L’ancien olympien américain Gary Hall Jr. a remporté 10 médailles olympiques et six médailles aux championnats du monde au cours de sa carrière de natation. Il pense qu’il les a tous perdus dans l’incendie de Palisades, a-t-il déclaré au Sydney Morning Herald.
«C’était pire que n’importe quel film d’apocalypse que vous ayez jamais vu et 1 000 fois pire», a-t-il déclaré au média australien.
«Je pensais avoir plus de temps», a déclaré Hall. « J’ai vu le feu dévaler la colline et j’ai su que je devais sortir de là. J’ai ouvert l’arrière de mon SUV, j’ai chargé un tableau, un autre objet.
« Au moment où je revenais de cette course, des braises brûlantes pleuvaient du ciel. Je savais à ce moment-là que je n’avais tout simplement pas beaucoup de temps. Je voyais les braises frapper les toits des maisons autour de moi et j’ai pris cette décision : il est temps de partir.
« Les médailles étaient dans un placard de ma chambre, à 70 pieds de là, et je n’ai pas eu le temps d’aller les chercher. À partir du moment où j’ai vu le premier panache de fumée au sommet de la colline… il me restait environ trois minutes entre ce moment et le moment où il fonçait vers moi.
« Ce n’était pas facile de laisser ça derrière soi. J’ai travaillé toute ma vie pour y parvenir et les souvenirs restent mais le souvenir a disparu.
Même lorsqu’il s’est rendu au bas de la colline sur laquelle il vit, Hall a déclaré qu’il s’était rapidement rendu compte qu’il n’était toujours pas dans une zone sûre. Il a décrit les gens qui filmaient les incendies sur les collines, « inconscients du danger imminent ».
Il s’est rendu au village des Palisades, y arrivant avant l’incendie, mais cela s’est rapidement transformé en chaos.
«J’ai été l’un des premiers évacués des collines à parvenir au village», a déclaré Hall. «Il y avait une autre voiture d’une personne qui s’était enfuie sur le parking, entourée de cinq écoles maternelles, écoles primaires, jardins d’enfants et écoles encore en activité et on pouvait voir qu’elle partait d’un village idyllique et paisible de Palisades, sombrant dans le chaos. et panique.
« Il y avait des gens qui criaient, des voitures qui arrivaient sur le trottoir. Imaginez le désespoir d’un parent essayant d’arriver à temps pour rejoindre son enfant pour le sortir de l’école et le mettre en sécurité.
«Il y a donc des voitures qui traversent les panneaux d’arrêt, des feux rouges, des accidents et des gens qui courent dans toutes les directions.»
Hall, connu pour sa vitesse et son sens du spectacle, a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de 1996, 2000 et 2004. Il a remporté 10 médailles olympiques, dont cinq médailles d’or. Il a également remporté trois médailles d’or et trois d’argent aux Championnats du monde.
Hall a reçu un diagnostic de diabète de type 1 en 1999. Il est le fils de Gary Hall Sr., qui a remporté des médailles à trois Jeux olympiques.
Une page GoFundMe a été créée pour le jeune Hall, qui dit : « Gary Jr. a perdu sa maison et ses moyens de subsistance dans l’incendie dévastateur des Palisades le 7 janvier.
«Gary a vu des flammes par la fenêtre alors qu’il était chez lui avant de récupérer son chien, Puddles, son insuline, une peinture de son grand-père et un morceau de bois religieux que sa fille Gigi lui avait offert et de se diriger vers l’océan aussi vite que possible.
« Il a été contraint de laisser derrière lui tout ce qu’il possédait, comme des objets de famille irremplaçables, des photos et bien plus encore. Il a aussi très probablement perdu ses dix médailles olympiques, mais rien ne peut lui enlever l’esprit qui lui a permis de remporter ces médailles.
