Il s’attendait à un combat aérien, mais Gabriel Diallo ne pensait pas que ce serait lui qui serait mordu.
Le Montréalais de 24 ans, classé 39e au monde, a perdu contre Gustavo Heide, 253e, 6-7 (4), 6-3, 6-7 (3) alors que le Canada partageait ses premiers matchs en simple contre le Brésil au premier tour des éliminatoires de la Coupe Davis, vendredi.
Lors du premier match de la soirée, Liam Draxl, de Newmarket, en Ontario, classé 145e, a battu Lucas Reis da Silva, 207e, 6-3, 6-3 en 75 minutes.
Sur le papier, Diallo, 24 ans, devait prendre le dessus sur Heide.
Remarqué pour ses services canons, le match retour de Diallo a été difficile. Cela a permis à Heide de rester dans le match et a forcé Diallo à commettre des erreurs qui ont suscité les acclamations des supporters brésiliens à l’intérieur du centre sportif Doug Mitchell Thunderbird de l’Université de la Colombie-Britannique.
« J’étais prêt pour un combat aérien aujourd’hui, mais malheureusement, cela ne s’est pas passé comme je le souhaitais », a déclaré Diallo, qui a perdu le match en deux heures et 42 minutes.
« Je me sentais assez confiant avec mon service. Il a très bien joué certains d’entre eux. J’aurais peut-être pu être meilleur sur certains d’entre eux. Il y a eu des moments clés où j’aurais aimé jouer un peu mieux ou avec un peu plus de conviction. »
Diallo est arrivé à Vancouver après avoir subi une défaite au premier tour contre l’Allemand Alexander Zverev à l’Open d’Australie. L’année dernière, c’était sa première saison complète sur le circuit où il a fait son entrée dans le Top 50, grimpant jusqu’au 33e rang. Il a remporté son premier titre sur gazon au Libema Open aux Pays-Bas.
Heide a déclaré que la patience avait payé contre Diallo.
« Je savais que ça allait être un match vraiment difficile », a déclaré le droitier de 23 ans originaire de Sao Paulo par l’intermédiaire d’un interprète. « Je savais que c’était un bon serveur, et j’ai réussi à très bien revenir pendant le match. Quand j’en ai eu l’occasion, j’étais là et j’ai fait de bons services pour clôturer le match. »
Le capitaine brésilien Jaime Oncins a salué la résilience de Heide.
« La façon dont il se bat », a déclaré Oncins. « Le score n’a pas d’importance si vous vous battez pour le point suivant, et c’est ce qu’il a fait. »
Dans l’autre match, Draxl a brisé le service de Reis da Silva à trois reprises tout en remportant le deuxième set. Lors de jeux consécutifs lors du match d’ouverture, il a marqué un point avec un tir croisé à vue, puis a pris le commandement avec un puissant smash par dessus.
Draxl a admis avoir poussé un soupir de soulagement après sa victoire.
« C’est en quelque sorte un poids sur mes épaules », a déclaré le joueur de 24 ans. « Vous voulez permettre au Canada de démarrer. Vous essayez de faire de votre mieux. »
Gagner un set sur des balles de break au début du premier set a donné à Draxl une confiance supplémentaire.
« C’était vraiment agréable d’avoir cette prise à mon actif », a-t-il déclaré. «J’ai juste commencé à couler après ça.
« Il est vraiment dur et je savais qu’il n’irait nulle part. C’est pourquoi je devais garder le nez devant parce que je savais qu’il pouvait jouer du très bon tennis. »
Cette victoire donne un élan au Brésil avant les matches de samedi dans le meilleur des cinq matchs.
« Je pense que revenir avec cette victoire, c’est très important pour nous », a déclaré Oncins. « Cela nous donne beaucoup d’énergie pour le reste de l’équipe. »
Draxl et Cleeve Harper de Calgary affronteront Orlando Luz et Rafael Matos dans un match de double, tandis que Diallo rencontrera Reis da Silva en simple. Si un cinquième match décisif est nécessaire, Draxl affrontera Heider en simple.
Le Canada est arrivé à la compétition au 9e rang tandis que le Brésil est au 18e rang.
Harper et Draxl sont en difficulté contre la paire brésilienne de double qui a perdu en quarts de finale de l’Open d’Australie.
Le capitaine canadien Frank Dancevic est convaincu que son équipe peut se regrouper pour la dernière journée.
« L’objectif en ce moment est simplement de se concentrer match par match », a déclaré Dancevic. « Nous ne sommes pas dans une position terrible en ce moment. Nous savons comment les gars peuvent jouer.
« Nous avons vécu beaucoup de moments dans le passé où nous avons perdu des matchs difficiles. Nous sommes revenus et nous avons gagné des matchs nuls. Cela fait partie de la Coupe Davis. »
Samedi également, une cérémonie aura lieu en l’honneur de Vasek Pospisil, le vétéran du tennis de Vernon, en Colombie-Britannique, qui a récemment annoncé sa retraite.
Si les Canadiens gagnent ce week-end, ils sont assurés d’accueillir la prochaine rencontre dans un lieu qui n’a pas encore été confirmé.
L’année dernière, le Canada a perdu contre la Hongrie au premier tour des éliminatoires de 2025 au Stade IGA de Montréal.
