Dans la ville australienne de Geelong, juste au sud de Melbourne, des milliers de personnes font la queue pour avoir la rare chance de voir – et de sentir – une plante inhabituelle.
«C’est un rang», a déclaré un visiteur à Nine News, affilié à CNN, toussant et ayant des haut-le-cœur.
«Ça sent l’opossum mort», dit un enfant plus crûment.
C’est ce qu’on appelle la « fleur cadavre », ou Amorphophallus Titanum (souvent abrégé en Titan Arum), du nom de la puanteur putride qu’elle dégage lorsqu’elle fleurit pour attirer les pollinisateurs comme les coléoptères et les mouches.
Cependant, sa floraison est imprévisible, parfois seulement une fois tous les 10 ans – et chaque floraison ne dure que 24 à 48 heures, ce qui en fait un événement très convoité qui attire des foules immenses.
Cette plante n’a été offerte au jardin botanique de Geelong qu’en 2021 par l’herbier d’État d’Adélaïde, en Australie méridionale, et depuis des années, les horticulteurs surveillent et attendent les signes d’un bourgeon naissant.
La plante a commencé à fleurir le lundi 11 novembre après des jours d’attente, avec environ 5 000 personnes venues la voir ce premier jour, a déclaré Reese McIlvena, responsable des parcs de Geelong, à Nine News. Jusqu’à présent, les visiteurs ont décrit l’odeur comme étant semblable à celle d’une souris morte ou d’un étang puant, indique le site Internet de la ville.
Le jardin botanique sera ouvert en permanence jusqu’à mardi soir, date à laquelle la floraison devrait prendre fin.
Pour ceux qui ne peuvent pas y assister en personne, le jardin propose également une diffusion en direct de la fleur du cadavre – qui a déjà accumulé des dizaines de milliers de vues, avec des téléspectateurs du monde entier, selon le site Internet de la ville. .
Certains visiteurs sont revenus plusieurs fois pour observer la plante à ses différents stades de floraison – le lent enroulement de la feuille à froufrous à sa base, qui finira par se refermer autour du grand spadice jaune au centre – une colonne dressée avec des centaines de petites fleurs. en son bas.
«Alors que les jardins botaniques de Geelong ouvrent leurs portes pour cet événement extraordinaire, nous pouvons apprécier le rôle vital que jouent les jardins botaniques dans la promotion d’espèces végétales rares et uniques», a déclaré Ali Wastie, directeur général de la ville du Grand Geelong, selon Nine News.
«Le Titan Arum, une espèce en voie de disparition, est la plus grande espèce de fleur charognarde et sa préservation est importante car la population sauvage est en déclin.»
La plante est originaire d’Indonésie et est classée « en voie de disparition » sur la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées. Son habitat naturel, la forêt de Sumatra, a été ravagé par la dégradation des terres et la déforestation, une grande partie des terres étant convertie en plantations de bois, de papier ou de palmiers à huile, selon l’UICN.
La plante peut vivre de 30 à 40 ans, ce qui signifie qu’elle ne fleurit que quelques fois au cours de sa vie. L’UICN estime qu’il ne reste que quelques centaines de ces plantes à l’état sauvage.
Elle est désormais légalement protégée en Indonésie, et des dizaines de jardins botaniques à travers le monde la cultivent pour soutenir sa conservation, selon l’UICN – dont un en Californie que le public a voté pour nommer « Dark Vapor ».
