Il n’y aura pas de trac olympique pour les membres des équipes canadiennes de curling aux Jeux de Milan Cortina en février.
La présence des cinq anneaux olympiques peut être déconcertante pour certains athlètes, en particulier ceux qui concourent pour la première fois sous les projecteurs du monde sportif.
Les trois équipes canadiennes – les équipes masculines, féminines et doubles mixtes – regorgent d’expérience.
Trois des quatre membres de l’équipe masculine dirigée par Brad Jacobs ont déjà remporté l’or olympique et l’autre a remporté le bronze.
«Ils sont vraiment des pros dans tout ce qu’ils font», a déclaré Tyler Tardi, qui sera le remplaçant de l’équipe aux Jeux. « La façon dont ils se préparent, la façon dont ils s’entraînent, la façon dont ils se traitent.
« C’est tout simplement l’équipe la plus professionnelle que j’ai jamais vue dans tous les aspects du jeu. »
La capitaine féminine Rachel Homan participera à sa troisième participation olympique consécutive. La deuxième équipe Emma Miskew est de retour pour une deuxième fois.
Brett Gallant lancera la deuxième pierre pour Jacobs et jouera également en double mixte avec son partenaire Jocelyn Peterman, qui faisait partie de l’équipe de Jennifer Jones qui a participé aux Jeux de Pékin il y a quatre ans.
Un processus d’essais et de pré-essais incluant 30 équipes masculines et féminines a produit des représentants canadiens, qui devraient figurer parmi les prétendants au stade olympique de curling de Cortina.
«La réalité ici est que nous avons trois équipes très fortes qui ont de l’expérience mais qui sont également au sommet de leur forme», a déclaré le directeur de la haute performance de Curling Canada, David Murdoch.
Le chef de l’équipe Jacobs, Ben Hébert, et le vice-président Marc Kennedy ont remporté l’or olympique aux Jeux de Vancouver en 2010 avec le capitaine Kevin Martin.
Jacobs a dirigé une équipe différente vers l’or olympique en 2014 à Sotchi, en Russie. Hébert et Kennedy sont revenus aux Jeux olympiques avec le capitaine Kevin Koe aux Jeux de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud, mais ont raté le podium.
Actuellement classé troisième au monde, Jacobs a battu Matt Dunstone en finale des essais canadiens de curling du Montana en novembre dernier à Halifax. Homan, la mieux classée, a battu la favorite locale Christina Black lors de la finale féminine.
L’équipe de Homan basée à Ottawa comprend les recrues olympiques Tracy Fleury en troisième position et Sarah Wilkes en tête. Peterman et Gallant, quant à eux, sont classés 23es au monde en double mixte.
« Il y a un réel calme de la part des équipes », a déclaré Murdoch lors d’une récente interview. « Ils sentent qu’ils ont fait énormément d’entraînement. Ils comprennent ce qu’ils doivent faire pour gagner.
« Cela demande beaucoup de dévouement, faire preuve de beaucoup de résilience et faire de nombreux choix dans la vie en se consacrant à son métier. Et je pense que cela porte ses fruits. »
Homan, 36 ans, a guidé son équipe vers des titres mondiaux consécutifs, mais le succès olympique est resté insaisissable. Elle a perdu ses trois premiers matchs lors de ses débuts aux Jeux d’hiver en 2018 et a terminé hors du tableau des médailles.
Homan et John Morris ont été nommés représentants du double mixte en 2022, mais ont raté les séries éliminatoires. L’équipe féminine de Peterman a également raté le podium à Pékin tandis que Gallant a remporté le bronze avec une équipe dirigée par Brad Gushue.
Peterman et Gallant ont remporté les épreuves de double mixte en janvier dernier avant de s’assurer une place olympique au championnat du monde en mai.
«J’ai l’impression qu’ils sont maîtres de ce jeu», a déclaré l’entraîneur du double mixte Laine Peters. « Ils sont si calmes et ont une très bonne approche du jeu. Ils travaillent très bien ensemble. »
La Suède, la Suisse, la Grande-Bretagne, le Japon, la Corée du Sud et l’Italie, pays hôte, devraient également figurer parmi les prétendants à une médaille à Cortina.
« Vous essayez de réaliser quelque chose qui n’arrive pas très souvent », a déclaré Murdoch. « Et cela vient avec des attentes, avec peut-être une certaine pression, mais en même temps, c’est l’opportunité d’une vie de réaliser l’un de vos rêves. »
Le calendrier olympique débutera avec le double mixte le 4 février, deux jours avant la cérémonie d’ouverture. Le jeu par équipe masculine commence le 11 février, un jour avant le début du calendrier de l’équipe féminine.
