Sidney Crosby a toujours gardé l’espoir.
Le double médaillé d’or olympique a également tenté de garder une tête de niveau.
Son nom s’est déjà gravé dans la tradition sportive du Canada après avoir marqué le vainqueur en prolongation de la colonne vertébrale lors de la finale de hockey masculin sur le sol à domicile aux Jeux de Vancouver 2010, Crosby a suivi cela en menant une performance dominante en termes de deux ans plus tard.
Une autre chance de gloire internationale, cependant, était loin d’être certaine pour le n ° 87.
La LNH a d’abord sauté les matchs de 2018 en Corée du Sud pour des raisons financières à la suite d’une série de cinq tournois consécutifs entre 1998 et 2014. La ligue a ensuite été forcée de débarrasser de sa participation en 2022 en Chine en raison des préoccupations de Covid-19.
Le temps d’un athlète est fini. Bien qu’il soit toujours une force impressionnante de deux décennies dans ce qui est sûrement une carrière au Temple de la renommée, Crosby n’était pas sûre si son opportunité de concourir sur la plus grande scène du monde sportif était déjà allée et disparue.
« Ce n’est qu’une de ces choses que vous ne pouvez pas vraiment contrôler », a déclaré le capitaine et Center de Pittsburgh Penguins lors de la récente tournée des médias des joueurs de pré-saison de la LNH / NHLPA à Las Vegas. «Mais j’aime penser que je suis une personne optimiste… J’ai essayé de maintenir l’espoir que cela fonctionnerait. C’est une de ces choses, comment allez-vous contrôler cela?
« Tu ne peux vraiment pas. »
Crosby, triple champion de la Coupe Stanley, et le reste des plus grandes stars de la LNH sont restés patients.
Maintenant, ils sont sur le point de revenir sous les lumières les plus brillantes de cet hiver lorsque la ligue fait son retour de ses jeux – grâce aux accords entre la LNH, la LNH Players ‘Association, le Comité international olympique et la Fédération internationale de hockey sur glace – lors de la vitrine de Milan-Cortina en février 2026 en Italie, mettant fin à une absence de 12 ans.
« Très excité », a déclaré Toronto Maple Leafs et le maestro suédois William Nylander. «C’est quelque chose dont vous êtes un enfant dont vous avez toujours rêvé.»
Le monde du hockey a été réintroduit au meilleur hockey masculin – ou aussi proche que possible avec la Russie interdite de la concurrence internationale en raison de sa guerre continue en Ukraine – lors de la confrontation de la LNH-Run 4 des NHL de la saison dernière.
Le Canada a remporté une victoire dramatique de l’OT lorsque Connor McDavid a tiré chez lui de la créneau en finale contre les États-Unis dans un événement qui comprenait également la Suède et la Finlande.
Cet apéritif était alléchant. Le plat principal est à un peu plus de quatre mois.
« Le niveau de compétence va être amplifié », a déclaré Colorado Avalanche et le défenseur canadien Cale Makar. « C’est le hockey le plus rapide que quiconque ait jamais joué. »
Le champ olympique à 12 équipes sera complété par la Tchéche, la Slovaquie, la Suisse, l’Allemagne, la Lettonie, le Danemark, la France et accueille l’Italie, avec six joueurs de chaque pays ayant déjà été nommé sur des listes préliminaires.
Le centre de Vegas Golden Knights Jack Eichel – comme McDavid, Makar, Nylander, Nathan Mackinnon au Canada, Auston Matthews des États-Unis et une foule d’autres parmi une génération de talents d’élite encore à goûter les jeux – a déclaré que le hockey est l’objectif n ° 1, tout le spectacle sera mémorable.
« C’est quelque chose que nous voulons depuis un certain temps », a déclaré l’attaquant américain. « Juste pour être aux Jeux olympiques, je pense que c’est tellement cool de faire partie. Je sais que c’est quelque chose dont je rêvais … comme, quel honneur, quelle expérience incroyable. Je ne pourrais pas être plus excitée que nous ayons l’occasion. »
Les Panthers de la Floride et l’ailier canadien Sam Reinhart ont déclaré que malgré cette anticipation écrasante, prendre un bon début pour le calendrier de la LNH est au centre de l’instant.
« Cela ne fera que vous aider », a-t-il déclaré. « Et croyez que lorsque ce moment viendra, que vous allez être à votre meilleur, et vous allez mettre le travail, et que vous allez avoir ce jus. »
Makar a déclaré que même si les jeux pourraient se sentir proches de ceux à l’extérieur, l’événement est encore de nombreuses nuits difficiles de lutte dans la LNH à la fois pour lui-même et ses contemporains.
« Tout le monde continue de parler de la proximité », a-t-il déclaré. « Si vous êtes un athlète olympique, vous vous entraînez depuis quatre ans, donc cela semble très proche maintenant. Mais je pense que pour nous, car nous avons cet autre travail que nous devons faire et nous concentrer d’abord … on a toujours l’impression que c’est loin. »
Le défenseur des Bruins de Boston, Charlie McAvoy, des États-Unis, se préparait à se diriger vers Pékin pour les jeux 2022 lorsque le bouchon a été tiré. L’exaltation de son côté est difficile à contenir.
« Ça va arriver … vous savez que vous allez au tournoi », a-t-il déclaré. «À bien des égards, j’ai déjà commencé le processus de simple être ravie et excité pour cela. Quel rêve devenu réalité.»
Crosby a vécu ce moment deux fois auparavant. Maintenant, un autre se situe juste au coin de la rue.
« (J’étais) en espérant que cela se déroulerait », a déclaré Crosby. « Et c’est définitivement. »
