Le lanceur de Milwaukee Brewers, Quinn Priester, a connu le baseball en séries éliminatoires au Wrigley Field auparavant, seulement dans une perspective très différente de celle qu’il est sur le point d’avoir.
Priester a grandi dans la région de Chicago et était dans les stands de Wrigley Field pour le match 5 des World Series 2016. Le droitier de 25 ans sera de retour à Wrigley mercredi alors qu’il poursuivra sa saison de percée en essayant de lancer les Brewers dans la série de championnats NL.
« J’étais dans la dernière rangée dans les saignements de nez », a déclaré Priester à propos de cette expérience de 2016. «Ma maman et moi avons eu le dos contre la clôture de liaison de chaîne là-haut en buvant du chocolat chaud parce qu’il était fin octobre à Chicago et il était glacial.»
Priester a regardé les Cubs battre Cleveland 3-2 cette nuit-là pour commencer leur rallye à partir d’un déficit de 3-1 qui leur a valu leur premier titre World Series depuis 1908. Maintenant, il veut s’assurer que les Cubs ne commencent pas un retour similaire. Milwaukee porte une avance de 2-0 dans le match 3 de cette série de division NL du meilleur des 5.
Ce début marquera les débuts en séries éliminatoires de Priester. Jameson Taillon commence pour les Cubs.
Priter a réussi 13-3 avec une MPM de 3,32 au cours de la saison régulière tout en remportant 12 décisions consécutives à un moment donné. Selon Sportradar, ce fut la plus longue séquence en une seule année par n’importe quel lanceur depuis que Gerrit Cole a remporté 16 décisions consécutives pour Houston en 2019.
Jusqu’à ce que les Reds de Cincinnati battent Priester 3-1 le 26 septembre, les Brewers avaient remporté 19 matchs consécutifs dans lesquels Priester avait lancé. Ce tronçon comprenait 16 départs et trois apparitions dans lesquelles il avait suivi un match d’ouverture.
« Il a été sensationnel pour nous », a déclaré le manager des Brewers, Pat Murphy.
Les Brewers avaient besoin de commencer le tangage en raison de plusieurs blessures le 7 avril lorsqu’ils ont acquis Priester des Red Sox de Boston pour le voltigeur des ligues mineures Yophery Rodriguez, le 33e choix du repêchage en 2025 et du lanceur de la ligue mineure John Holobetz.
Priester, la 18e sélection globale du repêchage de 2018, avait un record de 6-9 et 6,23 MPM en 21 apparitions en carrière avec les Pirates et les Red Sox de Pittsburgh au moment du commerce.
« Je l’avais suivi pendant des années », a déclaré le président des opérations de baseball des Brewers, Matt Arnold. « Évidemment, quand les gars viennent dans les grandes ligues, surtout en tant que lanceurs, ils n’ont pas toujours de succès immédiatement, mais nous pensions qu’il y avait de très bons ingrédients là-bas. »
Priester s’est rapidement réchauffé à l’idée de lancer à Milwaukee.
« J’ai été vraiment surpris », a déclaré Priester. «Je me sentais comme si j’étais en quelque sorte dans le mélange pour la rotation à Boston. Je me sentais certainement comme si j’avais un coup de feu. Quand j’ai été échangé, j’étais super excité pour l’occasion. Être proche de chez moi était super excitant pour moi et ma fiancée, pouvoir voir la famille.
Priester n’était pas aussi familier à l’époque avec la réputation des Brewers pour tirer le meilleur parti des lanceurs qui n’avaient pas rencontré beaucoup de succès avant d’arriver à Milwaukee. Il passerait au dernier exemple.
Le tournant est venu contre l’équipe à laquelle il est confronté mercredi.
Priester a accordé sept points en 4 1/3 manches en une défaite de 10-0 contre les Cubs le 2 mai, passant son ERA à 5,79. Cela a immédiatement suivi un départ dans lequel il a accordé cinq points en cinq manches en une défaite de 6-5 à Saint-Louis.
« C’était le genre du moment où je sentais que les choses devaient changer », a déclaré Priester. « Ce que je faisais, ce n’est pas comme si je n’essayais pas, mais ce que j’essayais ne fonctionnait tout simplement pas. Et donc j’ai commencé à écrire des choses tous les jours, je suis venu avec des objectifs, j’ai parlé à tous nos gars, j’ai commencé à faire un peu les alignements un peu différemment. »
Priester a lancé 24 fois plus de fois le reste de la saison régulière et a accordé plus de trois points en seulement deux de ces apparitions.
« Les Cubs ont boursouflé ce type, et il voulait continuer à tanguer et sa nature compétitive est sortie, et en fait les deux dernières manches de cette sortie, il était assez efficace », a déclaré Murphy. «Je pense que cet échec, si vous le lancez, pour lui, le lancé dans des oreilles ouvertes:« OK, comment puis-je comprendre cela? Et nous avons obtenu la meilleure version de lui à cause de sa nature compétitive, et nous avons obtenu la meilleure version de lui à l’avenir, et cela a été miraculeux. «
Priester a ajouté un coupeur cette année qu’il lance maintenant environ 20% du temps pour compléter son plomb et son curseur, alors qu’il abandonnait sa balle rapide à quatre coutures. Priter fait en moyenne moins d’un retrait au bâton par manche, mais il a un talent pour induire des balles au sol et un faible contact tout en travaillant rapidement.
Il comprend l’atmosphère bruyante qu’il va rencontrer mercredi. Lorsque Priester était dans les stands de ce match des World Series 2016, il a rappelé comment «Kris Bryant a frappé un circuit et je pensais que le stade allait s’effondrer».
Mais il entre également dans ce jeu avec la confiance qui vient de passer les derniers mois à répondre à toutes les attentes qui ont accompagné sa sélection de repêchage.
« Je pense que c’était juste une sorte de bombe à retardement en attente d’un an comme celle-ci pour lui », a déclaré le voltigeur des Brewers Sal Frelick. «Je suis super content que nous l’ayons eu quand nous l’avons fait parce que je savais juste que ça allait pour lui.»
