Tre Ford était censé être le quart-arrière du futur d’Edmonton. Après la finale de la saison de vendredi contre les Argonauts de Toronto, il pourrait très bien être le quart-arrière du passé des Elks.
Les Elks (6-11) ont déjà été éliminés de la course aux séries éliminatoires. Les Argos (10-7) ont déjà décroché le deuxième rang dans l’Est et une participation aux séries éliminatoires à domicile contre les Rouge et Noir d’Ottawa.
Ainsi, lorsque les deux équipes s’affronteront vendredi au Commonwealth Stadium dans un match qui n’aura aucune incidence sur le classement, tous les regards seront tournés vers Ford, dont le contrat expire à la fin de l’année. Sera-t-il de retour à Edmonton en 2025 ? Ou va-t-il passer à autre chose ?
«Pour moi personnellement, (ce jeu) ne me montre rien», a déclaré Ford. «Je sais que je peux concourir et jouer le rôle de quart-arrière à ce niveau. Espérons que cela montre cela aux autres – et partez de là.
La saga Ford a été des montagnes russes tant pour le joueur que pour les fans. Le quart-arrière canadien a été sélectionné au premier tour du repêchage de 2022 par les Elks. Au milieu de la saison 2023, il a remporté le poste de titulaire et est devenu l’un des favoris des fans grâce à sa capacité à brouiller, à improviser et à transformer des jeux interrompus en gros gains.
Avant la saison 2024, Chris Jones, alors directeur général et entraîneur-chef, a fait appel au vétéran McLeod Bethel-Thompson et a relégué Ford au rôle de remplaçant. Les Elks ont commencé la saison 0-7, Jones a été congédié, Ford a eu la chance de recommencer, puis s’est blessé. Bethel-Thompson est devenu le titulaire alors que l’équipe cherchait une place en séries éliminatoires, mais Ford a récupéré le poste de titulaire une fois que les Elks ont été mathématiquement éliminés.
Donc, personne ne pourrait blâmer Ford s’il abordait la dernière semaine de la saison régulière en pensant qu’il jouait pour lui-même.
Mais Ford a parlé des objectifs de l’équipe – de jouer avec fierté et d’aider certains coéquipiers à atteindre des buts individuels, comme le receveur vétéran Eugene Lewis, qui entre dans le match avec 18 verges de moins que 1 000 cette année,
«Le plus important, c’est que nous voulons gagner», a déclaré Ford. « Je sais que nous ne sommes pas en mesure d’aller en séries éliminatoires et de viser la Coupe Grey. Toutes les équipes n’ont pas la possibilité de le faire. Nous sommes toujours des professionnels, donc quand nous entrons sur le terrain, nous essayons de gagner.
Lewis est un autre joueur dont le contrat arrive à expiration – un contrat de deux ans qui lui rapportait 320 000 $ par saison, faisant de lui le non-quart-arrière le mieux rémunéré de la ligue. Il a refusé d’accepter une réduction de salaire cette saison et ne cache pas qu’il est dans la vitrine de tous les directeurs généraux.
«Je vais être excité pour moi-même», a-t-il déclaré. «Je me suis mis dans une excellente position. Je le montre toujours aux gens ici. Si les gens ne pensent pas que je suis le meilleur receveur ou l’un des meilleurs joueurs de la ligue, alors c’est leur opinion. Je le montre chaque année. J’essaie de faire les choses du mieux que je peux – et je sais ce que je vaux. Je sais ce que j’apporte sur le terrain et ce que j’apporte à la communauté.
Du côté des Argos, ce match n’est qu’une formalité.
Bien que l’entraîneur Ryan Dinwiddie ait déclaré qu’il était probable que la plupart des membres de l’équipe se rendront à Edmonton, il ne s’engagerait pas sur le nombre de partants réguliers qui verront réellement le terrain.
Cameron Dukes débutera pour les Argos au poste de quart-arrière, avec Nick Arbuckle à ses côtés, à la place de Chad Kelly. Mais les Argos débuteront avec leurs deux principaux receveurs, Makai Polk et Damonte Coxie. Polk a besoin de 98 verges en réception pour atteindre 1 000 cette année.
«Ils doivent tous être disponibles. Dans la LCF, nous avons de petites équipes, a déclaré Dinwiddie.
Cela dépendra en grande partie de l’impact que le match pourrait avoir sur les règles de l’alignement de la LCF, et les Argos doivent s’y conformer.
«Je leur ai dit que je ne savais pas à quoi ressemblerait le plafond salarial», a déclaré Dinwiddie, «(pour voir) si nous pouvons faire jouer des jeunes joueurs et des recrues, pour voir en quelque sorte dans quoi nous nous dirigeons. l’année prochaine. Ou bien, ce sera simplement «hé, vous êtes un titulaire pour nous, vous devrez peut-être jouer un rôle de secours». »
NE PAS POINCER AU-DESSUS DE LEUR POIDS : Sur leurs six victoires cette saison, les Elks n’en ont que deux contre des équipes ayant un record de victoires. Trois d’entre eux ont affronté les Stampeders de Calgary, qui termineront derniers dans l’Ouest
AU REVOIR : Les Elks nettoieront leurs casiers lundi, tandis que les Argos se prépareront à affronter Ottawa en demi-finale Est.
ENVIE DE L’ELK : Les Elks ont échangé le joueur de ligne défensive Jake Ceresna à Toronto avant la saison 2024. Il est à égalité dans la ligue pour les sacs, avec huit.
