Les dirigeants des compagnies aériennes canadiennes sur la sellette au sujet des frais de bagages à main affirment que le gouvernement fédéral doit réformer le système aérien de ce pays s’il veut que les voyages deviennent plus abordables.
Les PDG d’Air Canada et de WestJet ont comparu devant un comité parlementaire vendredi pour répondre à des questions sur leurs récentes décisions d’introduire des frais pour les bagages à main pour les voyageurs.
Air Transat et Porter Airlines ont également témoigné vendredi devant le Comité permanent des transports, des infrastructures et des communautés.
Les dirigeants ont été confrontés à des questions difficiles de la part des parlementaires, qui les ont convoqués à témoigner à la suite de l’annonce d’Air Canada plus tôt ce mois-ci selon laquelle les clients payant un tarif de base ne peuvent emporter qu’un objet personnel et devront enregistrer des bagages à main moyennant des frais.
La décision d’Air Canada fait suite à une décision antérieure de WestJet d’introduire une classe tarifaire « UltraBasic » qui permet aux passagers de ne transporter qu’un sac pour ordinateur portable ou un petit sac à dos à bord.
Ces évolutions s’inscrivent dans une tendance continue dans le secteur de l’aviation, qui voit les compagnies aériennes s’appuyer de plus en plus sur des frais accessoires pour des services auparavant groupés, allant des bagages enregistrés aux collations à bord et à l’accès Wi-Fi.
Vendredi, les membres du comité ont contesté les PDG des compagnies aériennes au sujet des niveaux de frais supplémentaires, arguant qu’ils rendent le transport aérien de plus en plus inabordable pour les Canadiens.
« Croyez-vous vraiment que cela soit acceptable à une époque où le portefeuille des Canadiens est en difficulté ? a déclaré le député libéral Angelo Iacono.
Un autre député libéral, Vance Badawey, a mis au défi WestJet – une entreprise privée qui ne publie pas publiquement ses informations financières – d’ouvrir ses livres et de divulguer ses marges bénéficiaires.
« Parce qu’en fin de compte, c’est pour cela que nous sommes ici en ce moment », a déclaré Badawey. « Nous sommes ici pour un prix abordable pour les passagers. »
Mais les dirigeants de la compagnie aérienne ont déclaré qu’en offrant aux passagers un choix de catégories tarifaires avec différents niveaux de service, ils rendaient en fait les voyages moins chers pour les Canadiens.
« Nous sommes probablement tous d’accord sur le fait que la concurrence est le meilleur moyen d’assurer le meilleur service et les meilleurs prix pour les Canadiens. Elle y parvient en permettant aux clients de comparer les produits et en laissant le marché décider lequel réussira », a déclaré Michael Rousseau, PDG d’Air Canada, au comité.
« Nous (Air Canada) devons veiller à ce que nos tarifs soient comparables à ceux de nos concurrents tout en offrant aux voyageurs la possibilité de payer uniquement pour les services qu’ils apprécient. »
Le PDG de WestJet, Alexis von Hoensbroech, a déclaré que 1,2 million de Canadiens ont choisi le tarif UltraBasic de la compagnie aérienne depuis son introduction en juin, ce qui a entraîné une baisse des coûts de voyage puisque ce tarif est en moyenne 14 pour cent inférieur à l’option la moins chère de WestJet.
« Il s’agit d’économies qui sont importantes à une époque où il y a une crise de l’accessibilité financière », a déclaré von Hoensbroech dans une interview vendredi matin.
« Je pense donc que nous faisons réellement quelque chose de bien… Et je comprends la perception qui existe, mais je pense qu’il est également important de partager les faits. »
Von Hoensbroech a déclaré qu’il était facile pour les politiciens de « dénigrer les compagnies aériennes » car la crise de l’accessibilité financière est réelle. Mais il a ajouté que si le gouvernement fédéral veut réellement réduire les coûts du transport aérien, des réformes significatives du système sont nécessaires.
Il a déclaré que les voyages aériens au Canada sont parmi les plus chers au monde, en partie à cause des politiques gouvernementales et des frais de tiers. Les frais de navigation, les frais de sécurité, les frais d’amélioration aéroportuaire et d’autres taxes et frais peuvent ajouter jusqu’à 100 dollars au prix d’un billet, a déclaré von Hoensbroech.
Il a déclaré que le gouvernement doit geler les hausses des frais et charges imposés par des tiers pour permettre au secteur canadien de l’aviation d’être compétitif à l’échelle mondiale.
Il a également déclaré que le gouvernement fédéral devrait cesser de facturer un loyer aux aéroports pour les terrains sur lesquels ils se trouvent, permettant ainsi aux aéroports de réinvestir ces fonds dans les infrastructures et les services.
Mais le défenseur des droits des passagers Gabor Lukacs, qui a également témoigné devant la commission parlementaire, a déclaré qu’il craignait que les contribuables finissent par payer la facture si le gouvernement décidait de geler le montant que les voyageurs aériens paient pour des services tels que la navigation et la sécurité.
« Il n’y a rien de gratuit. Pour les dirigeants de compagnies aériennes qui disent que certains de ces frais devraient être réduits, je demande en tant que passager : qui va payer pour cela ? » » dit Lukacs.
La ministre fédérale des Transports, Anita Anand, a également exprimé son mécontentement face aux frais de bagages à main. Elle a déclaré vendredi dans une interview qu’elle avait parlé de la question à certains dirigeants de la compagnie aérienne plus tôt cette semaine.
« Ce que j’ai souligné, c’est l’importance de prendre en compte le fait que les Canadiens travaillent dur et économisent pour voyager, et qu’ils s’attendent à un excellent service, pas à des frais supplémentaires », a déclaré Anand.
« J’ai également spécifiquement soulevé l’importance de la transparence et de la responsabilité auprès des PDG d’Air Canada et de WestJet. »
Avec des fichiers de Christopher Reynolds
