Vient maintenant le vrai plaisir pour Ryan Dinwiddie.
L’agence libre de la LCF étant pratiquement terminée, Dinwiddie est passé de directeur général à entraîneur-chef/coordinateur offensif avec les Rouge et Noir d’Ottawa. Il a commencé le processus de mise en place de la nouvelle attaque du club et d’imaginer les possibilités.
« Maintenant, pour moi, il s’agit de procéder à l’installation », a déclaré Dinwiddie lors d’une vaste interview mardi. «Nous allons évaluer les joueurs et comment nous allons faire évoluer l’offensive autour de quels joueurs et toutes ces choses.
« C’est maintenant la partie amusante de sa conception. »
Dinwiddie s’est joint à Ottawa en novembre après cinq ans comme entraîneur-chef de Toronto. Dinwiddie a établi une fiche de 51-35 en saison régulière, a remporté deux Coupes Grey (2022, 2024) avec les Argonauts et a été nommé entraîneur de l’année de la LCF en 2023.
Dinwiddie et Shawn Burke, vice-président des opérations football d’Ottawa, étaient actifs en agence libre. Parmi les acquisitions hors saison des Redblacks figuraient le quart-arrière vétéran Jake Maier, le demi offensif Greg Bell, le receveur Ayden Eberhardt, le joueur de ligne défensive Dylan Wynn, les secondeurs AJ Allen, de Burlington, en Ontario, et CJ Reavis et le demi défensif Demerio Houston.
L’activité d’Ottawa n’a pas été surprenante étant donné qu’ils n’ont signé que 12 des 35 agents libres en attente avant l’ouverture du marché le 10 février. Les Rouge et Noir (la pire fiche de la ligue 4-14) ont raté les séries éliminatoires de la LCF la saison dernière après avoir terminé derniers de la division Est pour la cinquième fois en six saisons.
« Vous devez toujours renouveler votre alignement si vous gagnez la Coupe Grey ou si vous ne participez pas aux séries éliminatoires, c’est exactement ce que vous devez faire dans le monde du plafond salarial dans lequel nous vivons », a déclaré Dinwiddie. « Nous savions que les joueurs que nous voulions garder travaillaient dur et comprenions ce qu’il fallait pour gagner, cela n’a tout simplement pas fonctionné pour eux dans ce bâtiment.
« Ensuite, nous voulions faire appel à des gars qui avaient un pedigree gagnant et nous avions l’impression de l’avoir fait. »
Dinwiddie est entré en agence libre en s’attendant à être occupé, mais a été agréablement surpris de faire atterrir Eberhardt et Reavis. Eberhardt a réussi 45 attrapés pour 863 verges et quatre touchés avec la Colombie-Britannique la saison dernière, sa moyenne de 19,2 verges par attrapé étant la deuxième meilleure de la LCF.
Eberhardt rejoint un groupe de receveurs qui comprend les vétérans américains Justin Hardy (78 attrapés, 1 019 verges, huit touchés) et Eugene Lewis (75 attrapés, 1 012 verges, six touchés).
Reavis a réussi 61 plaqués, deux sacs, une interception et deux échappés provoqués en 17 matchs de saison régulière la saison dernière avec la Saskatchewan, championne de la Coupe Grey. Ottawa a également acquis le secondeur américain Nyles Morgan d’Edmonton en décembre.
« Il suffit de regarder les verges par attrapé et la polyvalence d’Eberhardt, je ne pensais pas qu’il serait un gars disponible », a déclaré Dinwiddie. « Vous regardez CJ Reavis… Je pensais que c’était un très bon joueur.
« Est-ce que Sam (le secondeur fort) était une priorité pour nous ? Ce n’était pas le cas, mais nous avions l’impression qu’il était quelqu’un que nous devions faire entrer dans le bâtiment. »
Certes, les joueurs ont un rôle à jouer dans la formation d’une équipe, mais les entraîneurs aussi. Le défi à Ottawa, cependant, est qu’avec tant de nouveaux visages – tant parmi les jambières que parmi le personnel d’entraîneurs – un processus d’acclimatation doit également avoir lieu.
Dinwiddie a pris une longueur d’avance en janvier lorsqu’il a réuni ses entraîneurs pendant deux semaines.
« Je savais que ça allait être chargé en agence libre et je ne voulais pas faire perdre le temps aux entraîneurs », a-t-il déclaré. « Ce qui est beau, lorsque vous arrivez dans une nouvelle organisation, c’est que vous n’entrez pas dans une situation familière.
« Évidemment, cela commence par le staff technique pour savoir que nous sommes tous sur la même longueur d’onde. Ce sera la même chose pour moi en ce qui concerne ces joueurs, tout est un peu nouveau mais nous devons nous rassembler les uns autour des autres et construire un lien dans ce vestiaire. »
Ottawa n’a ajouté aucun joueur de ligne offensive au début de son mandat d’agence libre, mais a signé l’Américain Martez Ivey et le Canadien Gregor MacKellar la semaine dernière. Les deux étaient avec Edmonton l’an dernier.
« Nous pensons que McKellar peut concourir pour un poste de gardien partant et Ivey peut être l’un de nos bloqueurs », a déclaré Dinwiddie. « Nous avons ramené (l’Américain Dino Boyd) donc nous aurons probablement deux plaqués américains et trois joueurs intérieurs (canadiens).
« Nous verrons comment tout cela se déroulera… mais nous avons l’impression que Martez a faim et est prêt à montrer qu’il est l’un des meilleurs plaqués de la ligue. »
Dinwiddie ne peut pas encore ranger son chapeau de directeur général. Ottawa a le premier choix du repêchage 2026 de la LCF le 28 avril et cette évaluation a commencé, mais Dinwiddie a déclaré que les Rouge et Noir garderaient l’esprit ouvert concernant la sélection numéro un.
« Vous devez être créatif, vous voulez toujours garder vos lignes téléphoniques ouvertes », a-t-il déclaré. « Si quelque chose est une bonne affaire pour notre organisation et qui va nous rendre meilleurs pour cette année et les années à venir, alors nous examinerons évidemment ces choses. »
