Une pétition en ligne appelant les Oilers d’Edmonton à annuler la signature d’Alex Formenton avait recueilli plus de 19 000 signatures vendredi matin.
La pétition a été lancée par Mary Loewen, superfan de longue date des Oilers, connue sous le nom de « Mama Stanley », qui a déclaré cette semaine qu’elle ne soutiendrait plus l’équipe tant que Formenton resterait sur la liste.
Les Oilers ont signé mercredi avec Formenton un contrat d’un an d’une valeur de 850 000 $ US. Il était l’un des cinq anciens joueurs canadiens du Championnat du monde junior acquittés l’année dernière des accusations d’agression sexuelle découlant d’une rencontre avec une femme après un gala de Hockey Canada 2018 à London, en Ontario.
« Nous reconnaissons clairement et sans réserve qu’Alex Formenton a été acquitté par le tribunal en 2025. Cette pétition ne conteste pas ce verdict et ne le déclare pas non plus coupable », indique la pétition.
« Un procès pénal détermine si la Couronne a prouvé les accusations criminelles au-delà de tout doute raisonnable. Il n’exige pas que les fans, les survivants, les sponsors ou les membres de la communauté soutiennent chaque décision d’emploi et d’effectif prise par la suite. »
Les Oilers ont défendu la signature, citant l’acquittement et la réintégration de Formenton par la LNH et Hockey Canada, ainsi que ce que l’équipe a appelé un « long processus de diligence raisonnable ».
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Dans un courriel adressé aux partisans, le service de billetterie et de service à la clientèle de l’équipe a déclaré que l’organisation avait examiné les procédures judiciaires, les processus de la LNH et de Hockey Canada et « toutes les informations disponibles » avant de prendre sa décision.
Les Oilers ont déclaré qu’ils avaient également parlé directement avec Formenton et d’autres personnes proches du dossier et qu’ils étaient « à l’aise de donner à Alex l’opportunité de revenir dans la LNH en tant que membre des Oilers d’Edmonton ».
« Alex est reconnaissant pour cette opportunité et, comme tous les joueurs des Oilers, on s’attend à ce qu’il respecte les normes et les attentes de notre organisation », a écrit l’équipe. « Les Oilers d’Edmonton demeurent déterminés à favoriser un environnement respectueux, professionnel et positif pour nos joueurs, notre personnel et nos partisans. »
La LNH a réintégré Formenton et les quatre autres joueurs l’année dernière, leur permettant de reprendre le jeu à partir du 1er décembre 2025. Le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a déclaré cette semaine que Formenton n’avait fait face à aucune exigence supplémentaire de la ligue avant de signer avec Edmonton.
Un comité d’appel indépendant a statué le mois dernier que les cinq joueurs avaient enfreint le code de conduite de Hockey Canada. Formenton, cependant, était le seul éligible à une réintégration immédiate après sa suspension des programmes sanctionnés par Hockey Canada.
Le conseil a recommandé le maintien des interdictions pour Carter Hart, Dillon Dube, Cal Foote et Michael McLeod.
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Hart a signé avec les Golden Knights de Vegas la saison dernière et a aidé l’équipe à atteindre la finale de la Coupe Stanley, tandis que Dube a signé avec les Blues de St. Louis en juillet.
Formenton, 26 ans, a passé trois des quatre saisons précédentes à jouer en Suisse et l’autre en dehors du hockey. Le natif de Barrie, en Ontario, a récolté 23 buts et 16 passes décisives en 109 matchs dans la LNH avec les Sénateurs d’Ottawa avant de quitter la ligue.
«C’était un chemin difficile», a déclaré Formenton mercredi. « Cela a été dur pour ma famille et pour moi personnellement. Je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité d’être ici aujourd’hui et j’ai hâte d’en tirer le meilleur parti. »
Loewen soutient les Oilers depuis les années de championnat de l’équipe dans les années 1980 et, au cours des dernières saisons, il est devenu une présence familière lors des matchs habillés comme une coupe Stanley à paillettes.
La pétition appelle les Oilers à prendre « toutes les mesures légales et contractuellement disponibles » pour annuler la signature. Il demande également à l’organisation d’expliquer publiquement comment la décision a été prise et d’adopter des normes tenant compte des survivants pour les futures signatures.
La signature de Formenton est la deuxième décision importante des Oilers cette saison morte impliquant un personnage à l’histoire récente controversée.
Le directeur général d’Edmonton, Stan Bowman, a embauché Mike Babcock comme entraîneur-chef en juin après que la LNH ait autorisé cette décision. Babcock n’avait pas entraîné de match dans la LNH depuis sept ans et avait démissionné des Blue Jackets de Columbus en 2023 avant d’entraîner un match avec l’équipe dans le cadre d’une enquête sur des informations selon lesquelles il aurait envahi la vie privée des joueurs.
La propre embauche de Bowman en 2024 a également fait l’objet d’un examen minutieux. Il avait démissionné de son poste de directeur général des Blackhawks de Chicago en 2021 après qu’une enquête indépendante ait révélé que l’organisation avait mal géré les allégations selon lesquelles un entraîneur vidéo avait agressé sexuellement le joueur Kyle Beach. La LNH a réintégré Bowman peu de temps avant qu’Edmonton ne l’embauche.
