trouvé de la glace à 22 heures samedi et dimanche pour essayer d’aller patiner, pour voir s’il pouvait le faire.
« Cela n’arrivait pas. À ce stade, c’est un aspect de sécurité, non ? Je veux dire, il tient ma vie entre ses mains, au-dessus de sa tête.
Deschamps a déclaré qu’il se sentait beaucoup mieux, mais qu’il n’était revenu en pleine forme qu’après la nouvelle année.
Après s’être remis de la maladie initiale, les médecins de Deschamps ont recommandé une montée en puissance progressive jusqu’à un entraînement complet.
« Ils disaient que si vous poussiez à votre maximum chaque jour, vous ne remonteriez jamais la colline », a-t-il déclaré. «Pendant deux bonnes semaines après ma guérison, je ne pouvais rien faire.»
Deschamps portait même un moniteur cardiaque lorsqu’il patinait et n’était pas autorisé à dépasser un certain battement par minute.
Il y a deux saisons, Stellato-Dudek a combattu un virus respiratoire alors qu’elle participait à la finale du Grand Prix. La maladie a duré trois mois parce qu’elle n’a pas pris de répit.
« J’ai payé le prix de ne pas l’avoir fait », a-t-elle déclaré. « Alors nous nous sommes dit : apprenons de notre erreur et cela a absolument fonctionné. »
Stellato-Dudek et Deschamps ont remporté l’or lors de leurs deux Grands Prix l’automne dernier, mais n’ont pas atteint les mêmes sommets qui les ont propulsés vers l’or mondial à Montréal l’année dernière.
Ils ont utilisé le temps libre de leur routine habituelle pour peaufiner certaines parties négligées de leurs programmes. Au lieu de se concentrer sur les sauts, les lancers et les torsions, ils ont peaufiné des éléments comme leur séquence chorégraphique.
Stellato-Dudek dit que leur patinage a été « incroyable » depuis que Deschamps est revenu au complet. Ils espèrent que leur solide forme d’entraînement se traduira par de bons résultats dans la seconde moitié de la saison.
«C’est difficile d’avoir des objectifs pour cet événement parce que nous patinons si bien», a-t-elle déclaré. « Considérons cela comme le début de la seconde moitié de la saison, en replongeant notre orteil dans le bassin de compétition. » La compétition senior commence vendredi avec les programmes courts masculins et en couple et se termine dimanche avec la danse libre.
Patinage Canada prend en compte les résultats dans sa sélection pour le championnat des Quatre Continents du 19 au 23 février à Séoul et pour le championnat du monde prévu du 24 au 30 mars à Boston.
Le Canada enverra trois équipes de danse sur glace et trois équipes en couple à Boston, mais seulement un homme et une femme en simple.
Il y aura un nouveau champion dans la compétition masculine grand public à Laval.
Le médaillé d’or en titre Wesley Chiu (cheville) et son compatriote Stephen Gogolev (dos) se sont retirés en raison d’une blessure.
Roman Sadovsky et Aleksa Rakic tenteront de défendre leur position en faveur de la représentation du Canada aux Mondiaux, bien que le directeur de la haute performance, Mike Slipchuk, ait déclaré que Patinage Canada annoncerait sa sélection après les Quatre Continents.
« Nous regardons toute la saison, nous regardons tout », a déclaré Slipchuk. « Les championnats nationaux en font partie. En fin de compte, nous voulons être en mesure d’envoyer les meilleurs patineurs que nous avons. »
Gogolev est absent pour la saison, le mettant hors course. Chiu patine et prévoit de participer aux Quatre Nations.
Rakic, 20 ans, dit que sa confiance est « assez élevée » après une solide première moitié de saison – y compris une septième place aux Internationaux Patinage Canada en octobre.
Sadovsky, un joueur de 25 ans qui a participé aux Jeux olympiques de 2022, s’efforce de prouver « à moi-même et à tout le monde » qu’il peut poser des patins qui figurent parmi les 10 meilleurs au monde, ce qui aiderait le Canada à obtenir une deuxième place de quota pour les Jeux de 2026 à Milan-Cortina.
« C’est en quelque sorte la grande mission de cette année », a-t-il déclaré. « J’essaie vraiment de me concentrer sur moi-même, même avec les quelques abandons, nous avons toujours de bons patineurs, et c’est davantage ce que je fais sur la glace qui compte vraiment pour moi. »
