Denis Shapovalov vise un retour au sommet du tennis masculin.
Sa performance au cours de la dernière saison a incité la star canadienne autrefois montante à croire qu’il y parviendra.
Alors que les têtes de série Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont captivé le monde du tennis en 2025 – et que Félix Auger-Aliassime a retenu l’attention du Canada avec sa demi-finale à l’US Open – Shapovalov a tranquillement construit une année de retour.
« Il est évident que lorsque je suis capable de jouer à mon plus haut niveau… je suis capable de pousser les meilleurs », a-t-il déclaré.
Shapovalov, qui commence sa saison 2026 au Brisbane International ce week-end, a remporté deux titres ATP – dont son premier tournoi de niveau 500 avec des victoires contre trois adversaires du top 10 à l’Open de Dallas – et est revenu dans le top 25 pour la première fois depuis août 2023.
Le joueur de 26 ans originaire de Richmond Hill, en Ontario, a terminé l’année au 23e rang, remontant progressivement du 140e rang après qu’une grave blessure au genou ait fait dérailler sa saison 2023 et l’ait prolongée jusqu’en 2024.
Pas moins que l’ancien podcasteur de tennis n°1 et influent Andy Roddick en a pris note, qualifiant la résurgence de Shapovalov d’une des « histoires sous-racontées » de 2025.
« Partir de 150 et avoir en quelque sorte perdu un peu l’intrigue et peut-être manquer d’inspiration, puis vous levez les yeux et… Shapo est à 23 ans dans le monde », a déclaré Roddick dans l’épisode du 23 décembre de son podcast « Served with Andy Roddick ». «C’est une histoire de grand retour dont je pense que personne n’a assez parlé.
« Des accessoires pour lui. »
Shapovalov dit qu’il a déjà montré qu’il pouvait se battre contre les meilleurs, mais conserver un avantage compétitif pendant la durée d’un match épuisant, et encore moins d’une saison complète, a souvent échappé au joueur connu pour son style agressif – et ses explosions occasionnelles sur le terrain.
Quelques tours avant qu’Auger-Aliassime ne perde contre Sinner en demi-finale de l’US Open, Shapovalov a remporté le premier set contre le numéro un mondial de l’époque, mais a perdu les trois suivants.
« Nous avons vu que lorsque je jouais contre Jannik Sinner à l’US Open, lorsque je suis à mon plus haut niveau, je suis capable de rivaliser avec les meilleurs », a-t-il déclaré. « Nous avons senti que la plus grande différence est que peut-être physiquement j’ai tendance à baisser un peu. »
Shapovalov a fait irruption sur le circuit avec des résultats impressionnants lorsqu’il était jeune.
À seulement 18 ans, Shapovalov a surpris Rafael Nadal au troisième tour de la Coupe Rogers 2017 à Montréal, passant de l’extérieur du top 200 au 51e rang cette année-là. À 21 ans, il entre dans le top 10.
Produire des résultats plus cohérents, dit-il, est la clé pour accéder à nouveau aux premiers rangs.
Shapovalov travaille avec l’entraîneur suédois Mikael Tillström depuis l’été dernier, redoublant son engagement à l’entraînement et repoussant ses limites physiques, dans l’espoir de prolonger son jeu de haut niveau sur de plus longues périodes.
« Revenir dans le top 10 est un objectif depuis que je suis revenu de ma blessure. Cela reste encore dans mes pensées chaque jour, à chaque entraînement. C’est vers cela que je me dirige », a-t-il déclaré. « (En 2026), j’aimerais approfondir les Grands Chelems, approfondir les Masters. »
Toutefois, en matière de compétition, Shapovalov prévoit participer à moins d’épreuves.
« Il s’agit de maintenir cette cohérence », a-t-il déclaré lors d’un appel vidéo depuis Dubaï, où il a passé la majeure partie de son entraînement de pré-saison. « Et la meilleure façon pour moi d’essayer d’y parvenir est tout d’abord de jouer moins, de jouer quand je suis frais. »
Bien qu’il n’ait que 26 ans et qu’il soit dans la fleur de l’âge, Shapovalov n’est plus le gamin libre avec une casquette à l’envers.
Il doit désormais gérer ses blessures – il s’est fait mal au dos lors de l’Open de Stockholm en octobre et son genou s’est enflammé en fin d’année – et sa vie en dehors du terrain a également changé. Shapovalov a épousé sa petite amie de longue date et collègue joueuse de tennis Mirjam Bjorklund (aujourd’hui Shapovalova) en septembre.
Avec le recul, Shapovalov admet qu’il s’est égaré après avoir pénétré pour la première fois dans le top 10.
« Le classement était super important pour moi, au point que quand j’y suis arrivé, j’avais l’impression que, d’accord, et maintenant ? » dit-il. « Vous vous figez et vous ne savez pas vraiment quoi faire à partir de là. Vous jouez presque trop parce que vous vous dites : dois-je continuer à pousser, essayer d’aller encore plus haut ? «
« Vous perdez un peu ce qui vous a amené là-bas en premier lieu. »
Shapovalov dit également qu’au lieu d’aborder chaque match avec quelque chose à prouver, il peut désormais jouer librement.
« Je peux essayer de faire de mon mieux sans ressentir la pression de ne pas savoir si j’atteindrai un jour le top 10 ou si j’atteindrai un jour les demi-finales d’un Grand Chelem », a-t-il déclaré. « Il s’agit de voir si je peux aller encore plus loin, et je pense que ces choses m’excitent vraiment. »
Même si l’objectif est de revenir dans le top 10, Shapovalov pense qu’il serait toujours en paix s’il ne parvenait pas à atteindre à nouveau ces sommets.
« Je serais tout à fait bien si, à Dieu ne plaise, je me blessais demain et que je ne pouvais plus jouer », a-t-il déclaré.
« Je serais simplement très reconnaissant pour tout ce que j’ai pu faire jusqu’à présent. »
