Trevor Harris a une suggestion pour les partisans de la LCF : attachez votre ceinture pour la finale de la division Ouest, samedi.
Le quart-arrière vétéran de la Saskatchewan croit que les Roughriders et les Blue Bombers de Winnipeg sont tout aussi avides et motivés pour une victoire.
«(Les Blue Bombers) ont participé à la Coupe Grey les deux dernières fois et ils ne l’ont pas gagnée, alors je pense qu’ils veulent y retourner et la gagner», a déclaré Harris vendredi. « Et ils ne peuvent pas gagner la Coupe Grey à moins de gagner (samedi).
« Et, tirez, je pense que nous avons à peu près aussi faim que possible en tant qu’équipe. Nous sommes aussi concentrés que possible, alors je pense que si vous ne vous connectez pas (samedi) et que vous êtes un fan de la LCF, je pense que votre pouls est parti. Cela va être un combat de poids lourd.
Le match de samedi entre les Bombers (11-7) et les Riders (9-8) n’a pas de favori, même si Winnipeg sera soutenu par une cinquième salle comble consécutive de 32 343 personnes au Stade Princess Auto.
La Saskatchewan a accueilli les Bombers à la mi-juillet et a remporté une victoire de 19-9, mais Winnipeg les a battus 35-33 à Regina le 1er septembre et 26-21 une semaine plus tard à domicile.
Le demi offensif vedette Brady Oliveira jouera un rôle clé dans le plan de match de Winnipeg.
En lice pour le titre de joueur par excellence de la LCF et les plus grands prix canadiens cette saison, Oliveira a mené la ligue au chapitre des courses au sol avec 1 353 verges en 239 courses, dont trois touchés. Il a également capté 57 passes pour 476 verges avec un touché.
Mais jouer contre la Saskatchewan et sa défensive au top des courses n’a pas fourni beaucoup de faits saillants à Oliveira.
Il n’a parcouru que 49 verges au premier match, 42 au deuxième et 43 au troisième.
«Je vais continuer à être celui que j’ai été à chaque match de cette saison : constant, physique, aller sur le terrain et honorer mes coéquipiers», a déclaré Oliveira.
Si Winnipeg est obligé de lancer une attaque aérienne, le demi défensif de la Saskatchewan Rolan Milligan Jr. est prêt à aider à reprendre son élan.
Il est le candidat de la division Ouest pour le titre de joueur défensif et des équipes spéciales le plus remarquable. Il a mené la ligue avec huit interceptions et ajouté 10 passes renversées.
« Tout le monde connaît le type de défense que nous sommes », a déclaré Milligan, dont le groupe a mené la ligue avec un taux de roulement de plus-26.
« Récupérer le ballon est l’une de nos grandes choses. Nous n’avons pas pu faire cela la dernière fois que nous les avons affrontés et je pense que cela a joué un grand rôle dans notre défaite.
Le jeu de course de la Saskatchewan contre avec le duo composé d’AJ Ouellette et Ryquell Armstead.
Les deux équipes ont surmonté des séries de défaites et de blessures importantes, mais ont rebondi à temps pour les séries éliminatoires.
Winnipeg a débuté la saison avec quatre défaites consécutives et a ensuite connu une séquence de huit victoires consécutives. Les Blue Bombers ont remporté leur finale de la saison régulière pour s’emparer du premier rang de la division.
La Saskatchewan a connu une période qui comprenait six défaites et un match nul. Cependant, les Roughriders ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, y compris la victoire en demi-finale de l’Ouest contre les Lions de la Colombie-Britannique.
«Cela a beaucoup de valeur», a déclaré l’entraîneur-chef de la Saskatchewan, Corey Mace. « Il y a eu un moment dans notre situation où je savais que nous avions quelque chose de spécial, rien qu’en voyant comment les gars réagissaient.
«Pas de pointage du doigt. Tout le monde voulait juste baisser la tête et trouver un moyen de trouver un moyen.
Si les Blue Bombers battent la Saskatchewan, ils rejoindront la compagnie d’élite de la LCF. Seules trois équipes dans l’histoire de la ligue se sont qualifiées pour cinq matchs consécutifs de la Coupe Grey.
«Cela a été une aventure vraiment spéciale, c’est sûr», a déclaré le quart-arrière de Winnipeg Zach Collaros. «Historiquement parlant, c’est vraiment cool, mais demain est l’objectif principal.»
Lorsque Winnipeg a battu les Roughriders lors des finales Ouest de 2019 et de 2021, le club a remporté deux titres nationaux. Les deux dernières victoires en finale de division ont eu lieu contre les Lions de la Colombie-Britannique et ont été suivies de défaites en Coupe Grey.
« Rester au sommet est toujours difficile, parce qu’au sommet, vous avez une cible sur le dos », a déclaré l’ailier défensif des Bombers Willie Jefferson.
Le jeu présente les deux meilleures défenses de cette saison en termes de verges autorisées. Winnipeg a alloué en moyenne 329 verges par match, soit 27 de moins que les Roughriders.
Les Bombers ont remporté leurs huit derniers matchs à domicile contre la Saskatchewan, y compris la finale de l’Ouest 2021.
