Une nouvelle étude réalisée par le Bureau de journalisme d’investigation de l’Université de Toronto met en lumière un problème persistant dans les écoles et les garderies de l’Ontario : le plomb dans l’eau potable.
L’étude a compilé des données accessibles au public provenant d’environ 100 000 tests de détection du plomb dans l’eau potable des écoles publiques de l’Ontario entre 2019 et 2023.
L’étude a révélé que près de la moitié des 4 875 écoles publiques de la province ont enregistré au moins un résultat de test dépassant la directive de sécurité maximale de Santé Canada de 5 parties par milliard (ppb).
« Il n’existe pas de niveau sécuritaire de plomb selon les experts et pourtant, il apparaît en nombre parfois époustouflant dans les écoles et garderies de la province », a déclaré Robert Cribb, le directeur du Bureau du journalisme d’investigation.
« Nous examinons les données chaque année et les choses ne semblent jamais s’améliorer. Le plomb reste là et il continue de tout contaminer, des fontaines aux éviers, partout dans la province. Ottawa est l’une des régions où il y a eu un nombre remarquable de concentrations élevées. niveaux de dépassements dans les écoles et les garderies. »
À Ottawa, les deux écoles ayant le taux de tests le plus élevé dépassant les lignes directrices fédérales étaient l’école publique First Avenue et l’école publique communautaire de Cambridge Street.
« À l’école publique de Cambridge Street à Ottawa, 41 des 44 tests ont donné des niveaux supérieurs aux lignes directrices fédérales, avec quatre tests compris entre 105 ppb et 136 ppb », lit-on dans une partie de l’étude.
« L’école publique First Avenue à Ottawa a effectué 61 tests entre 2019 et 2023, dont plus de 80 % ont montré des niveaux de plomb supérieurs à 5 ppb, dont deux ont atteint 1 500 ppb et 1 730 ppb. »
Étude des défis de l’OCDSB
Le Conseil scolaire du district d’Ottawa-Carleton (OCDSB) s’oppose toutefois à cette étude, soulignant le fait qu’en Ontario, la concentration maximale acceptable de plomb dans l’eau potable est de 10 ppb, et non de 5 ppb comme l’exige Santé Canada. .
Le conseil scolaire conteste également la façon dont les données des tests ont été présentées.
« Depuis 2017, conformément à la législation provinciale, tous les points d’eau désignés dans les écoles primaires et secondaires de l’OCDSB ont été testés. Les tests sont basés sur la norme provinciale de 10 ppb. Lorsque les échantillons d’eau dépassaient la norme provinciale, des mesures ont été prises. pour résoudre ce problème », lit-on dans une partie d’une déclaration du conseil scolaire envoyée à CTV News.
L’OCDSB affirme que les appareils sanitaires ne sont pas remis en service tant que les niveaux de plomb ne sont pas inférieurs aux exigences provinciales. Dans certains cas, cela se fait en remplaçant le robinet ou la fontaine, en remontant plus loin dans les conduites de plomberie ou en ajoutant des filtres au plomb.
Une fois le travail terminé, plusieurs tests peuvent être effectués pour garantir que les niveaux de plomb ont été réduits.
« Cela peut donner l’impression qu’il existe plusieurs dépassements distincts, alors qu’en réalité cela peut résulter de plusieurs tests effectués pour résoudre un problème », peut-on lire dans le communiqué. « Nous prenons au sérieux les problèmes liés à l’eau potable. Tous les points d’eau qui ont été découverts lors de tests antérieurs comme dépassant les limites provinciales ont depuis été réparés. En même temps, nous sommes préoccupés par le fait que des rapports récents sur ce problème grave ont été présentés dans un «
Dans une mise à jour mercredi, l’OCDSB a ajouté que « plus de la moitié » des échantillons prélevés dans les deux écoles l’ont été en 2020 pendant la période de fermeture des écoles en raison de la COVID-19. Le conseil scolaire affirme que plus de la moitié des résultats des tests référencés pour les écoles de First Avenue et de Cambridge étaient de nouveaux échantillons d’appareils d’eau.
« Les deux résultats de tests cités provenaient tous deux du même point d’eau », a déclaré l’OCDSB en faisant référence à l’école First Avenue.
« Le personnel a enquêté sur le problème et l’appareil a été ouvert pour utilisation après avoir pu garantir des résultats de test sûrs. »
Néanmoins, Cribb affirme que c’est une question qui nécessite plus d’attention par opposition aux « solutions de fortune » réactionnaires.
« Si vous avez des tuyaux en plomb qui amènent de l’eau à la bouche des enfants, c’est un problème, et cela ne va pas disparaître en vidant ou en enlevant une fontaine », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’un problème récurrent qui, selon tous les experts à qui nous avons parlé, doit être résolu et la seule façon, en fin de compte, de résoudre le problème n’est pas de fermer une fontaine ici et de tirer la chasse d’eau là, mais d’éliminer le plomb du système. infrastructures des écoles.
L’exposition au plomb a été associée à des effets sur le système nerveux, des maladies cardiovasculaires, une diminution de la fonction rénale et des problèmes de reproduction.
Chez les enfants, l’exposition au plomb est associée à une baisse du QI et à un risque plus élevé de comportements liés à l’attention.
Un député local soulève la question
C’est dans cet esprit que le député libéral d’Ottawa-Sud, John Fraser, espère voir la question du plomb dans l’eau potable des écoles et des garderies devenir un sujet de discussion plus important à Queen’s Park.
« Nous devons effectivement remédier au retard accumulé dans la réparation des écoles. Il y a des écoles très vieilles, et nous avons besoin de nouvelles écoles, et nous avons besoin de réparations là-bas », a-t-il déclaré. « Dans l’immédiat et à court terme, où avons-nous les problèmes les plus importants et quelles sont les mesures que les conseils scolaires, par l’intermédiaire du ministère de l’Éducation, prennent pour résoudre ce problème et comment vont-ils y remédier ? Est-ce en rinçant les canalisations ? Est-ce en fournissant de l’eau potable ? Est-ce en assurant plus de transparence sur les tests ? Nous devons nous assurer que les enfants sont en sécurité et que les parents sont informés. »
Fraser ajoute qu’il aimerait voir les lignes directrices provinciales s’assouplir avec les lignes directrices de Santé Canada de 5 ppb.
Entre-temps, la Ville d’Ottawa affirme que l’eau potable à Ottawa est sécuritaire.
« L’eau potable de la Ville d’Ottawa ne contient pas de plomb. Certaines propriétés privées, notamment les écoles et les garderies, peuvent avoir des joints de soudure en plomb ou des appareils qui contiennent du plomb », a déclaré la directrice des services d’eau linéaires, Marilyn Journeaux, dans un communiqué. « De même, les branchements construits avant 1955 peuvent également être en plomb. »
Journeaux note que les résidents peuvent trouver plus d’informations sur l’eau potable d’Ottawa sur le site Web de la Ville d’Ottawa.
