Des proches habillent la maison d’un étudiant palestinien abattu à Burlington

Il y a plus de six mois, Hisham Awartani, étudiant palestino-américain, a été abattu dans une rue calme de Burlington, le paralysant de la poitrine aux pieds. Bientôt, il restera à moins de deux pâtés de maisons de l’endroit où la fusillade a eu lieu.

La famille d’Awartani installe une petite maison accessible aux fauteuils roulants chez sa grand-mère Marian Price, sur North Prospect Street. Il y vivra chaque fois qu’il sera en pause après ses études à l’Université Brown, a déclaré sa mère, Elizabeth Price. Sept jours. Sa prochaine visite à Burlington sera la première depuis la fusillade, a-t-elle déclaré.

«Notre maison est l’endroit où se trouve notre famille», a déclaré Price. «Où qu’il soit dans le monde, la maison de ma mère est son port d’attache.»

Awartani a grandi en Cisjordanie. Lui et deux amis d’enfance rendaient visite à sa grand-mère et à son oncle, qui vivent également sur North Prospect Street, pendant les vacances de Thanksgiving l’année dernière. Les jeunes hommes étaient en promenade lorsqu’un Un homme est sorti et, sans parler, les a abattus tous les trois. Awartani, qui a une balle logée dans la colonne vertébrale, a été le plus grièvement blessé.

La police a inculpé Jason Eaton, qui vivait dans un appartement dans la même rue, de trois chefs de tentative de meurtre au deuxième degré. Les familles des victimes pensent que les jeunes hommes étaient ciblés parce qu’ils étaient Palestiniens, mais les procureurs n’ont pas encore inculpé Eaton, qui est blanc, de crime de haine.

L’incident s’est produit peu avant le début de la guerre entre Israël et le Hamas et a propulsé Burlington sous les projecteurs internationaux – une attention qui, pour sa part, déplaît à Awartani. Dans un New York Times Dans un article d’opinion publié le mois dernier, il a déploré que sa fusillade ait reçu « une couverture médiatique plus soutenue que n’importe quel autre acte de violence contre les Palestiniens ».

«Que sommes-nous censés penser du monde lorsque les morts palestiniennes sont excusées par des arguments répétés encore et encore aux informations ?» Awartani a écrit.

Après avoir reçu une balle, Awartani a subi une thérapie physique intense dans un hôpital de Boston. C’est là que sa famille a découvert WheelPad, une entreprise de Wilmington, dans le Vermont, qui fabrique des maisons modulaires accessibles aux fauteuils roulants. Par un coup du sort typique du Vermont, le représentant commercial avait un lien avec l’oncle d’Awartani, Richard Price, qui habite à côté de Marian.

Les parents d’Awartani vivent toujours en Cisjordanie. Il souhaitait donc vivre avec ses proches pendant les vacances d’été et l’école. La famille a envisagé de rénover la maison de Marian, mais cela ne serait pas facile. Les portes sont trop étroites pour accueillir un fauteuil roulant et il n’y a pas de chambre au premier étage.

«Nous avons réalisé que (le WheelPad) était la meilleure option pour que la maison de ma mère reste un port d’attache accessible pour lui», a déclaré Elizabeth Price.

Le projet s’est heurté à un problème lors du processus d’autorisation. Lors d’une réunion en avril, le personnel municipal a déclaré au Development Review Board que la proposition de la famille de placer le WheelPad du côté nord de la maison de Marian empièterait sur la propriété de Richard Price. L’unité mesure 8,5 pieds de largeur sur 24 pieds de longueur et sera reliée à la maison de Marian.

Le personnel d’urbanisme de Burlington, chargé de suivre à la lettre le zonage de la ville, a recommandé au conseil de refuser le permis ou que le WheelPad aille ailleurs, comme dans la cour de Marian. Le conseil d’administration avait également la possibilité d’accorder une exception, appelée dérogation, mais les membres voulaient en savoir plus sur les raisons pour lesquelles Marian ne pouvait pas rénover sa maison ou placer le WheelPad à l’arrière. Ils ont clôturé la réunion sans prendre de décision.

Au cours du mois suivant, plus d’une douzaine de voisins ont soumis des lettres exhortant les membres du conseil à approuver le permis. Parmi eux se trouvaient des membres de la maison de réunion Quaker et de la synagogue Ohavi Zedek, toutes deux situées sur North Prospect Street.

« Les circonstances tragiques entourant la fusillade insensée d’Hisham et de deux autres jeunes hommes ne peuvent être inversées », indique la lettre d’Ohavi Zedek. «Ce que nous pouvons faire, cependant, c’est nous unir pour aider Hisham à retourner à Burlington et auprès de sa famille.»

« Hisham et sa famille sont confrontés à de nombreux défis », a écrit un autre voisin. « Je vous exhorte à faire tout ce que vous pouvez pour alléger leur fardeau. »

Lors d’une audience le 7 mai, les planificateurs travaillant avec Marian ont déclaré qu’elle devrait retirer sa terrasse arrière afin de pouvoir placer le WheelPad derrière sa maison. La rénovation de la maison entraînerait « un coût immense », ont-ils déclaré.

Les arguments étaient convaincants : le conseil a approuvé le permis à l’unanimité.

Le WheelPad sera livré plus tard ce mois-ci et les préparatifs sont déjà en cours. Vendredi, un voisin démontait une partie de la terrasse arrière de Marian pour créer une rampe pour fauteuils roulants. Un électricien et un plombier passent la semaine prochaine.

Awartani a refusé de parler avec Sept jours. Mais sa mère dit qu’elle ne s’inquiète pas de son retour dans la Ville Reine.

« Ce n’est pas Burlington qui lui a tiré dessus », a déclaré Elizabeth Price. «Burlington n’est pas responsable des actions d’un seul homme.»