Matthew Tkachuk a des souvenirs vivants du village.
Il avait huit ans. Le jeune frère Brady avait six ans.
Leur père, Keith, jouait à ses quatrième et derniers Jeux olympiques pour les États-Unis en hockey masculin.
Papa et les garçons ont rencontré un jour de repos et ont admis les vues et les sons des compétiteurs tentaculaires sur le campus appelé Home lors des Jeux de 2006 à Turin, en Italie.
« Prendre des photos avec tous ces athlètes incroyables du monde entier dans différents sports », a rappelé Matthew Tkachuk, maintenant un attaquant star avec les Panthers de la Floride. «J’ai constitué à quel point les Jeux olympiques étaient spéciaux. … Ce fut une expérience folle.
«Et certainement, depuis cela, je rêvais de jouer aux Jeux olympiques. Espérons que cela se réalise.
Les Jeux de 2026 sont toujours dans un an. Les frères et sœurs Tkachuk, cependant, sont sur le point de participer à un apéritif au retour de la ligue à cette vitrine internationale – la confrontation des 4 nations.
Et ils le font en tant que coéquipiers pour la toute première fois.
« Toujours surréaliste », a déclaré Brady Tkachuk, capitaine des sénateurs d’Ottawa. « Il y aura le plus de rires que nous aurons probablement dans une semaine et demie. »
« C’est tellement cool de faire ça avec lui », a ajouté Matthew. «Nous ne pouvons pas attendre la rondelle. C’est à ce moment-là que ça va vraiment être spécial. «
Le tournoi géré par la LNH qui commence à Montréal et se termine à Boston le 20 février – le Canada, la Suède et la Finlande peuplent le reste du terrain – marque le hockey masculin le plus proche qui a atteint la meilleure compétition depuis la Coupe du monde 2016.
La ligue est allée à cinq Jeux olympiques entre 1998 et 2014, mais a réussi les Jeux de 2018 pour des raisons financières avant que Covid-19, les préoccupations soient ruinées en 2022.
La Russie est interdite de l’événement en raison de la guerre en Ukraine tandis que le champion du monde régnant Czechia n’a pas fait la coupe.
Matthew Tkachuk a déclaré que malgré le délai condensé, il ne perdit à personne dans les vestiaires américains ce que signifie les 4 nations.
« Tout ce que vous avez, c’est les souvenirs de ce que vous avez créé pendant ces temps », a-t-il déclaré. «Nous ne tenons pas cette occasion pour acquise.»
Vainqueur de la Coupe Stanley pour la première fois avec les Panthers en juin dernier, l’aîné Tkachuk a patiné sur la ligne supérieure avec Jack Eichel des Vegas Golden Knights et Kyle Connor des Jets de Winnipeg avant l’ouverture des Américains contre la Finlande jeudi.
Brady, quant à lui, semble réglé aux côtés de Matt Boldy du Minnesota Wild et JT Miller des New York Rangers.
« Ils vont apporter de vrais grands éléments au groupe », a déclaré Eichel à propos des Tkachuks physiques et en face. «Ils peuvent faire tant de choses en tant que joueurs, apporter autant d’éléments. C’est génial de les avoir. C’est spécial de voir deux frères dans l’équipe. »
L’entraîneur-chef américain Mike Sullivan a joué aux côtés des meurtristes Keith Tkachuk pendant quatre saisons avec les Phoenix Coyotes de 1998 à 2002.
« Ils traînent leurs équipes respectives dans le combat… et personne n’a fait ça mieux que leur père », a déclaré Sullivan. «Il était l’un des meilleurs attaquants de puissance du jeu. Ces gars suivent droit sur ses traces. »
Matthew Tkachuk, qui a remporté 57 points en 52 concours avec la Floride cette saison, n’a jamais joué pour les États-Unis au niveau senior, tandis que la seule expérience de Brady est venue au printemps dernier en cinquième place aux Worlds.
« Nous avons parlé de ce moment de jouer ensemble pour toujours », a déclaré Matthew. «Maintenant que cela se produit enfin, ça a été incroyable. Nous sommes super reconnaissants. «
La famille Tkachuk, qui a suivi la quête de la Coupe de la saison dernière avec les Panthers, sera sur place pour regarder les frères se battre enfin du même côté.
« Je ne pense pas que ça va frapper à la maison avant d’avoir accompli ce rêve », a ajouté Brady, qui a récolté 44 points en 54 concours en 2024-25. «Partager cette expérience ensemble va être quelque chose dont je sais que je me souviendrai pour le reste de ma vie.»
Ça fait longtemps à venir.
« J’attends neuf ans pour cette opportunité », a déclaré Matthew à propos des 4 nations. «Un véritable honneur pour moi… super excité pendant longtemps.»
