Après une première mi-temps qui a vu le Toronto FC prendre l’avantage, il n’a fallu que six minutes à la vedette du Columbus Crew, Cucho Hernandez, pour gâcher le spectacle des locaux.
Le Canadien Jacen Russell-Rowe, qui a passé sept ans avec l’académie de Toronto, a préparé le premier but de Columbus, repoussant le défenseur Richie Laryea pour servir Hernandez qui est entré en jeu pour commencer la deuxième demie. La vedette colombienne de 25 ans s’est arrêtée, a regardé où se trouvait le gardien Sean Johnson avant de tirer depuis le bord de la surface de réparation pour marquer son 14e but de la saison.
Ce but, marqué devant une foule annoncée de 21 355 spectateurs au BMO Field, a mis fin à une disette de 231 minutes pour Columbus. Andres Herrera a ajouté un autre but pour aider les champions en titre de Columbus à blanchir Toronto 2-0 en MLS mercredi.
Toronto (11-16-3) a eu plus d’attaque dans une première mi-temps sans but, mais n’a pas réussi à en profiter.
« C’était une soirée difficile », a déclaré l’entraîneur de Toronto John Herdman. « Nous aurions dû tirer quelque chose de la première mi-temps. C’était assez clair. »
Herrera, prêté par River Plate, a creusé l’écart à la 70e minute, en remportant une bataille avec Raoul Petretta dans la surface de réparation de Toronto avant de marquer son premier but en MLS d’un tir à ras de terre. Toronto a fait valoir que l’arrière argentin avait commis une faute sur Petretta en récupérant le ballon, mais l’arbitre Guido Gonzales Jr. n’a pas réagi.
Toronto a dominé Columbus 10-7 au chapitre des tirs cadrés, mais le Crew a eu une avance de 4-3. Les deux équipes ont eu un xG (buts attendus) de 0,8.
Columbus (15-5-8) est arrivé en troisième place de la Conférence Est, cinq places et 14 points devant Toronto. Déjà assuré d’une place en séries éliminatoires, le Crew espérait dépasser Cincinnati pour la deuxième place.
Wilfried Nancy devient seulement le cinquième entraîneur de la MLS depuis la fin des tirs de barrage à remporter au moins 15 matchs en trois saisons consécutives (deux avec Columbus et une avec le CF Montréal).
Après une victoire de 2-0 ce week-end contre l’Austin FC, Toronto avait remporté quatre de ses six sorties en championnat (4-2-0) depuis sa défaite 4-0 contre Columbus le 6 juillet au Lower.com Field.
Le TFC cherche à monter au classement pour éviter les barrages de wild-card qui opposent le n°8 au n°9, le vainqueur affrontant la tête de série de la conférence (actuellement l’Inter Miami).
Toronto reste à deux points de Charlotte, septième, qui a perdu 2-0 à Orlando mercredi, mais a toujours un match d’avance sur le TFC. Philadelphie a battu le New York City FC 5-1 pour dépasser DC United à la neuvième place, trois points derrière le TFC avec un match d’avance.
Ce qui est inquiétant pour Toronto, c’est qu’il y a quatre équipes à quatre points du vainqueur et qu’elles ont toutes un match en moins.
Le TFC se rendra au Colorado samedi, avant de jouer à Vancouver le 25 septembre en finale du Championnat canadien et à Chicago le 28 septembre. Toronto clôturera ensuite la saison régulière à domicile contre les Red Bulls le 2 octobre et l’Inter Miami le 5 octobre.
À cette situation s’ajoute une préoccupation croissante concernant les blessures, le capitaine Jonathan Osorio et la star italienne Lorenzo Insigne étant sortis tôt dans la soirée.
Osorio, qui a dû être soigné à la cuisse gauche en fin de première mi-temps, a été remplacé à la mi-temps après avoir signalé une certaine tension.
« Il a réussi à le faire pendant 10 minutes. Il voulait pousser après la mi-temps, mais nous l’avons déjà fait avec Jon et nous avons fini par nous en passer bien plus longtemps que nous l’espérions », a déclaré Herdman. « J’espère que nous l’avons attrapé au bon moment et qu’il pourra revenir pour la finale de la coupe qui approche à grands pas. »
Insigne est sorti du terrain à la 70e minute en boitant en raison d’une tension au mollet.
« C’était décevant. Il commençait à se crisper », a déclaré Herdman. « C’est un sport dans lequel un joueur comme lui doit rester sur le terrain et vous aider à gagner un match de football. Il doit le faire. Je veux dire que c’est pour ça qu’il est venu dans ce club – pour gagner de gros matchs. Malheureusement, il était crispé et il a dû sortir. »
Federico Bernardeschi a été tout près de donner l’avantage à Toronto à la septième minute, recevant une belle passe d’Alonso Coello et coupant dans la surface de réparation, mais son puissant tir du pied gauche a heurté la barre transversale alors que le gardien Patrick Schulte était battu.
Schulte a réalisé un bel arrêt du pied pour repousser Insigne à bout portant à la 22e minute sur une passe de Bernardeschi lors d’une contre-attaque du TFC.
Le premier tir au but de Columbus – directement sur Johnson – est venu d’Herrera à la 35e minute.
Le milieu de terrain de Toronto Brandon Servania est entré en jeu à la 82e minute, sa première action en MLS depuis qu’il a subi une opération pour réparer une rupture du ligament croisé antérieur.
« Je suis fier de lui », a déclaré Herdman. « C’est un retour de 10 mois. Il a fait un sacré effort. Il a été patient pour cette opportunité. »
Toronto a été faible en défense avec Nicksoen Gomis, Henry Wingo et Kevin Long blessés aux ischio-jambiers et Shane O’Neill suspendu pour accumulation de cartons jaunes. Rosted et Etienne ont remplacé Gomis et Wingo.
Toronto a aligné une défense composée de trois joueurs, soit Petretta, Sigurd Rosted et Laryea.
Rossi était le seul des trois joueurs désignés de Columbus dans le 11 de départ avec le capitaine Darlington Nagbe et Hernandez sur le banc pour commencer alors que Nancy cherchait à faire face à un calendrier surchargé.
