Le développement d’un nouveau réacteur augmentera la capacité de traitement et permettra le traitement de matières premières alternatives
Vale Base Metals (VBM) a reçu un financement provincial de 500 000 $ pour faire progresser un processus de raffinage utilisé dans la production de nickel à sa raffinerie de Copper Cliff.
Fourni par le Fonds ontarien d’innovation pour les minéraux critiques (CMIF), l’argent sera consacré à la recherche et au développement d’un réacteur carbonyle de nouvelle génération, qui est utilisé pour produire « l’une des formes de nickel les plus pures disponibles », selon l’entreprise.
« L’une des choses qui ont toujours distingué VBM est notre approche innovante du traitement et du raffinage des mines. Le procédé au carbonyle en est l’un des exemples les plus remarquables », a déclaré Chris McCleave, directeur technique de Vale Base Metals, dans un communiqué de presse du 21 octobre.
« Le nickel raffiné au carbonyle est utilisé pour les applications les plus exigeantes dans les domaines de l’aérospatiale, de la défense et de l’électronique pour nos principaux clients de minéraux critiques à la recherche de chaînes d’approvisionnement sécurisées et fiables. Nous sommes reconnaissants au CMIF pour son généreux soutien alors que nous faisons passer le procédé au carbonyle à l’étape suivante de son évolution. »
Lancé par Vale il y a plus de 100 ans, le raffinage du carbonyle est décrit comme un processus complexe qui n’est encore utilisé que par une « poignée » d’entreprises aujourd’hui.
Au cours du processus, le monoxyde de carbone est appliqué à haute pression sur du nickel impur, créant une réaction qui donne naissance à un gaz. Une fois la chaleur appliquée, le gaz se décompose ensuite en une forme pure de nickel.
La société a déclaré que le financement servirait à la conception et au pilotage d’un nouveau réacteur carbonyle qui augmentera la capacité de traitement et améliorera sa capacité à traiter les matériaux recyclés des batteries à la raffinerie de Copper Cliff.
« Le projet se concentrera sur l’expansion de la capacité de VBM à traiter des matières premières alternatives et innovantes, y compris celles provenant d’usines de traitement de minéraux critiques pour les batteries de véhicules électriques, soulignant les efforts de l’entreprise pour accroître l’exploitation minière circulaire, réduire les déchets et accroître la valeur », a déclaré la société dans le communiqué.
La recherche et le développement du projet auront lieu au centre de recherche mondial de Vale Base Metals à Mississauga.
