Le Conseil des Premières Nations de Windigo a été l’un des bénéficiaires récents d’un financement d’infrastructure de routes d’hiver de la province pour deux de ses projets.
CAT LAKE — Plusieurs projets de construction de routes d’hiver ont reçu un financement provincial, et un responsable d’un conseil des Premières Nations affirme que ces corridors continuent d’être des bouées de sauvetage cruciales.
Jonathan Salo est le gestionnaire de l’unité technique du Conseil des Premières Nations de Windigo. L’organisation offre un certain nombre de services sociaux, de développement économique et autres à sept communautés autochtones, dont la plupart sont éloignées.
« Du point de vue des coûts, comme le coût des biens et des matériaux dans nos communautés, je dirais que la plupart des gens ne peuvent pas l’imaginer », a-t-il déclaré. « Je sais qu’il y a beaucoup de plaintes concernant le prix des épiceries et le coût du carburant et de l’essence pour tout le monde, mais c’est certainement bien pire et bien plus cher dans nos communautés. »
Ce coût, a-t-il dit, augmente encore plus lorsque quelque chose est transporté par avion. Il a évoqué le carburant, où un camion peut transporter 30 000 litres pour à peu près le même prix qu’il faudrait un avion pour atteindre sa limite de 5 000 litres.
D’autres choses, a déclaré Salo, sont tout simplement trop grandes ou trop lourdes pour être transportées par voie aérienne, ce qui rend le réseau routier essentiel.
« Il y a beaucoup de biens et de matériaux, en particulier pour la construction, pour les maisons, même pour l’entretien de ces maisons, que vous ne pouvez pas transporter ces matériaux par avion, vous devez les transporter sur la route – c’est trop long, c’est trop lourd », a-t-il déclaré. « Et sans cela, nos communautés ne peuvent pas fonctionner ou entretenir leur communauté. »
« Et ils ne peuvent absolument pas avoir de nouveaux développements, c’est donc une bouée de sauvetage absolue et sans cela, je dirais que les conditions déjà mauvaises deviendraient encore pires. »
La province a récemment annoncé un investissement de 10,7 millions de dollars dans le cadre du volet ponts et ponceaux de son programme de routes d’hiver au cours des deux prochaines années pour un certain nombre de projets, notamment la construction et l’amélioration des infrastructures de franchissement de cours d’eau sur le réseau de routes d’hiver du Nord.
Les routes d’hiver sont des corridors saisonniers s’étendant sur des milliers de kilomètres, où les routes et autoroutes permanentes ne circulent pas, et relient les Premières Nations éloignées entre elles et au réseau routier provincial en hiver.
Le financement, a déclaré l’Ontario dans un communiqué de presse, « aidera les communautés éloignées et autochtones à accéder aux biens et services essentiels, à se connecter aux emplois et à créer des opportunités économiques ».
« Dans les communautés éloignées du Nord, un réseau de transport hivernal fiable est essentiel pour stimuler la croissance économique et relier les résidents aux biens et services dont ils ont besoin », a déclaré George Pirie, ministre du Développement économique et de la Croissance du Nord de l’Ontario.
« La construction d’un réseau de routes d’hiver fiable dans le Nord est une autre façon par laquelle notre gouvernement soutient des communautés plus fortes, plus résilientes et plus autonomes.
Sur le financement annoncé, un peu plus de 3,4 millions de dollars seront versés à Windigo. Un projet de construction de ponts modulaires au-dessus de deux passages de rivières sur la route d’hiver reliant Pickle Lake (accessible par l’autoroute 599) à Cat Lake a reçu un peu plus de 3,1 millions de dollars.
Actuellement et historiquement, Salo a déclaré que tout, de la neige tassée et de la glace aux arbres abattus, a été utilisé pour construire des ponts terrestres temporaires au-dessus de ces traversées de rivières et d’autres, mais « ils sont devenus de pire en pire, et puis ils sont arrivés au point où ils ne pouvaient pas traverser en toute sécurité », en grande partie à cause du temps globalement plus chaud.
Une fois installés, les ponts sur les rivières Meen et Dobie sur cette route resteront en place toute l’année, a-t-il déclaré, ajoutant que les matériaux sont actuellement en cours d’achat et que la construction devrait avoir lieu l’hiver prochain.
La province a annoncé que Windigo avait également reçu 250 000 $ pour des travaux d’ingénierie et géotechniques en prévision des futures infrastructures de franchissement de cours d’eau prévues sur le réseau routier d’hiver du Groupe des Quatre Premières Nations. Il s’agit d’une série de corridors entre le lac North Caribou, le barrage Muskrat, le lac Bearskin et le lac Sachigo.
Ce réseau routier, a déclaré Salo, a également reçu d’autres financements des gouvernements provincial et fédéral pour réaligner les routes vers des terrains plus élevés.
« Historiquement, pour les routes d’hiver, elles traversaient des marécages et des fondrières parce que c’est assez plat et plat, mais nos hivers étaient constamment plus froids et ils ne connaissaient pas les températures chaudes », a-t-il déclaré.
« Donc, ils geleraient bien et seraient capables de supporter une charge, mais avec le gel et le dégel que nous observons actuellement, ces… routes sur des terres basses ne sont pas vraiment réalisables, ils ont donc dû déplacer une grande partie de leur route d’hiver vers des terrains élevés. »
Cependant, il y a de nombreux passages de cours d’eau le long de ce réseau à gérer, a-t-il déclaré, ce qui nécessite des travaux préliminaires avant l’installation future de ponts, comme sur la route Pickle Lake-Cat Lake, une fois que des fonds supplémentaires seront obtenus.
« Cela comblerait essentiellement le fossé entre la construction de routes d’hiver et la construction de routes toutes saisons », a déclaré Salo.
La province a également annoncé du financement pour d’autres initiatives liées aux routes d’hiver, notamment :
- 4,1 millions de dollars pour la Première Nation de Wawakapewin afin de terminer la conception, d’acheter et d’installer quatre ponts modulaires entre elle et la Première Nation de Kasabonika Lake.
- 2,9 millions de dollars pour Matawa First Nations Management pour diverses améliorations, notamment l’installation de deux ponts sur les routes d’hiver d’Eabametoong et de Nibinamik; également pour les études techniques en vue de la construction des futurs ponts sur les routes d’hiver Webequie, Nibinamik et Eabametoong
- 307 857 $ à la Première Nation de Neskantaga pour 15 ponceaux le long du chemin de la rivière Otoskwin afin de réduire les inondations.
