Alors, que faites-vous avec un centre de 34 ans dont le contrat de sept ans expire à la fin de la saison?
Dans le cas des Maple Leafs, ils devraient re-signer John Tavares, non pas à ses 11 millions de dollars annuels actuels, mais pour peut-être la moitié de cela, ou peut-être un peu plus, à court terme.
Tavares pourrait marcher de Toronto à la fin de cette campagne, mais où?
En 16 ans, il a joué pour seulement deux organisations. Il était le meilleur joueur des Islanders et capitaine de longue date, mais de nombreux fans de Long Island ne lui ont pas pardonné de signer avec les Maple Leafs.
Peut-être qu’un directeur général comme Bill Zito de la Floride verra la valeur qu’il apporte, mais il n’y aura pas de longue liste de prétendants. À ce stade de sa carrière, ce que Tavares aimerait le plus, c’est gagner une Coupe Stanley. Sans un, il rejoindra une longue liste de joueurs exceptionnels dont les carrières sont à peu près oubliées.
Il a grandi près de Toronto et rêvait de jouer pour les Maple Leafs et a bien fait par eux et mérite quelques années de plus. Ce n’est pas un cas de charité; Il s’agit de sa production.
Tavares accumule des points sur une base de points par match et son prochain but sera son 30e de la saison.
Ce sera la septième fois qu’il atteindra la barre des 30 buts et il est tombé sur un court terme l’année dernière.
Il a marqué deux fois et a obtenu une passe décisive dans la victoire 4-3 de Toronto à New York jeudi et dans ce concours a atteint 1 100 points pour sa carrière.
Il est plus âgé, oui, mais pas exactement Methuselah.
Les Maple Leafs sont entrés dans une brève chute et ont abandonné la première place dans la division de l’Atlantique de la LNH, mais ont maintenant remporté trois matchs de suite et sont à égalité avec les Panthers pour la première fois. Leur prochain match est samedi soir à Nashville contre les prédateurs sous-performants. Ils sont de retour à la maison mardi pour une rencontre avec les Flyers de Philadelphie qui ont fait le défaut. Les deux matchs sont assez gagnables.
En avril, ils jouent à la Floride deux fois en six jours et ont une sortie de route difficile contre Tampa Bay, qui est à la troisième place de l’Atlantique mais à seulement deux points en arrière. Tout, de la victoire de la division à la finition, pourrait se produire. Passer dans une position de joker serait imprévu et une catastrophe complète.
Le meilleur scénario est bien sûr de terminer d’abord et d’obtenir un avantage à domicile dans les séries éliminatoires, ou, le moins, de terminer deuxième et d’avoir un avantage à domicile pendant au moins un tour.
Cela n’a pas l’air probable avant que Toronto n’envoie Calgary, le Colorado et les Rangers cette semaine
« Il y a quelques semaines, nous n’avons pas eu cet élan et cette confiance que nous avons maintenant », a déclaré Jake McCabe, un défenseur des Maple Leafs, tard jeudi. «Nous avons eu un tronçon difficile et je pense que nous avons très bien répondu.»
Il s’émerveilla de la longévité et de l’utilité de Tavares.
« Onze cents sont beaucoup de points », a-t-il déclaré.
Tavares a enregistré son sixième match multigoal et son 15e match multipoint de la saison et a également atteint 60 points pour la 13e fois de sa carrière.
« Un modèle de cohérence », a appelé McCabe.
Il a marqué deux fois et a récolté deux passes décisives à travers des victoires consécutives sur l’avalanche et les Rangers.
« Je pensais qu’il était vraiment bon ce soir », a déclaré jeudi l’entraîneur-chef de Toronto, Craig Berube. « C’est un gars plus âgé par des nuits consécutives. Il fait toutes les petites choses correctement et a un talent pour marquer des buts, je vais vous le dire. »
Tavares est l’ancien capitaine de Toronto et à l’occasion, il est sorti après les matchs lorsque Auston Matthews, qui occupe ce poste maintenant, n’est pas disponible.
L’homme de 34 ans est très fade, au point de l’ennui, mais il est fiable en tant que porte-parole et parle avec les connaissances acquises pendant de nombreuses années.
« Nous avons eu quelques matchs ces derniers temps où nous n’avons pas obtenu le résultat que nous voulions », a déclaré Tavares. «Nous avons parlé un peu de la façon dont nous ne jouions pas à notre norme. Certaines choses se glissaient dans nos performances et les résultats commençaient à refléter un peu.
«Je pense que nous avons fait un excellent travail en interne. C’est une longue saison. C’est bien de simplement jouer un niveau de niveau et de rester prêt et de y retourner.»
Tavares n’a pas trop continué à atteindre 1 100 points – tout comme on pourrait s’y attendre.
« Vous ne le prenez pas pour acquis », a-t-il déclaré. «Ce fut un grand voyage.»
Puis il a jailli des deux grandes organisations dont il a fait partie et a complimenté ses coéquipiers.
« Ils m’ont fait bien paraître la plupart du temps », a déclaré Tavares. «Je suis fier de l’engagement que j’ai pris et de la passion que j’ai pour le jeu.»
Il n’est pas flashy. Pas rapidement avec une ligne. Juste stable et un vétéran en prévoyance qui est respecté dans le vestiaire.
Il mérite un nouveau contrat.
