Alors que plus de 1 900 délégués se rassemblent à la conférence ROMA, les dirigeants du Nord attirent l’attention sur ce qu’ils considèrent comme une crise de négligence à laquelle sont confrontées les communautés rurales.
Les dirigeants municipaux du Nord de l’Ontario ont un message commun : les pressions auxquelles sont confrontées leurs communautés s’accroissent et le besoin d’une action provinciale devient plus urgent.
Ce message est transmis cette semaine à Toronto lors de la conférence 2026 de l’Association des municipalités rurales de l’Ontario (ROMA), où la Fédération des municipalités du Nord de l’Ontario (FONOM) et le Conseil d’administration des services sociaux du district de Nipissing (DNSSAB) rencontrent les ministres provinciaux et les hauts fonctionnaires pour faire pression en faveur d’actions en matière d’infrastructures, de logement, de sécurité publique ainsi que de santé et de services sociaux dans tout le Nord.
La conférence ROMA rassemble plus de 1 900 délégués de plus de 300 municipalités et organisations de tout l’Ontario.
Pour les dirigeants du Nord, il offre une occasion rare de parler directement avec les décideurs des défis quotidiens auxquels sont confrontées les communautés rurales, éloignées et du Nord.
FONOM est arrivé à la conférence à la suite d’une réunion plénière du conseil d’administration tenue le dimanche 18 janvier, visant à coordonner une stratégie de plaidoyer unifiée. L’organisation fait progresser les priorités qui comprennent la sécurité routière, la hausse des coûts des services de police, l’abordabilité du logement, le développement économique et les réformes des services de santé mentale et de toxicomanie.
« Notre réunion du conseil d’administration a permis au Nord de l’Ontario d’arriver à ROMA avec une voix claire et unie », a déclaré le président de la FONOM, Dave Plourde, dans un communiqué. « Les dirigeants municipaux du Nord font face à de réelles pressions – sur les routes, les services de police, le logement et les soins de santé – et nous sommes ici pour nous assurer que les décideurs provinciaux comprennent à la fois l’urgence et l’opportunité.
L’un des principaux objectifs du FONOM est la modernisation des autoroutes 11 et 17, d’importants corridors de transport qui transportent plus de 200 millions de dollars de marchandises chaque jour. Malgré leur importance économique, une grande partie de l’itinéraire reste à deux voies et présente des taux de collisions et de décès parmi les plus élevés au Canada.
« Ces autoroutes ne sont pas seulement des routes du Nord de l’Ontario : ce sont des corridors commerciaux nationaux », a déclaré Plourde. « L’Ontario ne peut pas demeurer le maillon faible du système de transport est-ouest du Canada.
Les coûts de la sécurité publique sont également mis à rude épreuve. FONOM réclame une subvention de 100 millions de dollars pour les services de police du Nord de l’Ontario, étalée sur trois ans, pour aider les municipalités confrontées à l’augmentation des dépenses policières.
« La sécurité publique n’est pas négociable, mais le modèle de financement actuel n’est pas viable pour de nombreuses municipalités du Nord », a déclaré Plourde. « Nous avons besoin d’une solution prévisible et équitable qui tienne compte des réalités géographiques, démographiques et financières. »
FONOM milite également pour que le programme de soutien au développement des ressources du Nord de l’Ontario (NORDS) devienne permanent, avec une éligibilité élargie et la possibilité pour les municipalités d’accumuler des allocations pluriannuelles. Le programme aide les communautés du Nord à réaliser de grands projets d’infrastructure et soutient la planification à long terme.
La santé mentale et la toxicomanie demeurent également des préoccupations centrales. FONOM préconise des modifications ciblées à la Loi sur la santé mentale de l’Ontario afin de mieux soutenir les personnes souffrant de dépendances graves grâce à des interventions axées sur la santé.
« Ce que nous demandons, c’est une intervention compatissante et axée sur la santé, et non une punition », a déclaré Plourde. « Les travailleurs de première ligne et les municipalités nous disent que le système actuel laisse tomber les personnes souffrant de dépendances graves. Ne rien faire n’est plus une option. »
Aux côtés du FONOM, le DNSSAB met en avant des priorités de plaidoyer ancrées dans les expériences vécues par les résidents du district de Nipissing.
Le conseil a programmé des réunions de délégation axées sur le logement, l’itinérance, les soutiens communautaires en matière de santé mentale et de toxicomanie, les services de garde d’enfants agréés et le développement de la main-d’œuvre.
« ROMA nous donne la chance de présenter les réalités vécues dans le Nord directement aux personnes qui peuvent contribuer à les changer », a déclaré le président du DNSSAB, Mark King, dans un communiqué.
Le DNSSAB recherche des fonds d’investissement pour 183 unités de logement abordables prêtes à démarrer, un soutien continu au logement pour autochtones en milieu urbain et un financement dédié pour étendre la médecine paramédicale communautaire pour la réponse en matière de santé mentale et de toxicomanie.
Le conseil plaide également pour une réduction des formalités administratives dans les services de garde agréés et pour le pilotage d’un programme Learn and Stay pour les éducateurs de la petite enfance en partenariat avec les collèges du Nord.
Selon les responsables, le DNSSAB appuie ses demandes en s’appuyant sur des recherches récentes démontrant que les communautés du Nord de l’Ontario connaissent des taux disproportionnellement élevés d’itinérance et de pressions liées à la santé mentale, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les systèmes locaux.
« Dans nos communautés, nous constatons que les résidents ont du mal à trouver un logement, à accéder à des services de garde d’enfants et à trouver des soutiens en matière de santé mentale et de toxicomanie lorsqu’ils en ont besoin », a déclaré King.
« Nous exhortons la province à travailler avec nous sur des solutions pratiques et durables qui rétablissent la stabilité, la dignité et l’espoir pour la population du district de Nipissing.
